XCIV SUGER

royaume carolingien ; en moins de cent ans, il va se reconstituer au profit des Capétiens, et le pays reprendra conscience de son unité.

136. Cette révolution profonde amènera encore dans la littérature historique de profonds changements. Les Capétiens ont vraiment joué de malheur; des quatre premiers rois de la lignée, un seul, Robert, a trouvé un biographe, Helgaud, moine de Fleury, et encore ne saurait-on comparer son écrit aux œuvres similaires des temps carolingiens ou du xn* siècle. Il ne faut pas chercher chez Helgaud des renseignements sur la politique du roi ; il a fait avant tout le panégyrique de l'homme privé, tel que lui-même l'avait connu, et il a récolté une foule d'anecdotes, parfois assez niaises et rangées sans aucun ordre. Quelques-unes de ces anecdotes peuvent être curieuses et amusantes, l'ouvrage n'en est pas moins faux dans l'ensemble, et longtemps il a égaré les historiens, dont beaucoup ont fait de Robert un roi débonnaire et indolent, un mari un peu ridicule, soumis à sa fenmie, l'impérieuse Constance; on oubliait trop quel parti ce souverain avait tiré d'une situation diflîcile, comment il avait su affermir son pouvoir encore contesté et doubler les domaines de sa famille. Pour Henri P' et Philippe, nous n'avons même pas un Helgaud, et ce que nous savons de précis de ces deux rois, nous le tirons d'annales du monastère de Fleury, maigres et brèves, ou d'ouvrages composés hors du domaine royal.

137. Avec Louis YI, tout change subitement. Ce prince, qui donne le signal du réveil de la monarchie, trouve un biographe digne de lui dans le fameux Suger, abbé de Saint-Denis, son ami d'enfance et son fidèle conseiller. Ecrite peu après la mort du roi, la Vita Ludovici Grossi est une oeuvre de haute portée ; au point de vue littéraire, c'est une composition très soignée, imitée visiblement des biographies antiques; le style, il est vrai, en est tourmenté et obscur, mais on sent que l'auteur a eu commerce avec les écrivains latins; seulement, sacrifiant au mauvais goût de son temps, il a choisi pour ses maîtres des poètes tels que Lucain et Stace. Le fond, par contre, est excellent de tous points ; ce n'est pas une histoire complète du règne, c'est un recueil d'épisodes, choisis parle biographe pour montrer, par des exemples, la haute valeur, les grandes qualités de son royal ami. Bien plus, si Suger n'a pas caché son objet, s'il veut avant tout écrire un éloge de Louis VI, il a su éviter les défauts ordinaires des panégyristes ; il se montre équitable envers la plupart des adversaires du roi défunt, et réserve ses invectives

HISTOIUES DES CUOISADES. XGV

pour certains de ses ennemis qui vraiment les méritent. Enfin, à lire l'ouvrage, on sent que l'auteur n'est pas un moine livré à la contemplation, ignorant les choses du monde, mais un homme qui a vécu et agi, qui connaît le maniement des grandes allaires et les secrets de la politique. C'est bien certainement, de toutes les productions de l'histoire officielle du moyen âge français, la meilleure et la plus suggestive. A Suger on doit encore des fragments d'une histoire de Louis yil, reconnus au cours du dernier siècle, mais l'abbé de Saint-Denis étant mort en iioi, ces fragments n'embrassent que les débuts du règne; plus tard, on les complétera, on les continuera, et un moine de Saint-Germain des Prés les fera entrer, vers l'an 1174» dans un sorte de livret, composé pour célébrer l'heureuse naissance du futur Philippe Auguste (ii6.5j, naissance qui, venue après une longue attente, assurait l'avenir de la dynastie.

138. La biographie de Louis VI par Suger, bien que l'auteur s occupe surtout de l'histoire du royaume, montre qu'il s'intéresse à ce qui se passe dans l'Europe entière, en Italie, en Orient, en Allemagne, en Flandre. Cette préoccupation reparait dans beaucoup d'œuvres composées dès le début du xii" siècle, principalement dans les histoires des croisades, et un peu plus tai-d dans les chroniques universelles.

139. La France avait joué, au cours de la première croisade, le rôle principal ; la plupart des soldats du Christ étaient originaires de ce pays, et les contingents venus d'Italie se composaient surtout de Normands étabUs dans le sud de la péninsule. Aussi est-ce à des Français qu'on doit toutes les grandes histoires de la croisade. Une seule fait exception, il est vrai la meilleure de toutes, celle qui va servir de source à la plupart des autres : les Gesta anonymes. Ceux-ci, on le sait, sont l'œuvre d'un chevalier inconnu, probablement normand d'origine, fixé dans le sud de l'Italie, qui a pris part à l'expédition, du premier au dernier jour. Sous une forme rude et incorrecte, c'est sans contredit le meilleur témoignage que nous ayons touchant l'état d'esprit delà grande armée chrétienne; l'auteur ne se perd point en longues digressions, il raconte, aussi bien que le lui permet une culture imparfaite, les faits de guerre dont il a été le témoin ou l'acteur. Ce n'est pas à proprement parler une chronique, c'est plutôt un journal de route, une suite de bulletins miUtaires, rédigés quand les hasards de la marclie laissent à l'auteur le temps de fixer ses impressions Le succès de ce libellas rusticanus (ainsi le dénomment les contemporains) fut extraordinaire.