LXVIII LA CULTURE HISTORIQUE AU X* SIECLE

et romanesques les notes si précises du chanoine de Reims, permet de l'estimer partout peu exact et sans scrupules. Ces défauts apparaissent d'autant mieux qu'on a le manuscrit autographe de l'ouvrage ; on y voit Richer, pour grandir la maison carolingienne, car il appartenait au parti légitimiste, se corriger et altérer profondément la vérité. Rappelons encore qu'il a utilisé des sources peu sûres, des traditions de caractère épique, enfin que les détails originaux qu'il donne touchant les campagnes de Louis d'Outreilier, il les tient de son père Raoul, chef de bande au service de ce prince ; or qui ne sait combien de tels récits sont sujets à caution? C'est d'anciens compagnons d'armes de Charlemagne que le moine de Saint- Gall tient quelques-uns de ses récits les plus légendaires touchant cet empereur. A ces défauts joignons les manies littéraires et scientifiques de Richer ; il est tout pénétré de la lecture des auteurs antiques et transporte dans ses récits la phraséologie et le vocabulaire romains ; il aime les discours directs et naturellement les imagine de toutes pièces ; enfin il a pour la médecine une passion singulière ; de \k ces longues descriptions des maladies des grands personnages, descriptions servilement copiées dans Galien et Orlbase, et qu'on a parfois eu le tort de prendre au sérieux. Tels sont, en abrégé, les défauts de l'œuvre; mais si graves qu'ils paraissent, il ne faudrait pas en tirer une condamnation absolue de l'œuvre de Richer. Il a vécu à Reims au temps de la révolution de 987 ; il a été l'élève et l'ami de Gerbert, auquel il a même dédié les Historiée; il nous donne sur ces événements si importants Td^inion d'un témoin oculaire, en somme bien infornié. Partisan dévoué de la maison carolingienne, il ofTre son livre, histoire de la chute de cette maison, à l'un des principaux auteurs de cette chute; de là des réticences dont il faut tenir compte, et qui peuvent, en certains cas, donner an témoignage de l'historien un poids considérable. Remarquons en terminant qu'aujourd'hui la critique de cette partie de l'ouvrage de Richer est possible, alors qu'il y a quelque trente ans, au moment où cet auteur était tombé dans le plus profond discrédit, cette môme critique paraissait impossible.

98. En effet, on peut aujourd'hui utiliser à peu près sûrement la précieuse correspondance de Gerbert. Celui-ci, secrétaire et agent politique du lorrain Adalbéron, archevêque de Reims, a été certainement un des artisans du triomphe des Capétiens, et sa correspondance, pour fragmentaire qu'elle soit, permet de marquer Tenchainement des faits militaires et des négociations. Malheureusement,

LA CULTURE HISTORIQUE AU Xl« SIECLE. LXIX

longtemps l'usage de ces lettres, sans date, volontairement obscures» et renfermant des passages chiffrés, a paru fort périlleax. Le dernier éditeur, Julien Havet, a interprété les chiffres, il a prouvé que la majeure partie du recueil était classée dans l'ordre chronologique, en un mot que c'était simplement un extrait, un spécimen tiré du livre des minutes du diplomate. Cette découverte, déjà soupçonnée par Wilnians, confirmée par les recherches parallèles d'an savant russe, M. Boubnov, a permis d'écrire un récit suivi des événements de ces années 984-991, si pleines de faits jusqu'alors mal datés ou incohérents. On a pu discuter, mettre en doute les dates assignées par Havet à quelques-unes des épitres ; dans l'ensemble, la théorie soutenue par le regretté savant paraît avoir résisté à toutes les attaques. Ainsi mise en lumière, cette correspondance diplomatique éclaire d'un jour tout nouveau l'histoire des dernières années du x* siècle et permet de critiquer de fort près les récits ampoulés et à dessein obscurs du moine de Saint-Remy.

99. Richer est le dernier historien de l'époque carolingienne, et pour rencontrer un écrivain ayant au même degré le sens de l'histoire universelle, il faut descendre jusqu'au début du xii* siècle. Vers l'an 1000 en effet, l'historiographie subit en France un nouveau changement; la révolution sociale et politique, commencée de longue date, a donné tous ses fruits ; l'ancien royaume de Charles le Chauve est dès lors morcelé en une foule de petits États féodaux, destinés à se subdiviser encore à l'infini, et si tous ces princes reconnaissent au moins nominalement l'autorité des Capétiens, héritiers de la lignée carolingienne, chacune de ces principautés a une vie politique distincte, des intérêts particuliers. Il n'y a plus d'unité politique, le démembrement et l'anarchie sont au comble, et pour refaire une vie nationale, il faudra l'élan des croisades et la centralisation royale. Ce n'est pas ici le lieu de rechercher les causes ni les conséquences générales de cet état de choses; qu'il sufîise de rappeler que durant plus d'un siècle tous les ouvrages historiques vont avoir un caractère local très marqué. Sans doute, les annales monastiques enregistreront encore la mort et Tavèneinent des rois de France et quelques faits de l'histoire générale de l'Europe et de IT!!glise, mais tout cela au hasard de la rencontre, sans ordre et avec de nombreuses erreurs, qui s'augmentent de copie à copie. Les moyens d'information sont en effet extrôinement limités, l'horizon historique borné, et soit manque de renseignements, soit indifférence, la plupart des chroniqueurs ne s'intéressent guère qu'à ce