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midi du royaume et à réunir des notes biographiques sur les hommes qui, depuis un siècle, avaient illustré Tinstitut dominicain par leurs vertus ou leur science. Pour une partie du travail, il avait un modèle, l'œuvre d'un Limousin, Etienne de Salagnac ; il la prit pour base, en la Complétant et en la continuant jusqu'à son temps. Ost une œuvre de valeur inestimable ; les Frères Prêcheurs ayant joué un rôle éminent dans la répression de l'hérésie, c'est une histoire des luttes entre les inquisiteurs et les habitants du Languedoc, histoire faite dans un esprit très sectaire, mais pleine de curieuses informations, et qui fournit tout ce qu'il faut pour condamner l'Inquisition. Bernard Gui n'aurait écrit que ce dernier ouvrage, il prendrait place au nombre des meilleurs historiens du xiii« siècle. Comme les autres travaux cités plus haut, il dénote une science profonde, beaucoup de scrupules, Tamour de la précision. Au cours de ses nombreux voyages, Bernard n*a jamais négligé de fouiller les archives et de s'enquérir; sans aucune prétention littéraire, il n'a jamais hésité à charger d'additions et de corrections ses manuscrits originaux, dont beaucoup nous sont parvenus. Ënlin, bien des fois il fait preuve de ce qu'on appelle aujourd'hui l'esprit critique; il pèse et apprécie les témoignages, et au lieu de chercher à les concilier tant bien que mal, comme beaucoup d'écrivains de son temps, il s'attache à faire un choix raisonné entre deux versions contradictoires d'un même fait. Cette qualité se montre notamment dans le Sanctorale, recueil de vies de saints 'dédié au pape Jean XXll ; Bernard y a inséré beaucoup de légendes sans valeur, mais plus d'une fois il a jugé sainement ces légendes, et su entre plusieurs choisir la moins inadmissible. Fin un mot, esprit actif, intelligence nette, un des plus remar((uables élèves de ces célèbres écoles dominicaines qui ont renouvelé l'enseignement et codifié la science du moyen Age.
173. Ces détails suflisent touchant Thistoire universelle au XIII* siècle. On voit qu'en somme beaucoup de ces grandes chroniques dépendent de celle de Robert d'Auxerre, comme celle-ci dépend <le la Chronographia de Sigebert ; la chronique de Guillaume de Nangis supplantera plus tard à son tour les ouvrages antérieurs et sera, au cours du xiv* siècle, refondue et développée à Saint- Denis même. Un autre groupe comprend des chroniques plus courtes, telles que celles de Géraud de Frachet et Martin le Polonais ; à ce groupe se rattachent les Flores de Bernard Gui; et de Martin dépendent une foule d'ouvrages composés aux xiv'-xv« siècles et consacrés à l'histoire des papes. Bien mieux, cette forme de chronique
CHRONIQUES» KN LA.\(;t'E VlLCiAlHE DU XIII* SIECLE. CXXI
synoptique des souverains pontifes et des empereurs, adoptée par le dominicain polonais, sera plus tard en grande faveur et reparaîtra dans une foule de chroniques universelles plus ou moins importantes, compilées en Allemagne et en Italie jusqu'aux abords des temps modernes.
174. Il nous faut maintenant examiner brièvement une autre branche de rhistoriographie française au xiii* siècle, Thistoire en langue vulgaire. Elle est alors très riche, très féconde et donne naissance à des oeuvres non moins importantes que les ouvrages en latin, et d*une valeur littéraire autrement grande. On a vu plus haut comment, dès le xii« siècle, le goût de Thistoire avait pénétré chez les laïques ; ce goût est encore plus vif dans la suite. Pour y répondre, non seulement des écrivains de profession produisent quelques œuvres particulièrement utiles en prose et en vers, mais ^encore quelques nobles chevaliers ne dédaignent pas de dicter leurs mémoires et de raconter ce qu'ils savent de l'histoire de leur temps. On continue à composer de longs poèmes imités des chansons de geste, mais consacrés à l'histoire de France. Sans parler de la petite chronique rîmée dite de Saint-Magloire, écrite à Paris et curieuse pour savoir quelles notions les bourgeois du temps de Philippe III et de Philippe IV avaient des événements du début du siècle, on peut noter d'abord le vaste ouvrage de Philippe Mousket, bourgeois de Tournai, qui s'impose la tAche de raconter l'histoire de France jusqu'à son temps. La forme en est soignée et l'auteur, comme jadis Wace, a cherché à s'informer ; il a eu en mains des chroniques latines de Saint-Denis, c est-à-dire V Abreviatio gestorum, et il y a puisé le fond d'une partie de ses récits ; pour la partie ancienne, il ^st sans doute légendaire, et les milliers de vers qu'il consacre à Ctiarlemagne ne sont point de l'histoire vraie, mais la suite est plus sérieuse, et Mousket est en somme un bon témoin pour les faits des quarante premières années du xiii^ siècle.
176. Plus historique encore est un autre grand poème, La branche des royaux lignages, de Guillaume Guiard ; ce trouvère Orléanais s'est imposé la tâche de raconter l'histoire des rois issus de Louis VIII, prince en qui, suivant l'opinion alors courante, renaissait la lignée carolingienne; il utilise les sources antérieures et consacre des milliers de vers aux règnes de saint Louis et de Philippe III; vers l'avènement de Philippe IV, il devient original. Il a fait comme sergent d'armes les campagnes de Flandre et, bon Français, il veut réfuter les fables qui ont cours dans le camp ennemi. Blessé, en
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convalescence dans un hôpital à Arras, il s'est fait, dit-il, communiquer les chroniques de Saint-Denis, les met -en vers français, et ajoute à cette première partie le récit des combats auxquels il a pris part, des rudes campagrnes des années i3oi-ilo4, L\ruvre est singulière, de forme abrupte et de sentiments sauvages, mais elle est à tous égards curieuse et intéressante. Soldat, l'auteur a pris part aux actions de guerre qu'il raconte, et il trace un tableau vivant et sans apprêt de la vie des camps; c'est, pour Thistoire des guerres de Philippe le Bel, une source analogue au Reimchronik du varletpoète Ottokar de Styrie; en somme, Tœuvre est unique dans Tancienne littérature française, et bien supérieure à la grande geste de Bertrand du Guesclin, par le trouvère Cuvelier.
176. Si curieux que soient ces poèmes, bien supérieurs sont les écrits historiques en prose. On y remarque d'abord plusieurs his" toires ^nérales du royaume ; telle cette chronique en dialecte saintongeais, récemment éditée, et Touvrage du Ménestrel d'Alfonse. La première est une œuvre inhabile, traduite maladroitement d'un mauvais abrégé latin, pleine de fautes singulières de noms et de dates ; l'original devait être un tjexte banal analogue à la petite chronique latine de Rigord, moine de Saint-Denis. Le Ménestrel a mieux choisi le texte à traduire r il a pris cette histoire abrégée des trois races indiquée plus haut, qui va jusqu'à l'an I3i4i à. la bataille de Bouvines; l'auteur, moine de Saint-Germain des Prés, était bien informé et avait consulté un nombre respectable de sources; le Ménestrel a joint à sa traduction une suite atteignant Tannée 1227, le début du règne de saint Louis ; plus tard on joindra à ce court abrégé une partie des Grandes Chroniques de Primat, et on le continuera jusqu'à Tannée 1286. C'est le cas de rappeler encore ici la courte chroniqiit! française de Guillaume de Nangis, de Textrème lin du XIII* siècle, maintes fois copiée et continuée au xiv« siècle ; la plus longue de ces continuations atteint le début du règne de Charles VL
177. On a parlé plus haut des Grandes Chroniques de Primat ; nous ne mentionnerons également que pour mémoire une traduction française de la Philippide de Guillaume le Breton, et une histoire de Philippe le Conquérant, dont on n'a plus que la dédicace en vers. Beaucoup plus importantes sont deux chroniques chevaleresques en prose, écrites dans Tentourage des sires de Béthune. La première a été publiée en 1840 par Francisque Michel, sous le titre peu exact d'Histoire d'Angleterre et de yormandie ; dans les manuscrits connus par l'éditeur, Touvrage est soudé à la chronique en prose de
