ORIGINES DE L\ RENAISSANCE CAROLINGIENNE, XXXIX

plaires, essaient de pénétrer le sens de ces vieux auteurs. Quand ils écrivent, ils feuillettent les glossaires et les grammairiens, et cherchent l'expression rare; dans leurs, lettres, on les voit se consulter sur le sens de telle ou telle expression, s'emprunter des manuscrits, se communiquer des extraits. En un mot, il a suffi à ces hommes incultes, mais bien doués par la nature, de se trouver un instant en commerce avec leurs immortels devanciers, pour prendre à ce contact une foule de notions nouvelles, et pratiquer ce qu'il y a peut-être de plus noble en ce monde, le culte désintéressé des choses de l'esprit.

57. A la longue stagnation des temps mérovingiens succède donc une activité surprenante, qui pourra parfois se ralentir dans telle ou telle partie du royaume franc, mais qui ne s'éteindra jamais complètement, en dépit des misères des temps et des révolutions politiques. Cette activité s'étend à tous les domaines de la pensée. Le clergé gaulois, depuis le vi= siècle, ne prenait plus aucun intérêt aux questions de théologie et de philosophie (les deux matières n'en faisaient qu'une alors); il avait laissé, sans y prendre part, discuter en Orient les problèmes dogmatiques les plus importants, et s'occupait uniquement de liturgie et de discipline. C'est à cette ignorance extraordinaire, qui se fait jour chez les meilleurs auteurs, qu'on doit en partie le développement du culte des saints, qui dès lors menace de faire oublier la pure essence du christianisme. Dès la fin du viii^ siècle, ce même clergé se reprend à l'étude du dogme ; des conciles se réunissent pour condamner quelques nouveautés hérétiques, et les évêques veillent avec zèle à la pureté de la foi. Plus tard, sous Louis le Pieux, l'Kglise gauloise est appelée à se prononcer sur la grave question du culte des images; elle venait de troubler profondément l'Église grecque, et des esprits absolus, tels que Claude de Turin, penchaient du côté des iconoclastes. Agobard, archevêque de Lyon, combat avec véhémence les grossières superstitions de ses ouailles ; plusieurs théologiens de renom s'attachent à définir le dogme abstrus de la transsubstantiation, et les discussions entre Paschase Ratbert et Ratramne passionnent les contemporains; enfin, vers le même temps, le moine allemand Gottsrhalk fait revivre le dogme augustinien de la grâce dans toute l'austérité primitive, et cette (juestion partage les prélats francs en deux camps également acharnés. Ce goût que les Gallo-Francs contractent alors pour les subtilités théologiques, ils ne le perdront plus, et jusqu'à la fin du

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moyen âge, les écoles françaises garderont en la matière une autorité reconnue de tous.

58. La philosophie proprement dite n'est point négligée ; sans parler d'une foule de traités de morale, dus à Smaragdus, à Jonas d'Orléans et autres, exposant les devoirs des chrétiens à tous les degrés de la hiérarchie sociale, on peut rappeler qu'au ix' siècle appartient un des plus profonds philosophes du moyen Age, le fameux Jean Scot Erigène, qui ose accorder autant et plus à la raison qu'à l'autorité. Néo-platonicien convaincu, versé dans la langue grecque, cet Irlandais, comme plus tard le breton Abélard, dépasse en hardiesse tous les penseurs de son temps, sans peut-être se douter des conséquences lointaines de ses raisonnements, destructifs de la foi. Protégé et défendu par Charles le Chauve, il sait intéresser ce prince à ces spéculations difiiciles, et le fait honore également le savant et le prince dont il est l'hôte.

59. Ces détails suflisent pour donner une idée de l'activité intellectuelle au IX* siècle. Cette activité se manifeste également dans le domaine historique et donne naissance à nombre d'œuvres importantes dont il nous faut dire quelques mots; ces œuvres sont assez étendues pour nous faire connaître les choses et les hommes de ce temps, beaucoup mieux que nous ne connaissons les personnages et les faits historiques de siècles plus récents.

60. Tout d'abord l'histoire ollicielle. C'est une règle générale, ne soullrant pour ainsi dire aucune exception, qu'à une vie politique intense correspond un certain développement de l'historiographie. En général, les historiens du moyen Age n'ont pas écrit par pur amour de la vérité, mais soit pour célébrer un patron, soit pour faire connaître les vertus d'un saint ou l'illustration d'une église. Au temps où s'aflirme la puissance naissante des princes austrasiens, vainqueurs de la Xeustrie (lin du vii*^ siècle), les premiers annalistes des vallées de la Meuse et de l'Escaut commencent à noter les victoires, les conquêtes et les travaux de ces nouveaux maîtres, au moment même où un partisan attardé de la maison mérovingienne écrit les ,QesJji reg-iim Fraucorum, histoire ollicielle de la monarchie franque depuis ses fabuleuses origines. Puis les descendants d'Arnoul, les membres de la famille des maires du palais, imitent cet exemple; les Gesta ont été terminés en 727 ; quelques années plus tard, sous l'inspiration d'un frère de Charles Martel, Childebrand, un clerc inconnu d'Austrasie prend cet ouvrage, en modifie les tendances et le continue jusqu'à