LXX LA. CULTURE HISTORIQUE AU XV SIECLE

qui se passe sous leurs yeux, à la cour des princes petits ou grands, protecteurs du monastère, en un mot sur un territoire assez restreint.

100. Ce changement se produit assez brusquement vers le début du xie siècle ; Richer achève son ouvrage en 996 ; cet auteur connaît encore, au moins de nom, des pays comme l'Aquitaine, il sait vagu^ement ce qui se passe dans l'Europe orientale, il se montre à peu près au courant de la politique générale. Qu'on prenne au contraire la chronique d'Adémar de Chabannes, composée vers io3o, ou celle de Raoul le Glabre, de quelques années plus récente. L'un et l'autre ont la prétention d'écrire une histoire de leur temps ; Adémar témoigne d'un souci manifeste de . l'Information exacte, mais dans sa chronique il parle presque uniquement de l'Aquitaine ; s'occupe-t-il de faits qui ont eu pour théâtre les pays au nord de la Loire, il commet les erreurs les plus monstrueuses, sur les choses, les personnes et les dates. Ce qu'il a appris de précis, il le tient de pèlerins venus au tombeau de saint Martial, d'évôques ou d'abbés convoqués à des conciles ; mais ce sont là renseignements fragmentaires dont l'imprécision contraste avec la netteté de ses récits sur les faits et gestes des ducs d'Aquitaine, comtes de Poitiers, des princes du Limousin, de la Marche et du Berry. Cette absence de toute information exacte sur des provinces autres que le pays natal de l'auteur est encore plus marquée dans ce que Raoul le Glabre appelle emphatiquement ses Histoires. Il a voulu écrire les annales de son temps; or il lui suflit de parler de faits étrangers à la Bourgogne pour commettre les plus regrettables confusions, et on a le droit de regretter que, désireux d'écrire un ouvrage général, ce pauvre moine ne se soit pas borné à nous parler de ce qu'il ava^it vu dans son pays natal, ou dans ses courses errantes en France et en Italie ; il aurait produit une œuvre d'allures moins prétentieuses, mais infiniment plus utile et mieux documentée.

101. L'histoire locale va donc, durant cent ans, tenir la première place dans les préoccupations des annalistes français, et cette place, elle la conservera en partie jusqu'au xiiie siècle, même après l'apparition des premières histoires universelles. L'étude de cette littérature n'a pas encore été faite complètement ni d'une manière critique; sans doute on a déterminé assez exactement l'&ge de beaucoup de ces petits textes, dont l'intérêt ne saurait être contesté, on connaît suffisamment la biographie de la plupart de ces auteurs obscurs, mais on ne paraît point avoir cherché à reconnaître les