ANNALES DU IX^ SIÈCLE. XLVII

71. Encore plus utile peut-être est la dernière partie (jusqu'à 882) : elle est d'Hincmar, archevêque de Reims, qui, trouvant commode la forme d'annales, continue dans un nouvel esprit l'œuvre de Prudence. Hincmar est le chef incontesté de l'Église gauloise, il est à la tète de ce parti aristocratique et théocratique, qui entend restaurer les anciennes traditions de gouvernement, ou du moins ce qu'il se ligure être ces anciennes traditions ; enfin c'est un esprit dominateur et altier, et soit en faveur, soit en disgrâce, il prend aux alîaires publiques une part toujours active. Sous sa plume, ces annales, jusque-là d'ordinaire si ternes et si peu personnelles, prennent un caractère tout nouveau. Hincmar connaît les faits, il est merveilleusement renseigné, mais dans ses récits apparaissent tout naturellement la passion et le parti pris de l'auteur. Peu habitué à ménager ses adversaires, il les a peints tels qu'il se les figurait, et cette histoire de vingt ans, extrêmement développée, est à la fois une apologie de la politique personnelle de l'archevêque et une critique araère des actions de ses ennemis dans le palais et hors du palais. Cette dernière partie des annales royales, tout en étant une histoire du gouvernement royal, a donc le caractère de mémoires politiques ; c'est indiquer d'un mot l'intérêt exceptionnel de l'ouvrage.

72. Hincmar arrête son récit à novembre 882 et meurt un mois plus tard; il n'y a plus dès lors d'annales oHicielles, et les derniers Carolingiens paraissent avoir jugé l'entreprise superflue. Mais le ix'' siècle a produit beaucoup d'autres écrits historiques, ayant cette même forme annalistique; sans vouloir les énumérer, il ne sera pas inutile d'en dire quelques mots. Beaucoup de ces travaux, continuations des annales monastiques du viii" siècle, sont encore pour ainsi dire décharnés, fort brefs et fort secs; mais, par contre, il en est d'autres, provenant d'abbayes voisines de la cour, ou de maisons qu'administrent de hauts dignitaires de l'Empire, des lavoris du prince, qui sont, par l'ampleur, par le développement, comparables aux Annales regii. Naturellement, à côté de faits d'ordre général : guerres, désastres sociaux, ces sources mentionnent beaucoup d'événements d'intérêt local ou régional, qui en décèlent l'origine. La généalogie en est très diflicile à dresser; les dernières recherches donnent à penser que quand les auteurs ont voulu remonter jusqu'aux temps anciens, ils ont souvent utilisé les annales royales, source anonyme dont circulaient des copies plus ou moins complètes. D'autre part, dans certaines de ces annales dont l'origine précise n'a pu être déterminée (les Annales Mosellani