LE MENESTHKL DE REIMS. CXXIII

Normandie, mais c'est là un rapproclieinent factice. Cette chronique anonyme forme un morceau de haute \valeur, tant pour le fond que pour la forme ; c'est une histoire fort pittoresque et fort amusante des laites entre la France et TAngleterre au début du xiii* siècle. L'auteur est un écrivain de profession, qui a du traita sait mettre en scène et faire parler ses personnages ; il écrit une langue excellente. Kn un mot, c'est bien une véritable chronique chevaleresque, pleine d'humour et de vie. Les mêmes qualités recommandent une autre production, également anonyme, de cette école historique de Bé- Ihnne; elle embrasse à peu près la môme période chronologique que la précédente et a, semble-t-il, été écrite à la demande d'un chevalier d'aventure, Robert de Bétliune, successivement au service de Jean sans Terre et de Philippe Auguste. On n'en possède qu'uiï seul manuscrit, mais elle fut connue de quelques auteurs plus récents, et notamment de l'anonyme auquel on doit la première partie des Istores de Flandre ; c'est là que ce dernier a pris certaines anecdotes amusantes, dont on peut mettre en doute l'authenticité, mais qui circulaient certainement dès le début du xni* siècle.

178. Enfin, on a encore une preuve irrécusable de l'intérêt que les hantes classes du nord de la France, vers le milieu du siècle^ {irenaient à l'histoire de leur temps. Jadis les jongleurs et* ménestrels errants, admis dans les cercles lettrés et polis, se contentaient lie réciter des œuvres de pure imagination : vastes chansons de freste ou romans d'aventures, lais bretons, histoires d'amour, légendes pieuses, récits miraculeux ou fabieaux grivois. Aujourd'hui,, les auditeurs prennent également goût aux anecdotes historiques, K un ménestrel de Reims compose, pour charmer les loisirs des oisifs, une sorte de chronique, dont le caractère particulier n'a été reconnu que de nos jours. L'ouvrage a été publié plusieurs fois, mais, des éditeurs, les uns y voyaient une chronique de Reims, les autres une histoire de Flandre et des croisades. Les deux opinionsse pouvaient défendre, les manuscrits différant en quelques points ; certains, en effet, renferment, d'autres omettent diverses histoires scandaleuses touchant la maison d'Avesnes. Victor Leclerc a tranché la question. Il a montré que cette chronique est un recueil de récits sur l'histoire de France, formé par un ménestrel de Reims, qui allait les réciter de château en château. Naturellement son but était d'amuser et de distraire, de là les apologues, les légendes dont il émaille son texte ; de là également le caractère parfois médisant, toujours pittoresque, de la narration. L'auteur veut instruire et sur-