COMMINES. J

enfance, et on sait qa*il détruisit sans ancun scrupule une lettre de Charles VU qui annulait par avance cette aliénation. Tant que Louis XI vivra, les revendications des La Trémoille resteront san» effet, mais plus tard Commines aura fort à en souffrir. Puis, le roi fait épouser à son nouveau favori Hélène de Chambes, ilUe et héritière de Jean de Montsoreau, qui apporte à son époux la belle seigneurie d*Argenton en Berry, dont Commines désormais portera le nom (27 janv. i473). Nous passons sons silence beaucoup d'autres donations, rentes et fonctions grassement rétribuées, qui font du transfuge un des plus riches seigneurs de la cour.

Il mérite ces faveurs par la part qu'il prend à toutes les négociations qui marquent les années 1473-1476; mais on a remarqué que, par une discrétion presque excessive, Commines n'a pas dit grand'chose des aff^aires traitées par lui. Disgracié ou plutôt éloigné un instant des affaires après la mort du duc de Bourgogne (ses sages conseils avaient déplu au roi), il occupe la Bourgogne en 1478, puis est envoyé ambassadeur en Italie, rôle qu'il va tenir avec distinction. Il s'agissait de faire lâcher prise à Sixte IV, entêté à venger ses complices, les Pazzi, et de créer dans la péninsule une ligue contre le pontife, ligue dirigée et inspirée par la France. Commines réussit pleinement dans sa mission, réside deux mois à Florence, réconcilie la duchesse de Milan et Louis XI, et rentre en France, où il se retrouve plus que jamais en faveur.

Il est dès lors le conseiller assidu du roi, dont la santé devient de plus en plus précaire et qui, durant ses maladies fréquentes, lui abandonne en partie la direction des affaires. Il est principalement chargé des relations avec l'Italie, dont les princes et les gouvernements apprécient fort sa prudence et sa haute sagesse. 11 intervient au nom du roi en Savoie, lors des démêlés entre le jeune duc Philibert et les tuteurs de celui-ci ; il reçoit chez lui à Chinon ce prince, retenu un instant dans une demi-captivité ; enfin il s'efforce de contenir l'ambition de Ludovic le More, qui, en septembre 1479, s'est emparé du duché de Milan.

Vers le même temps, renaissent les réclamations des La Trémoille à propos de l'héritage d'Amboise. Un arrêt du parlement du 21 juillet 1479 lui enlève une partie de ces riches domaines, et il faut

toute Faatorité despotique de Louis XI pour imposer, en 1480, une transaction aux adversaires de Commines, transaction dont ces adversaires contestent dès lors la légalité.

Les années i48i-i483 voient se maintenir la faveur du tout-puissant conseiller. Il a plusieurs fois Thonneur d'héberger le roi malade; en 1483, il va en Dauphiné recevoir la soumission du duc de Savoie, que le parti savoyard a conduit à secouer le joug de la France. Enfin, il assiste aux derniers jours de Louis XI et peut ainsi raconter de visu la fin du despotique souverain ; on sait que cette description forme un des passages les plus justement célèbres des Mémoires.

Louis XI mort, à quel parti va s'attacher le sire d'Argenton ? Il semble, et ici sa finesse politique s'est trouvée en défaut, s'être associé à la faction du jeune duc d'Orléans, qui le fit rentrer au conseil. Il paraît avoir été un. des promoteurs de la convocation des Etats de Tours, mais ce conseil ne lui fut guère profitable, car, à peine l'assemblée close, il se trouve enveloppé dans les poursuites dirigées contre tous les favoris et conseillers du défunt roi. Les La Trémoille réclament Talmont et les domaines dépendant de la principauté; Anne de Beaujeu et les Bourbons se montrent peu disposés a prendre la responsabilité de cette iniquité de Louis XI ; de là un long procès, dans lequel Commines s'entête, qui dure cinq ans et qui se termine en 1489 et en 1491 par deux' arrêts le condamnant à restituer.

Dans l'intervalle, il a pris une part active aux affaires publiques; toujours lié avec le duc d'Orléans, il a pu se mettre en avant, engager ce prince dans les intrigues qui remplissent les années 1484 et 1485 ; il se brouille avec le duc de Lorraine, est chassé de la cour, privé d'une partie de ses charges (sept. 1485). obligé de se réfugier auprès du duc de Bourbon. Là il continue à conspirer, tout en négociant pour rentrer en faveur. Ce double jeu va lui coûter cher. Sacrifié par le duc de Bourbon, qui s'est réconcilié avec sa belle-sœur, il se rapproche du duc d'Orléans et entre dans un complot formé pour enlever le roi. I-.a trame est découverte, d'Argenlon arrêté à Amboise en janvier 1487 et enfermé à Loches dans une des cages de fer fabriquées par ordre de Louis XL Puis il est transporté à Paris, où on lui fait son procès criminel. Le 24 mars 1489, le