LIV HISTOIRES D EGLISES

ceau d'histoire. Ces qualités éininentes reparaissent dans les livres III et IV, composés au milieu même de Faction, et qui sont, Tauteur le dit au début, de véritables mémoires personnels; Nithard y conduit le récit jusqu'au printemps de 843; il mourut en juin 844- L'ouvrage reflète donc les impressions encore fraîches de Técrivain; si les livres III et IV ont en partie la forme d'annales, si Tauteur y rapporte non seulement les combats auxquels il prit part, et les négociations dont il fut TAme, mais encore tous les événements venus à sa connaissance, jamais il ne perd entièrement de vue l'objet de son travail ; toujours il s'attache à marquer l'enchaînement logique des faits, les conséquences des événements militaires et les résultats des négociations. Parfois même, s'élevant audessus des contingences, il se permet de courtes remarques philosophiques, attestant une véritable hauteur de pensée et le goût de la réflexion. C'est le premier exemple qu'on puisse citer de mémoires politiques ; non seulement Nithard sait la valeur des paroles et des actes, il connaît au8si la force des contrats diplomatiques, et en rapportant le texte des fameux serments de Strasbourg, qui liaient, semblait-il, indissolublement Charles le Chauve et Louis le Germanique, il a prouvé qu'il appréciait l'importance d'un document authentique. Pour conclure, œuvre unique au ix"" siècle et à tous égards considérable.

82. D'autres compositions historiques du même temps attestent la haute culture des monastères des Gaules. Les Gesta abbatum Fontanellensiurriy par exemple, écrits entre 833 et 845, sont une histoire documentée, basée sur l'étude des archives de ce monastère neustrien, et dont l'auteur se montre particulièrement soigneux et exact; il s'est donné la peine de résoudre les dates des diplômes qu'il cite et rapporte le texte intégral de quelques documents. Tinventaire, par exemple, de la librairie conventuelle. — Les Gesta Aldricif biographie de l'évèque du Mans de ce nom, écrits probablement par ce prélat même, mais mis par lui sous le nom de ses disciples, sont une œuvre intéressante, bien que partiale; ils renferment l'histoire d'un grand diocèse et on y voit exposés les efforts d'un chef d'église pour restaurer l'ancienne discipline, ruinée parles usurpations des laïques et par l'insubordination des abbayes régulières.

83. Une autre branche de l'historiographie, l'hagiographie, a été également très florissante à lepoque carolingienne. Rappelons d'abord que certains critiques modernes sont peut-être trop souvent