VITA KAROLI )) D EINHARD. LI

est resté franc et sincère; s'il fait du prince un éloge enthousiaste, il indique aussi discrètement les défauts qui déparaient ce noble caractère, parfois un peu de cruauté et l'amour exagéré des femmes. En un mot, c'est le témoignage d'un ami sur un ami, d'un admirateur sincère sur un homme vraiment grand.

77. La disposition intérieure de l'œuvre est harmonieuse et bien conçue, et quand on songe qu'elle a été écrite moins de quarante ans après la venue d'Alcuin en Gaule, on s'étonne des progrès faits dans les lettres en si peu de temps par les grossiers Germains et par les Gallo-Romains abâtardis. Imitant Suétone, Einhard débute par quelques mots sur l'extraction et les ancêtres de Charlemagne, sans chercher à suppléer par des fables au manque de renseignements ; comme Suétone encore, il raconte pays par pays les campagnes de son héros. Le biographe latin énumère ensuite les dignités dont la reconnaissance et la llatterie du peuple romain avaient comblé Auguste; Einhard parle ici des alliances de Charlemagne avec les princes de l'Europe chrétienne. Suétone décrit les monuments construits par l'empereur latin ; Einhard l'imite, et Charlemagne fut assez grand bâtisseur pour lui fournir matière à d'amples développements. Suétone passe ensuite à la vie domestique d'Auguste et parle des vices et des vertus du prince avec une crudité de langage et une indifférence qui étonnent les modernes; Einhard de même peint l'existence de Charlemagne au palais d'Aix-la-Chapelle, s'étend sur son goût pour la vie de famille, sur ses habitudes physiques et morales, sur son amour des lettres et de la science. Enfin, comme son modèle, pour terminer, il raconte la dernière maladie, la mort et les funérailles du souverain et rapporte le texte du testament de Charles. Telle est cette œuvre; l'imitation servile est d'ordinaire une marque d'infériorité, mais ici elle a, chose rare assurément, servi à la fois l'écrivain et le héros; s'étant imposé la tâche de suivre Suétone de ligne à ligne, Einhard a été conduit à parler de choses, à entrer dans des détails que les biographes du moyen âge ont trop souvent jugés inutiles, et il a donné à son œuvre une précision et un relief des plus remarquables.

^ 78. L'ouvrage d'Einhard fut toujours, en grand honneur durant le haut moyen âge; plus tard, il est vrai, beaucoup d'historiens préféreront à cet écrit, fort, mais simple, les divagations des chroniqueurs romanesques; mais la plupart, même les plus crédules, n'auraient point commis cette faute de jugement, si ces merveilleuses histoires ne s'étaient présentées à eux sous une forme d'apparence respec-