LA CRITIQUE HISTORIQUE AU MOYEN AGE. CLV

de premier ordre, qui a vécu dans l'intimité du prince, qui a su apprécier ses hautes qualités intellectuelles et reconnaître ses défauts et ses vices. Les Mémoires de Commines ouvrent dignement cette série de mémoires, qui se prolonge en France jusqu'à nos jours. Ce genre historique convient en effet admirablement à l'esprit de notre race, qui y trouve l'occasion de satisfaire son goût pour la précision un peu sèche et aussi son amour parfois exagéré pour le moi. Danscette série, l'œuvre de Commines occupe un des premiers rangs à côté des mémoires de Saint-Simon ; au peint de vue historique, elle est peut-être supérieure aux souvenirs du célèbre duc et pair : l'auteur, en effet, ne s'est pas contenté de rester spectateur de la comédie politique, il a pris une part directe aux grandes affaires ; bien, mieux, il a toujours su garder une maîtrise de lui-même, une clarté de vues, qui ont trop souvent manqué au courtisan de Louis XIV.

222. Commines est déjà un historien moderne, au sens le plus étroit de l'expression ; il a écrit Ja première partie des Mémoires avant l'expédition d'Italie, terme que nous fixons à nos recherches. Kn effet, cette date de i494 marque un nouveau et profond changement en historiographie ; déjà les premières années du règne de Charles VIII sont bien pauvres en chroniques, et c'est aux correspondances politiques qu'il faut demander les éléments de l'histoire extérieure et intérieure. Il y a dès lors une Europe. Tout se dispose pour les grandes luttes internationales du xvi' siècle ; la puissance de la maison d'Autriche se constitue et s'aflirme chaque jour, et la France aura bientôt i\ compter avec l'ambition de Charles- Quint, à la fois empereur et roi d'Espagne, héritier des vieilles rancunes de la maison de Bourgogne. C'est à l'un de nos collaborateurs, M. Hauser, professeur à l'Université de Dijon, qu'il appartiendra d'exposer les modifications que ces grands faits vont amener dansle caractère de la littérature historique en France.

223. La critique historique emploie principalement la méthode comparative ; de l'examen simultané, du rapprochement de témoignages concordants ou contraires, l'historien doit faire sortir la vérité. Il est également tenu d'observer la règle juridique bien connue : peser et non compter les témoignages, apprécier la valeur intellectuelle et morale des garants, déterminer les rapports de parenté existant entre les textes. Ce sont là opérations délicates.