CXXX L HISTOIRE AU SERVICE DES FACTIONS

de rhisloire universelle est vive chez un Georges Chaslellaîn, esprit philosophique, on chez un Commines, profond politique qui, intimement mêlé à toutes les affaires du temps, connatt à fond les intrigues des cours, les intérêts des cabinets, et à qui les Italiens ont enseigné les pratiques de la diplomatie moderne, qui vraiment commence alors à naître.

186. Enfin les premiers historiens généraux du xiv* siècle font encore profession d'une certaine impartialité ; Froissart, par exemple, n'échappe pas sans» doute à l'influence du milieu où il vit : Anglais au début de sa carrière littéraire, il devient plus tard Français de cœur et de sympathie, mais jamais, en dépit des haines nationales« il ne sacrifie l'un des partis à l'autre. Plus tard, les animosités, fruit de longues et sanglantes guerres civiles et étrangères, so feront jour chez une foule d'écrivains. Ce manque d'équité, ce parti pris dépare déjà les œuvres composées en Angleterre au début de la guerre de Cent ans. Les biographes d'Edouard III et du Prince Noir se montrent déjà terriblement injustes pour Vadveraaire de France ; les droits de leur mattre, défendables en somme de par les idées du temps, leur apparais.sent comme au-dessus de toute discussion. Plus lard, après la tragédie de 1400, quand le petit-fils du vainqueur de Crécy aura été détrôné et mis à mort par son cousin, ces auteurs se montreront d'une servilité répugnante et corrigi*ront platement leurs œuvres, transformant en panégyriques des Lancastre les pages où ils stigmatisaient l'ambition de cette maison cadette. En France, vers le même temps, l'historiographie subit le contre-coup des dissensions politiques, et ces modifications deviennent bientôt tellement fortes que la vérité en est profondément altérée. Comme la nation tout entière, les écrivains se divisent en deux camps : d'une part les Bourguignons, de l'autre les Armagnacs ou royalistes. On ignore naturellement ce que nous appelons la presse périodique, mais pour en tenir lieu, on écrit des pamphlets, et jamais peut-être on n'en composa de plus Acres et de plus diffamatoires. Telles de ces productions de l'école bourguignonne, le Pastoralei par exemple ou le iaivre des trahisons, ont à peine le caractère historique, et des œuvres d'allures plus sérieuses, les chroniques de Monstrelet par exemple, les mémoires de Lefèvre de Saint- Remi ou d'Olivier de la Marche ne sont point absolument à l'abri de tout reproche à cet égard. On sait la longue fortune de toutes ces œuvres, qui presque jusqu'à nos jours ont faussé l'histoire. On sait aussi comment de cette haine fratricide entre Valois et Bourgo-

LA GUERRE DE CEXT ANS. — LES CHRONIQUES LOCAl^S. CXXXI

goe sortira la haine autrement forte et vivace entre Habsbourg et France ; c'est au xv* siècle qu'il faut chercher les origines lointaines de la rivalité entre ces deux maisons souveraines, qui pendant un siècle et demi devait ensanglanter l'Europe.

187. Ces brèves considérations nous ont paru nécessaires pour montrer à quel point le développement de l'historiographie est soumis aux vicissitudes de la politique. On va maintenant étudier sommairement les difTérents groupes d'ouvrages historiques composés durant ces cent cinquante ans, du début de la guerre de Cent ans à la veille de l'expédition dltalie. On commencera par les sources à proprement parler locales.

188. Celles-ci sont de plusieurs espèces : les unes se rapportent à une ville en particulier, les autres à toute une province, d'autres enlin intéressent une région plus ou moins vaste du ro^^aume. De ces sources, les plus importantes sont les bretonnes. Le duché de Bretagne a été, dès le début de la lutte anglo-française, le théâtre' d'événements de premier ordre ; c'est là qu'Edouard III, profitant de la guerre de succession, a cherché le point vulnérable de la mo- . narchie des Valois. Charles de Blois étant appuyé par Philippe VI, son compétiteur, Jean de Montfort, se tourna naturellement du côté du souverain anglais et, il faut le reconnaître, il semble avoir eu pour lui les sympathies de la plupart des habitants de la presqu'île, qui, jaloux de leur indépendance, se jugeaient moins menacés par un allié lointain que par un suzerain trop proche et trop puissant. Dès lors la Bretagne va travailler à se rendre libre, et ces sentiments autonomistes animent les auteurs de toutes ces chroniques. Elles sont de nature assez diverse ; sans parler d'annales à demi odficielles, telles que la chronique de Saint-Brieuc ou les Chroniques annaulx, il faut citer le grand poème de Guillaume de Saint-André, panégyrique enthousiaste du duc Jean IV, adversaire et vainqueur de Charles de Blois. Les mêmes sentiments particularistes reparaissent au xve siècle, plus ou moins à découvert, dans la biographie d'Arthur de Richemont par Guillaume Gruel, dans l'Histoire des ducs par François de Saint-Paul, enfin dans le grand ouvrage composé, sur l'ordre de la duchesse Anne, par Pierre Lebaud. On sait combien ce dernier se distingue des autres compilateurs analogues du moyen âge par l'étendue des informations et par l'emploi judicieux des sources de tout ordre. Ces sentiments ont même survécu à la perte de l'indépendance, et se font encore jour plus tard dans les travaux d* Alain Bouchard et de d'Argentré. Ces derniers, si récents qu'ils