HISTOIRES DES CROISADES. XGV

pour certains de ses eiineinis qui vraiment les méritent. Enfin, à lire l'ouvrage, on sent que l'auteur n*est pas un moine livré à la contemplation, ignorant les choses du monde, mais un homme qui a vécu et agi, qui connaît le maniement des grandes affaires et les secrets de la politjque. C'est bien certainement, de toutes les productions de l'histoire oflicielle du moyen âge français, la meilleure et la plus suggestive. A Suger on doit encore des fragments d'une liistoire de Louis VII, reconnus au cours du dernier siècle, mais l'abbé de Saint-Denis étant mort en ii5i, ces fragments n'embrassent que les débuts du règne; plus tard, on les complétera, on les continuera, et un moine de Saint-Germain des Prés les fera entrer, vers l'an 1174» dans un sorte de livret, composé pour célébrer l'heureuse naissance du futur Philippe Auguste (1160), naissance qui, venue après une longue attente, assurait l'avenir de la dynastie.

138. La biographie de Louis VI par Suger, bien que l'auteur s'occupe surtout de l'histoire du royaume; montre qu'il s'intéresse à ce qui se passe dans l'Europe entière, en Italie, en Orient, en Allemagne, en Flandre. Cette préoccdpation reparaît dans beaucoup d'œuvres composées dès le début du xii* siècle, principalement dans les histoires des croisades, et un peu plus tard dans les chroniques universelles.

139. La France avait joué, au cours de la première croisade, le rôle principal ; la plupart des soldats du Christ étaient originaires de ce pays, et les contingents venus d'Italie se composaient surtout de Xonnands établis dans le sud de la péninsule. Aussi est-ce à des Français qu'on doit toutes les grandes histoires de la croisade. Une seule fait exception, il est vrai la meilleure de toutes, celle qui va servir de source à la plupart des autres : les Gesta anonymes. Ceux-ci, on le sait, sont l'œuvre d'un chevalier inconnu, probablement normand d'origine, fixé dans le sud de l'Italie, qui a pris part à l'expédition, du premier au dernier jour. Sous une forme rude et incorrecte, c'est sans contredit le meilleur témoignage que nous ayons touchant l'état d'esprit de la grande armée chrétienne ; l'auteur ne se perd point en longues digressions, il raconte, aussi bien que le lui permet une culture imparfaite, les faits de guerre dont il a été le témoin ou l'acteur. Ce n'est pas à proprement parler une chronique, c'est plutôt un journal de route, une suite de bulletins militaires, rédigés quand les hasards de la marche laissent à l'auteur le temps de fixer ses impressions Le succès de ce libellas rusii- C€tnu8 (ainsi le dénomment les contemporains) fut extraordinaire.