Si clairvoyant qu'on suppose Charlemagne, on ne saurait

XXXVIII ORKilNES DE LA RËNAISSANCK CAROLIXlilEXNE.

admettre qu'il ait prévu tous les heureux elFets de ses réformes. Il aimait personnellement à s'entretenir avec les lettrés et les savants; par son propre exemple, si touchant chez un homme de son âge et de sa condition, il incitait son entourage à s'instruire, enfin il choisissait de préférence pour les hautes fonctions de l'Eglise et de THtat des hommes lettrés ; mais son plus grand désir était de purger TÉglise régulière et séculière de la honteuse ignorance qui la rongeait; il sentait qu'un clergé sullisanmient instruit, — et ses exigences étaient plutôt modestes, — donnerait au peuple de ses Ktats des conseils moraux plus eflicaces et épargnerait aux fidèles certains scandales. Comme il arrive presque toujours, la réforme tentée par lui dévia entièrement : le clergé des campagnes ne parait guère être sorti de la prostration intellectuelle où il gisait avant le grand empereur, et beaucoup de clercs dans les villes et de moines dans les cloîtres retombent même dans les errements du passé. Mais en compensation, il se forme une petite élite qui prend goût aux choses de l'esprit et qui suflit à sauver l'avenir. La renaissance des études fut en elTet universelle et revêtit des formes très variées. Alcuin et plusieurs de ses disciples s'étaient montres assez rigoristes; revenus de leur goût juvénile pour les auteurs anciens, ils auraient volontiers détourné du commerce séduisant de ces nobles esprits leurs jeunes élèves, pour les confiner dans la lecture des saints Pères et de TÉcriture. Mais c'était tenter Tinipossible; il fallait bien apprendre aux jeune^ Francs et aux Gallo- Homains à écrire, à raisonner, et seuls les écrivains romains donnaient des exemples excellents de logique et de style. L\Hude de ces grands auteurs offrait un attrait irrésistible, et sans cesser d'êtn* de bons chrétiens, beaucouji de clercs et de moines montrent dès le ixe siècle une véritable passion pour les poètes et les prosateurs de Rome, passion presque égale à celle qui possédera ]»lus lard les lettrés des xv« et xvi^ siècles. Celte passion se nianiue à nu par exemple dans les lettres de Loup, abbé de Ferrières; Kinhard, le pieux et mystique Kinhard, voulant raconter la vie <le Charlemagne, prend i)our modèles les biographies des Césars de Suétone et en fait pour ainsi dire un décalque. Les poésies les moins recommandables aux yeux d'un moraliste chrétien, celles notamment de Catulle et de Martial, sont Inès et relues avidement, Térence et Piaule transcrits avec amour. Déjà certains lecteurs de ces anciens manuscrits s'essaient timidement a la criti(|ue; ils comparent les levons des dilTérenles copies, corrigent leurs exem-

ORKilNES DE L\ RENAISSANCE CAROLINGIENNE. XXXIX

plaires, essaient de pénétrer le sens de ces vieux auteurs. Quand Hs écrivent, ils feuillettent les glossaires et les grammairiens, et cherchent l'expression rare; dans leurs lettres, on les voit se consulter sur le sens de telle ou telle expression, s'emprunter des manuscrits, se communiquer des extraits. En un mot, il a suflî à ces hommes incultes, mais bien doués par la nature, de se trouver un instant en commerce avec leurs immortels devanciers, pour prendre à ce contact une foule de notions nouvelles, et pratiquer ce (ja'il y a peut-être de plus noble en ce monde, le culte désintéressé des choses de Tesprit.

57. A la longue stagnation des temps mérovingiens succède donc une activité surprenante, qui pourra parfois se ralentir dans telle ou telle partie du royaume franc, mais qui ne s'éteindra jamais complètement, en dépit des misères des temps et des révolutions politiques. Cette activité s'étend à tous les domaines de la pensée. Le clergé gaulois, depuis le vi* siècle, ne prenait plus aucun intérêt aux questions de théologie et de philosophie (les deux matières n'en faisaient qu une alors); il avait laissé, sans y prendre part, discuter en Orient les problèmes dogmatiques les plus importants, et s'occupait uniquement de liturgie et de discipline. C'est à celte ignorance extraordinaire, qui se fait jour chez les meilleurs auteurs, qu'on doit en partie le développement du culte des saints, qui dès lors menace de faire oublier la pure essence du christianisme. Dès la lin du viii** siècle, ce même clergé î^e reprend à l'étude du dogme ; des conciles se réunissent pour condamner quelques nouveautés hérétiques, et les évèques veillent avec zèle à la pureté de la foi. Plus tard, sous Louis le Pieux, l'Kglise gauloise est appelée à se prononcer sur la grave c|uestion du culte des images; elle venait de troubler profondément TKglise grecque, et des esprits absolus, tels que Claude de Turin, penchaient du côté des iconoclastes. Agobard, archevêque de Lyon, combat avec véhémence les grossières superstitions de ses ouailles; plusieurs théologiens de renom s'attachent à définir le dogme ahstnis de la transsubstantiation, et les discussions entre Paschase Ualberl et Ratramne passionnent les contemporains; enfin, vers le même teni|>s, le moine allemand (îoltschalk fait revivre le dogme auifustinien de la grâce dans toute l'austérité primitive, et cette quesUon partage les prélats francs en deux camps également acharn«''s. Ce goût que les Gallo-Francs contractent alors pour les subtilités théologiques, ils ne le perdront plus, et jusqu'à la iin du

XL IIISTOIilK OFFICIELLE.

moyen âge, les écoles franvaises garderont en la matière une autorité reconnue de tous.

58. La philosophie proprement dite n'est point négligée; sans parler d'une foule de traités de morale, dus à Smaragdus, à Jonas d'Orléans et autres, exposant les devoirs des chrétiens à tous les degrés de la hiérarchie sociale, on peut rappeler qu'au i\* siècle appartient un des plus profonds philosophes du moyen Age, le fameux Jean Scot Krigène, (|ui ose accorder autant et plus à la raison qu'à l'autorité. Néo-platonicien convaincu, versé dans la langue grecque, cet Irlandais, comme plus tard le breton Abélard, dépasse en hardiesse tous les penseurs de son temps, sans peut-être se douter des conséquences lointaines de ses raisonnements, destructifs de la foi. Protégé et défendu par Charles le Chauve, il sait intéresser ce prince à ces spéculations dilliciles, et le fait honore également le savant et le prince dont il est l'hote.

59. Ces détails suflisent pour donner une idée de l'activité intellectuelle au IX* siècle. Cette activité se manifeste également dans le domaine historique et donne naissance à nombre d'œuvres importantes dont il nous faut dire quelques mots; ces œuvres sont assez étendues pour nous faire connaître les choses et les hommes de ce temps, beaucoup mieux que nous ne connaissons les personnages et les faits historiques de siècles plus récents.

60. Tout d'abord l'histoire otlicieile. C'est une règle générale, ne souffrant pour ainsi dire aucune exception, qu'à une vie politique intense correspond un certain développement de l'hisloriographie. En général, les historiens du moyen Age n'ont pas écrit par pur amour de la vérité, mais soit pour célébrer un patron, soît pour faire connaître les vertus d'un saint ou l'illustration d'une église. Au temps où s'affirme la puissance naissante des princes austrasiens, vainqueurs de la Neustrie (lin du vii^ siècle), les premiers annalistes des vallées de la Meuse et de l'Escaut commencent à noter les victoires, les con(|uètes et les travaux de ces nouveaux maîtres, au moment mémo où un partisan attardé de la maison mérovingienne écrit les Gesta regum Francorum, histoire oflicielle de la monarchie franque depuis ses fabuleuses origines. ï*uis les descendants d'Arnoul, les membres de la famille des maires du palais, imitent cet exemple; les Gesta ont été terminés en 727 ; quelques années plus tard, sous l'inspiration d'un frère de Charles Martel, Childebrand, un clerc inconnu d'Austrasie prend cet ouvrage, en modilie les tendances et le continue jusqu'à

ANNALES KOYALKS. XLI

TaD 734. La fin forme ce qu'on appelle le premier continuateur de Frédégaîre. Dès lors il y a des annales officielles de la future maison carolingienne; on ne les possède que jus(|u'à l'an 768 (mort de Pépin le Bref j. Écrites par les ordres de Childebrand, puis du lils de celui-ci, Nibelungus, elles consistent en notes fort brèves et fort sèches, mais précises et généralement exactes, indiquant année par année les expéditions militaires, les assemblées du peuple, les traités, la naissance et la mort des princes. 11 ne faut pas demander à ces autours de longs dévelo]ïpements, leur langue est pauvre et incorrecte, ils laissent néanmoins percer leurs sentiments personnels, leur dévouement absolu aux intérêts de leurs protecteurs. Ces annales officielles s'arrêtent actuellement à 768; on estime <iu'elles devaient se prolonger plus loin, et la suite perdue parait avoir été utilisée par des auteurs plus récents.

61. Knffn c'est sous Charlemagne que se constitue le corps des annales officielles de la monarchie, ce qu'on appelle aujourd'hui d'ordinaire Annales Francorum, ou parfois encore Annales re^ii.

Il est peu de textes du haut moyen Age ayant donné lieu à un plus grand nombre de travaux et de dissertations critiques. Toutes les questions jiossibles : origine, auteurs, composition, date de rédaction, caractère de l'ouvrage, ont été cent fois examinées, chaque nouveau système, édiffé à force d'hypothèses ingénieuses, sVcroulant à son tour. Mais sans nier l'utilité ou l'intérêt de ces recherches subtiles et minutieuses, on doit avouer que beaucoup d*auteurs ont fait surtout de la critique négative, ont montré la faiblesse des théories de leurs devanciers, sans proposer de solutions parfaitement acceptables. Plusieurs cii'constances compliquent le problème : tout d'abord, de ces annales jusqu'à l'an 801, il «'xisle deux rédactions parallèles, parfois assez différentes. Tune eu latin barbare, l'autre d'une langue plus élégante, et cette seconde version, qu'on appelle souvent Annales FAnhardù ajoute une foule <le détails au texte primitif. D'autre part, on a bien souvent tenté le classement des nombreux manuscrits, mais cette source pour ainsi dire officielle et anonyme ayant été utilisée par une foule d'annalistes du ix*' siècle, il semble bien qu'il faille dans ime certaine me- .sure tenir compte des leçons fournies par ces ouvrages étrangers aux Annales regii. Enfin si l'ouvrage est de bonne heure cité comme anon>iiie, ces annales ont reçu parfois un nom d'auteur, et ces attril>utions précises ont souvent égaré les critiques modernes.

62. On ne saurait traiter ici cette question complexe ; on niar-

XLIl ANNALES ROYALES.

quera seulcineiit les points qui paraissent à peu près établis; notons tout d'abord que toutes ces discussions ne touchent en rien Tauthenticité et la valeur de l'ouvrage, source essentielle, fondamentale, de l'histoire de Tempire franc juscpi^à 829. Première remarque : il faut insister sur Tanipleur de ces annales ; les auteurs d'annales oflicielles antérieurs, les continuateurs de Frédégaire par exemple, bien qu'en relations avec la cour des Pippinides, ne s'attardent pas à donner tous les faits et en négligent beaucoup même importants. Au contraire, la nouvelle série annalistique, plus ou moins développée suivant les temps, est un journal de la cour, un tableau abrégé de l'existence du gouvernement royal. Par suite, l'idée même d'écrire l'ouvrage n'a pu naître que le jour où il y a eu un gouvernement établi, où les barbares des frontières vaincus, la paix intérieure assurée par la soumission des grands vassaux, Charleniagne est apparu à tous connue le vrai chef de l'Empire franc. De fait, on s'accorde pour reconnaître que la première partie de l'œuvre (celle en latin barbare) n'a pas été écrite au jour le jour. Un manuscrit aujourd'hui perdu, provenant du monastère de Lorsch, au diocèse de Worms, et publié par Canisius au xvir siècle, renfermait cette première rédaction jusqu'à l'an 788; on en a conclu, non sans quelque apparence de raison (0, que l'auteur anonyme avait entrepris la rédaction des annales après la soumission délinitive de Tassilon, duc de Bavière, soumission qui mettait lin à de longues dissensions et assurait la domination de la maison auj^trasienne sur les Francs orientaux ; on a en elTet reniarqué que tous les historiens conteni- ])orains insistent sur cet heureux événement, sur Thumiliation inlligée au vieux chef germain, et que l'annaliste en particulier revient à plusieurs reprises sur le sujet. Ce serait donc vers 781) (pi'un homme vivant dans le palais (depuis longtemps on a renoncé à en faire un moine de Lorsch ou d'ailleurs) aurait entrepris de raconter riiisloire du royaume franc depuis la mort de Charles Martel. Il habitait le palais, disons-nous; en effet, il s'intéresse par-dessus tout aux faits et gestes du prince et aux actes du pouvoir central. Bien plus, il utilise pour certains faits non seulement la tradition orale, mais aussi des textes écrits plus ou moins étendus, des notes annalistiques et enfin quelcpies documents ofliciels. L'ouvrage est tiMidancieux et gard(»ra tcmjours ce caractère, en dépit de sa briè-

'i) ('<« n'est qu'une hypotlu'sr, mais c{iii paraît acceptable, en <iépil des t)hjecli(»ns (le quelriue^ critiques.