ANNALES ROYALES. XLIII

veté »t d'une apparente impartialité. C'est une apologie pleine et entière des actes du souverain ; certains de ces actes sont soit légèrement modifiés, soit simplement passés sous silence. On indique soigneusement les voyages de la famille royale, les plaids tenus, les expéditions faites chaque année, les faits saillants de la vie de la cour (naissances, morts, etc.), les réceptions et départs d'ambassades ; c'est, en un mot, un journal, un diaire.

63. L'ouvrage ayant été composé à la cour, le fait est certain, et l'auteur ayant eu en inain plusieurs documents ofTiciels, on en a conclu avec quelque vraisemblance qu'il devait être attaché à la chapelle royale, où se conservaient les archives de l'i^tat; l'attribution à l'évéque de Salzbourg, Arn, est peu admissible, et il ne semble pas qu'un moine de Lorsch (opinion de G. Pertz) ait pu connaître ainsi dans le dernier détail la vie du palais. En dernière analyse, iï est possible que cette première partie ait été composée sous les yeux et avec les encouragements de l'archichapelain, Angilramne. évêque de Metz de 769 a 791. On ne saurait sans imprudence préciser davantage.

64. La suite, de 789 à 829, est contemporaine; elle a été écrite soit année par année, soit par petits groupes d'années, il serait donc diflicile de la supposer l'œuvre d'un auteur unique. L'hypothèse, en soi peu vraisemblable, est démontrée fausse par plusieursfaits ; tout d'abord, la langue du texte, minutieusement étudiée, a révélé l'intervention de plusieurs écrivains; puis les manuscrits ne s'arrêtent pas tous au même point, les uns se terminant à Soi, d'autres à 8i'3, d'autres à 829. Enfin, en étudiant les auteurs du ix« siècle, qui ont utilisé les Annales, on a reconnu que leurs emprunts s'arrêtent à des dates différentes, qu'en un mot certains n'ont point connu l'ouvrage achevé. On a donc admis dans les Annales un certain nombre de coupures, de morceaux différents, dont chacun serait d'un auteur différent; divers critiques ont multiplié à tort le nombre de ces sections, mais il en est plusieurs qui paraissent bien réelles.

65. Un premier groupe embrasse les années 789-795 ; c'est un récit assez sec et incomplet, peut-être du même auteur que la première partie. A l'an 796 le récit reprend de l'ampleur; c'est dès lors un journal de la cour, écrit par un contemporain, par un homme (jui a suivi le roi dans son expédition d'Italie en l'an 800, et qui a assi-^té au couronnement de Charles comme empereur. A qui faut-il attribuer ce morceau ? Partant de cette remarque fort juste que