L HISTOIRE EUROPEENNE AU XIV* SIECLE. CXXIX

goavernement de Charles VI, ou plutôt des princes des lis, qui, en vingt ans, réduit le royaume de France à la pure anarchie ; après 1407 commence une guerre civile inexpiable, qui ne cessera définitivement que soixante-dix ans plus tard ; la guerre étrangère reprend avec une nouvelle fureur et, jusqu'en i435, on peut se demander si rédidce patiemment élevé par les premiers Capétiens ne va pas s'écrouler dans la tourmente. L'intérêt politique n'est donc plus seulement à Paris et à Bourges ; il est partout, et chaque province est devenue le théâtre de combats furieux ou d'intrigues diplomatiques compliquées. Par suite, aux xiv« et xv* siècles, beaucoup d'historiens s'occupent uniquement de ce qui se passe dans une partie restreinte du royaume, dans les limites de leur pays natal ou d'adoption.

185. Mais à d'autres égards et pour beaucoup d'écrivains, le champ politique s'est agrandi. La lutte entre les Valois et les Plantagenets, d'abord lutte entre deux nations voisines, ne tarde pas à devenir une affaire européenne ; Edouard III et Philippe VI se cherchent partout des alliés, et partout ils se combattent. Ce n'est pas seulement à Crécy et à Poitiers qu'ils vident leur querelle ; ils y intéressent la Flandre maritime, une partie de l'Allemagne, les royaumes de la péninsule ibérique, enfin plus tard les princes italiens. Aussi beaucoup d'écrivains jugent-ils indispensable de ne pas se borner à l'histoire des guerres qui désolent la F'rance ; sans connaître tous les secrets des négociations activement menées par les cabinets, ils constatent les suites matérielles de ces négociations, ils savent que l'expédition de du Guesclin en Castille, suivie de celle du Prince Noir, celle du duc de Lancastre en Portugal, plus tard les tentatives de Louis d'Anjou en Italie, sont des épisodes de cette lutte terrible, et tous ces épisodes, ils veulent les raconter. De là le caractère européen, pour ainsi dire, des grandes chroniques des XIV* et xv« siècles ; les Jean le Bel, les Froissart, les Monstrelet parlent autant et parfois plus des guerres poursuivies hors de France que de celles qui ont ce pays pour théâtre. Froissart surtout veut visiblement raconter les prouesses de la chevalerie européenne durant près d'un siècle, et on sait quelleS peines il prend pour vaincre les difficultés d'un tel dessein, avec quels scrupules, surtout dans la dernière partie de sa longue existence, il cherche partout des informations, n'épargnant ni dépenses ni voyages ; il obéissait là à une nécessité impérieuse, et confusément peut-être sentait qu'il y avait déjà une Europe, un véritable échiquier, sur lequel se jouait une terrible partie. Inutile de rappeler combien cette intelligence

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