CHKONIQUES UNIVERSELLES DU XII* SIECLE. XCVII

naît un cycle poétique des croisades. Ici la fable et Thistoire s*nnis> sent étroitement ; les lecteurs laïques de ces poèmes n'ont pas les mêmes préoccupations que le clergé ; ce qu'ils demandent, ce sont des tableaux brillants, plus ou moins exacts, des hauts faits accomplis par leurs frères. Déjà il a circulé en Occident des lettres de nouvelles, des bulletins, dont on a quelques-uns, à Taide desquels on tenait les fidèles au courant des péripéties de l'expédition; des jongleurs ont eux-mêmes pris la croix, et bientôt publient des poèmes historiques, hâtivement composés. Dès le premier tiers da xn* siècle, ces chroniques versifiées sont connues d'un clerc^ Albert, chanoine d'Aix-la-Chapelle, qui leur emprunte plus d'un fait et plus d'un nom, laissant à ces noms la forme vulgaire. Puis, vers le même temps, on compose deux grands poèmes, l'un en provençal, l'autre en langue française; du premier, œuvre d'un limousin, Grégoire Béchada, on a retrouvé de nos jours quelques débris; du second, composé par un artésien, Richard le Pèlerin, commensal des comtes de Guines, on a une recension de la fin du xii« siècle, par Graindor de Douai. L'un et l'autre s'arrêtaient à la prise d'Antioche. On ne saurait juger l'œuvre de Béchada sur les courts fragments qu'on en possède, mais le poème de Richard le Pèlerin renferme une foule de faits précis, d'indications qui paraissent exactes, et il peut passer à juste titre pour une source historique. Moins utiles à tous égards sont les autres poèmes du cycle de la croisade, les C hé tifs et la Prise de Jérusalem, Ici la légende a pris la place de Thistoire, et ces compositions sont surtout une preuve de l'intérêt passionné pris par les lecteurs d'Occident à tous les événements de Terre sainte.

141. On a dit plus haut que le xii® siècle est marqué en France par la renaissance de l'histoire universelle. On a expliqué également comment, dans notre pays, par suite de l'émiettement politique, de la dissolution du royaume, le sens de l'unité, condition essentielle pour ce genre historique, s'était trouvé aboli. En Allemagne, au contraire, cette notion s'était conservée; dès le x» siècle, sous la dynastie saxonne, ce pays hérite des traditions carolingiennes ; la dignité impériale sera pendant plusieurs siècles unie à celle de roi de Germanie ; la domination germanique gag^ae à l'est vers les pays slaves, elle s'étend an sud en Italie ; bientôt les empereurs deviendront rois de Bourgogne. Ils sont donc vraiment, en dépit de quelques éclipses, les chefs de l'Europe chrétienne. Aussi les historiens allemands montrent-ils un penchant visible pour la

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xcvin siaKBEiiT de gembloux

composition de vastes ouvrages, qui ont la prétention de raconter rhistoire universelle, et ce goût, ils le conserveront jusqu'aux ai>proches des temps modernes. Inutile d'énuniérer toutes ces compositions : il suffira d'indiquer celles qui ont exercé une réelle influence sur le développement de la littérature historique en France. Tout d'abord la chronique de l'irlandais Marianus Scotus, compilation extrêmement sèche, assez singulière, mais qui témoigne d'un effort remarquable pour établir une chronologie rigoureuse des faits historiques. Elle se répandit rapidement hors du pays d'origine; écrite à Mayence vers loSa, elle passe de bonne heure en Angleterre, où elle sera continuée par Florent de Worcester ; dans la région de la Meuse, elle sert en partie de base aux travaux d'un historien beaucoup plus remarquable, et dont la Chronographia était destinée à une haute fortune ; nous voulons parler de Sigebert de Gembloux.

142. Ce dernier ouvrage, de haute valeur, en dépit de fautes nombreuses, imputables aux sources employées plutôt qu'à l'auteur lui-même, fut écrit par Sigebert à la (in de sa longue existence, an début du XII* siècle ; il mourut en ma. C'était un homme d'une science étonnante, un moine sincèrement pieux, un esprit pondéré, qui lit un excellent emploi des ressources littéraires trouvées par lui dans les riches librairies monastiques de la région mosane. 11 avait longtemps séjourné dans le pays messin, et pris une part personnelle aux grandes luttes politiques et religieuses de son temps. Ses écrits de polémique sont peut-être les plus remarquables qu'ait produits le parti impérialiste, et il a composé quantité de traités historiques de premier ordre. Enfin la Chronographia lui assure sans contredit la meilleure place parmi les chroniqueurs universels du moyen âge. L'ouvrage se présente comme une continuation de celui d'Ëusèbe-Jérôme. Sigebert y a fondu dans un cadre chronologique rigoureux les renseignaements pris par lui aux grands auteurs des âges précédents ; il s'est attaché moins à copier qu'à résumer ses sources, à les combiner, à faire disparaître les contradictions entre les divers témoignages. Qu'il ait toujours réussi dans cette tâche difficile, on ne saurait l'affirmer ; il s'est trompé maintes fois, il a suivi parfois trop aveuglément tel ou tel auteur, il a mal daté certains faits, mais on doit lui tenir compte de TefTort visible et des résultats atteints. Enfin, soucieux de la proportion, il - s'est astreint à ne point donner à l'histoire de son temps un/ développement excessif; on peut le regretter à certains égards, mais cette sécheresse marque plutôt chez l'auteur un