XXXVI ORIGINES DE LA RENAISSANCE CAROLINGIENNE

(Cambrai, de Paris, d'Auxerre, de Poitiers, sont fréquentées i>ar une foule d'écoliers venus un peu de partout, et c'est peut être là que se conservent le mieux les traditions d'Alcuin et de l'école du palais.

53. Ce n'est pas que le monde monastique soit resté inactif durant la période carolingienne. Charlemagne et Louis le Pieux, conseillés j>ap un certain nombre de pieux personnages, dont le plus célèbre fut Witiza ou saint Benoit d'Aniane, soumettent délinilivement à la règle cassinienne toutes les abbayes de TKmpire ; le premier de ces princes fait venir d'Italie une copie authentique de la fameuse règle, elle est revue et complét/e sur quelques ])oints par saint Benoit d'Aniane, et c'est alors que l'institut bénédictin triomphe délînitivement, à tel point qu'on oubliera plus tard combien ce triomphe avait été relativement tardif. De nombreux diplômes d'immunité mettent à l'abri des violences des agents royaux les monastères anciens et nouveaux ; princes et simples laïques fondent une foule de maisons religieuses, restaurent ou enrichissent à Tenvi celles des temps mérovingiens. Enfin, on travaille à établir partout une sage discipline. Sans doute les souverains ne renonceront jamais au droit de nommer des abbés de leur choix, mais en général, au moins pendant la première moitié du ix*' siècle, ces choix sont heureux et portent soit sur des hommes énergiques, capables de combattre et d'extirper les vieux abus, soit sur des clercs instruits, qui font fleurir les lettres. Certains de ces abbés de nomination royale ne sont même pas d'église et sont engagés dans les liens du mariage, tel Einhard, mais ils ne s'en montrent pas moins excellents administrateurs. Angilbert, amant d'une fille de Charlemagne, père de deux enfants, gouverne avec habileté l'abbaye de Saint-Ricjuier. D'autres, de mœurs i>lus austères, Adalard par exemple et son frère Wala, abbés de Corbie, non seulement font régner la régularité dans cette maison et la dotent d'une école célèbre, que fréquente leur futur biographe. Paschase Ratbert, mais encore fondent en Saxe une colonie monastique destinée à une grande célébrité, Corheia Aov^a ou Corvey. Plus tard, lors des guerres civiles, ces nominations d'abbés par le pouvoir royal deviendront désastreuses ; les riclies abbayes seront entre les mains des rois, tenus de se faire des partisans, un moyen de récompenser le zèle et de raffermir la fidélité chancelante de leurs grands vassaux. On verra donc reparaître les abbés laïques d'autrefois, comtes ou ducs, qui s'attribueront la meilleure part des

ORHilNES DE I-A RENAISSANCE CAROLINGIENNE. XXXVII

revenus de la communauté. De là la rapide décadence de rinstilut monastique; restaurées à la fin du vni^ ou au début du ix« siècle, les {grandes abbayes se trouvent, cinquante ans plus tard, dans une situation déplorable et ont besoin d'une nouvelle réforme qui sera Tœuvre des moines de Cluny. Mais durant ces quelques années de prospérité, ces abbayes ont jeté un vil* éclat et rendu de grands services aux lettres; les moines se sont livrés avec ardeur aux occupations intellectuelles; non contents de cultiver les arts, ils sont historiens, théologiens, philosophes, mathématiciens, et des écoles comme celles de Saint-Riquier, de Fontenelle, de Fleury, de Saint- Amand d*Elnone, en France, de Lorsch, de Fulda, de Saint-Gall, de Reichenau, en terre allemande, produisent une foule d'œuvres de haute valeur, dont on aura bientôt à parler.

54. Ces moines francs, et dans leur nombre beaucoup de religieux originaires d'Angleterre et d'Irlande, attirés sur le contiuent par la ferveur évangélique et par le goût des voyages, suivent les traces de leurs illustres devanciers, les Willibrord et les Boniface; soutenus par le prestige de la puissance carolingienne, ils vont toujours plus à Test, convertissent la Saxe, franchissent l'Klbe, et dés le règne de Louis le Pieux font connaître le christianisme aux barbares Danois et aux Slaves limitrophes du Jutland. Ils couvrent la Saxe, hier encore si sauvage, de cloîtres et d'égli.ses, et créent ainsi une sorte davant-garde de la civilisation. Commencé cent ans plus tôt, ce jrrand travail eût peut-être prévenu les invasions normandes, Tuu des plus grands maux dont l'Europe entière et la civilisation aient eu à soulTrir aux ix* et x* siècles.

55. Ainsi donc Charlemagne, car à cet égard le faible Louis le Pieux ne fera qu'imiter l'exemple de son père, non seulement réforme l'Église de son temps, mais encore assure l'avenir, prépare aux lettres d'innombrables asiles, oii elles pourront s'abriter durant les siècles suivants. L'empire carolingien pourra se briser au milieu d'une épouvantable tourmente, à l'autorité royale se substituer, pour le grand malheur du pays, la féodalité anarchique, les invasions Scandinaves ravager les côtes et gagner le cœur même du royaume: en dépit de ces ruines entassées, de ces incendies allumés partout, il subsistera toujours quelques églises où vivra la vieille anleur, et les monastères épargnés par tous ces fléaux, ou restaurés tant bien que mal, auront assez de vitalité pour se réformer euxmi'nie.s. C'esA bien alors que nait la civilisation moderne.