ANNALES DU IX^ SIECLE. XLIX

74. Cette chronique de 8o5 est un indice des idées historiques un peu confuses qui commencent alors à se répandre dans les milieux instruits; une autre preuve de cet état d'esprit est l'ouvrage qu'on appelle Chronicon Moissiacense. C'est une compilation passablement informe, comprenant des extraits des Annales royales et des fragments d'annales méridionales aujourd'hui perdues; elle s'arrête à l'an 8i8. L'ouvrage en lui-même présente peu d'intérêt, mais il nous a conservé quelques notes contemporaines, provenant les unes du nord, les autres du midi de la Gaule, et ces notes sont vraiment utiles par leur exactitude. Il a été rédigénians le Midi, et le nom qu'il porte rappelle l'abbaye de Moissac, où fut trouvé le manuscrit le plus anciennement connu, mais on en possède une autre forme, dite Chronique d'Aniane, dont l'auteur a ajouté au texte primitif de longs extraits de la Vita Karoli d'Einhard ; cette seconde rédaction paraît dater de la fm du règne de Louis le Pieux, et on y trouve des fragments d'une authenticité douteuse. Pour conclure, le Chronicon Moissiacense est intéressant comme dénotant chez l'auteur un certain intérêt pour l'histoire générale.

75. On peut* faire la même »;omarque à propos de la Chronique universelle de Fréculfe, évêque de Lisieux, élève de l'école du palais, qui dédia le livre I" au chancelier Hélisachar, son maître, le second à l'impératrice Judith. L'ouvrage, qui s'arrête à l'an 602, n'est qu'une compilation assez mal ordonnée de matériaux empruntés à des auteurs plus anciens ; mais on y remarque un essai de ■concordance entre le système des empires et la théorie des six âges, entre l'histoire profane et la sacrée. C'est en outre, par le nombre ■des auteurs utilisés, une preuve de la richesse relative des librairies du ix" siècle et de l'étendue des lectures de l'auteur. Fréculfe a essayé en somme de concilier les deux points de vue; un autre chroniqueur universel un peu plus récent, Adon de Vienne, prend pour base unique de son travail la chronique de Bède, qui lui fournit le cadre du récit. Adon est un clerc séculier, mais un homme instruit, qui, après avoir étudié un peu partout en France, est allé fouiller les librairies italiennes et y a puisé les matériaux d'un non veau martyrologe, à la vérité fort légendaire, mais très célèbre et maintes fois cité au moyen âge. A la Chronique de Bède, il joint pour la compléter des sources gauloises, principalement les Gesta regum Francorum, et continue- l'ouvrage jusqu'à son temps. Ecrite alors que l'auteur était archevêque de Vienne, c'est-à-dire après ^60, la chronique n'est pas sans valeur; on doit insister sur la place

L <( VITA KAROU » D'EINHARD.

qu'y tiennent les développements mystiques et les explications allégoriques ; lès mêmes préoccupations reparaissent dans diverses grandes chroniques du moyen âge, notamment dans certaines œuvres allemandes du xiV siècle, le De duabus cwitatibus d'Otton de Freisingen, par exemple. Il n'était pas inutile de noter cette intrusion de la théologie dans l'histoire; mais il est superflu d'insister sur l'influence toujours prépondérante des idées du De civitate Dei; cette influence durera autant que le moyen âge.

76. Charlemagne et Louis le Pieux ont protégé les lettres ; en récompense de ce noble zèle, ils ont trouvé dès leur temps de nombreux biographes. Ces œuvres sont sans doute de valeur inégale pour le fond et pour la forme, mais la moins bonne est encore utile et représente un effort intellectuel remarquable. La meilleure assurément, peut-être le chef-d'œuvre de la littérature carolingienne est la Vita Karoli d'Einhard. C'est un travail à tous égards singulier et qui honore grandement l'auteur et le héros. Einhard a composé son écrit un peu comme les architectes d'alors (et lui-même était architecte) construisaient leurs édilices; il en a pris tous les matériaux à des œuvres antiques, et l'imitation est si complète qu'il a emprunté à Suétone non seulement les expressions et le style, mais encore la disposition des matières ; c'est surtout la biographie d'Auguste qu'il a utilisée et dont il a pour ainsi dire calqué l'ordonnance et l'économie. Mais ce n'est point là, la chose serait à craindre, un centon inintelligent : Einhard a su, à l'aide de phrases d'un auteur du haut empire, parler excellemment et avec véracité d'ua souverain et de choses des viiie et ix^ siècles, remplacer par des idées analogues, par des faits de même ordre, les idées et les faits par trop romains de son modèle. De ce travail de mosaïque, exécuté avec une conscience admirable, est sortie une œuvre qu'on ne saurait trop louer. La forme, élégante et correcte, a plu même aux lettrés de la Renaissance, juges pourtant difficiles, et le fond est excellent. Einhard avait connu le grand empereur, il avait été son confident et son ami dans les dernières années du règne, et il l'a peint tel qu'il l'avait vu et aimé ; il ne faut pas s'attendre à trouver ici le portrait de Charles jeune, du roi des guerres lombardes et saxonnes, mais c'est bien un empereur, le chef de la chrétienté, un homme assagi par l'âge, ayant pleine conscience de son rôle et de ses devoirs, et cherchant à faire revivre les figures impériales d'antan. En un mot, c'est un panégyrique, un éloge funèbre, écrit peu de temps après la mort du héros (peut-être avant 821), mais dont l'auteur