L HISTOIRE EUKOPEEXNE AU XIV« SIECLE. CXXIX

gouvernement de Charles VI, ou plutôt des- princes des lis, qui, en vingt ans, réduit le royaume de France à la pure anarchie ; après 1407 commence une guerre civile inexpiable, qui ne cessera définitivement que soixante-dix ans plus tard ; la guerre étrangère reprend avec une nouvelle fureur et, jusqu'en i435, on peoit se demander si l'édifice patiemment élevé par les premiers Capétiens ne va pas s'écrouler dans la tourmente. L'intérêt politique n'est donc plus seulement à Paris et à Bourges ;il est partout, et chaque province est devenue le théâtre de combats furieux ou d'intrigues diplomatiques compliquées. Par suite, aux xiv' et xv* siècles, beaucoup d'historiens s'occupent uniquement de ce qui se passe dans une partie restreinte du royaume, dans les limites de leur pays natal ou d'adoption.

185. Mais à d'autres égards et pour beaucoup d'écrivains, le champ politique s'est agrandi. La Jutte entre les Valois et les Plantagenets, d'abord lutte entre deux nations voisines, ne tarde pas à devenir une affaire européenne ; Edouard III et Philippe VI se cherchent partout des alliés, et partout ils se combattent. Ce n'est pas seulement à Crécy et à Poitiers qu'ils vident leur querelle ; ils y intéressent la Flandre maritime, une partie de l'Allemagne, les royaumes de la péninsule ibérique, enfin plus tard les princes italiens. Aussi beaucoup d'écrivains jugent-ils indispensable de ne pas se borner à l'histoire des guerres qui désolent la France ; sans connaître tous les secrets des négociations activement menées par les cabinets, ils constatent les suites matérielles de ces négociations, ils savent que l'expédition de du Guesclin en Castille, suivie de celle du Prince Noir, celle du duc de Lancastre en Portugal, plus tard les tentatives de Louis d'Anjou en Italie, sont des épisodes de cette lutte terrible, et tous ces épisodes, ils veulent les raconter. De là le caractère européen, pour ainsi dire, des grandes chroniques des xiv* et xve siècles ; les Jean le Bel, les Froissart, les Monstrelet parlent autant et parfois plus des guerres poursuivies hors de France que de celles qui ont ce pays pour théâtre. Froissart surtout veut visiblement raconter les prouesses de la chevalerie européenne durant près d'un siècle, et on sait quelles peines il prend pour vaincre les difficultés d'un tel dessein, avec quels scrupules, surtout dans la dernière partie de sa longue existence, il cherche partout des informations, n'épargnant ni dépenses ni voyages ; il obéissait là à une nécessité impérieuse, et confusément peut-être sentait qu'il y avait déjà une Europe, un véritable échiquier, sur lequel se jouait une terrible partie. Inutile de rappeler combien cette intelligence

cxxx l'histoiue au service des factions.

de l'histoire universelle est vive chez un Georges Chas'tellain, esprit philosophique, ou chez un Commines, profond politique qui, intimement mêlé à toutes les affaires du temps, connaît à fond les intrigues des cours, les intérêts des cabinets, et à qui les Italiens ont enseigné les pratiques de la diplomatie moderne, qui vraiment commence alors *à naître.

186. Entin les premiers historiens généraux du xiv« siècle font encore profession d'une certaine impartialité ; Froissart, par exemple, n'échappe pas sans doute à l'influence du milieu où il vit : Anglais au début de sa carrière littéraire, il devient plus tard Français de cœur et de sympathie, mais jamais, en dépit des haines nationales, il ne sacrifie l'un des partis à l'autre. Plus tard, les animosités, fruit de longues et sanglantes guerres civiles et étrangères, se feront jour chez une foule d'écrivains. Ce manque d'équité, ce parti pris dépare déjà les œuvres composées en Angleterre au début de la guerre de Cent ans. Les biographes d'Edouard III et du Prince Noir se montrent déjà terriblement injustes pour V adversaire de France ; les droits de leur maître, défendables en somme de par les idées du temps, leur apparaissent comme au-dessus de toute discussion. Plus tard, après la tragédie de i4oo, quand le petit-fils du vainqueur de Crécy aura été détrôné et mis à mort par son cousin, ces auteurs se montreront d'une servilité répugnante et corrigeront platement leurs œuvres, transformant en panégyriques des Lancastre les pages où ils stigmatisaient l'ambition de cette maison cadette. En France, vers le même temps, l'historiographie subit le contre-coup des dissensions politiques, et ces modifications deviennent bientôt tellement fortes que la vérité en est profondément altérée. Comme la nation tout entière, les écrivains se divisent en deux cfimps : d'une part les Bourguignons, de l'autre les Armagnacs ou royalistes. On ignore naturellement ce que nous appelons la presse périodique, mais pour en tenir lieu, on écrit des pamphlets, et jamais peut-être on n'en composa de plus acres et de plus diffamatoires. Telles de ces productions de l'école bourguignonne, le Pastoralet par exemple ou le Livre des trahisons, ont à peine le caractère historique, et des œuvres d'allures plus sérieuses, les chroniques de Monstrelet par exemple, les mémoires de Lefèvre de Saint- Remi ou d'Olivier de la Marche ne sont point absolument à l'abri de tout reproche à cet égard. On sait la longue fortune de toutes ces œuvres, qui presque jusqu'à nos jours ont faussé l'histoire. On sait aussi comment de cette haine fratricide entre Valois et Bourgo-

LA GUERUE DE CENT AXS. — LES GHUOXIQUES LOCALES. CXXXI

gne sortira la haine autrement forte et vivace entre Habsbourg et France ; c'est au xv^ siècle qu'il faut chercher les origines lointaines de la rivalité entre ces deux maisons souveraines, qui pendant un siècle et demi devait ensanglanter l'Europe.

187. Ces brèves considérations nous ont paru nécessaires pour montrer à quel point le développement de l'historiographie est soumis aux vicissitudes de la politique. On va maintenant étudier sommairement les différents groupes d'ouvrages historiques composés durant ces cent cinquante ans, du début de la guerre de Cent ans à la veille de l'expédition d'Italie. On commencera par les sources à proprement parler locales.

188. Celles-ci sont de plusieurs espèces : les unes se rapportent à une ville en particulier, les autres à toute une province, d'autres enfin intéressent une région plus ou moins vaste du royaume. De ces sources, les plus importantes sont les bretonnes. Le duché de Bretagne a été, dès le début de la lutte anglo-française, le théâtre d'événements de premier ordre ; c'est là qu'Edouard III, profitant de la guerre de succession, a cherché le point vulnérable de la monarchie des Valois. Charles de Blois étant appuyé par Philippe VI, son compétiteur, Jean de Montfort, se tourna naturellement du côté du souverain anglais et, il faut le reconnaître, il semble avoir eu pour lui les sympathies de la plupart des habitants de la presqu'île, qui, jaloux de leur indépendance, se jugeaient moins menacés par un allié lointain que par un suzerain trop proche et trop puissant. Dès lors la Bretagne va travailler à se rendre libre, et ces sentiments autonomistes animent les auteurs de toutes ces chroniques. Elles sont de nature assez diverse ; sans parler d'annales à demi officielles, telles que la chronique de Saint-Brieuc ou les Chroniques annaulx, il faut citer le grand poème de Guillaume de Saint-André, panégyrique enthousiaste du duc Jean IV, adversaire et vainqueur de Charles de Blois. Les mêmes sentiments particularistes reparaissent au xve siècle, plus ou moins à découvert, dans la biographie d'Arthur de Richemont par Guillaume Gruel, dans l'Histoire des ducs par François de Saint-Paul, enfm dans le «grand ouvrage composé, sur l'ordre de la duchesse Anne, par Pierre Lebaud. On sait combien ce dernier se distingue des autres compilateurs analogues du moyen âge par l'étendue des informations et par l'emploi judicieux des sources de tout ordre. Ces sentiments ont même survécu à la perte de l'indépendance, et se font encore jour plus tard dans les travaux d'Alain Boucliard et de d'Argentré. Ces derniers, si récents qu'ils