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et qu'elle reflète les plus secrètes préoccupations du prince. On verra jilus loin ce que devint au xv* siècle cette histoire officielle, dont la rédaction, pour des raisons inconnues, n'atteignit jamais la fin du règne de Charles V.

192. A coté de cette chronique, il en faut ])Iacer d'autres, dues à rinitiative privée. A Saint-Denis, au cours du siècle, on continue les anciennes chroniques latines ; la charge est prise par un religieux de Tabbaye, Richard Lescot. Son travail va jusqu'à i344 ; il sera plus tard continué par un anonyme jusqu'à i364 ; cette continuation paraît d'ailleurs sensiblement plus récente et composée à Taide de notes annalistiques écrites au monastère. Puis ce sont des chroniques, dues à divers particuliers et dont quelques-unes importantes. On citera entre autres celle de Jean de Venette. L'auteur est un carme de Paris ; fougueux prédicateur populaire, il est bien différent du politique Pierre d'Orgemont et de l'aristocrate Froissart ; il ne connaît pas, comme le premier, les secrets île la diplomatie, il ne fréquente pas comme le second les cours féodales, mais il sait et dit ce que la guerre coûte au bon peuple de France, combien il faut de misères et de larmes pour couvrir les frais de cette existence chevaleresque, si brillamment décrite par le chroniqueur de Valenciennes. Il n'a que mépris et haine pour les nobles vaincus à Crécy et à Poitiers ; il réserve sa sympathie et son admiration pour les paysans de son pays natal, des vallées de TOise et de l'Aisne, qui, abandonnés de tous, continuent le bon combat contre l'envahisseur, sa pitié pour les Jacques, qui supportent tout le poids de la guerre. Aigri par la vue de ces misères et de ces injustices, indigné de l'incapacité, des concussions des conseillers de la couronne, il adopte, avec la majeure partie de la population parisienne, le parti d'Etienne Marcel ; plus tard, lors de la réaction, il se ralliera à la cause royale, mais sans jamais renoncer à son droit de critique. P]n un mot, cette œuvre singulière, mal écrite et rude, nous fait suivre comme en un miroir les variations de l'opinion publique, revivre ces terribles années i356-i36o, si funestes qu'à peine les révolutions modernes les plus sanglantes en peuvent donner une faible idée.

193. D'autres auteurs s'attachent au récit des innombrables actions de guerre dont la France est le tliéâtre, de i34o à i38o. Un petit noble, originaire probablement de Normandie, nous raconte avec une précision remarquable les campagnes entreprises peur du Guesclin pour purger le sol du royaume des bandes de pillards

CIIRISTIXE DE IMSAX. CXXXV

qui rinfestenl ; un membre du clergé de Rouen, dans un ouvrage de valeur inégale, ici excellent, ailleurs languissant et monotone, expose longuement l'histoire générale du royaume et principalement celle de sa province de Normandie, Jusque vers i'JqS. Knlin, on a plusieurs biographies utiles des chef^ militaires employés par Charles V à son œuvre de réparation ; du Guesclin, ce hardi compagnon, en est le plus célèbre, et rend aux Français la confiance perdue après tant de défaites. Autour de ce grand nom se forment bientcH de nombreuses légendes, souvent héroïques et plaisantes ; quelques années après sa mort, le Connétable trouve pour le célébrer un biographe, le dernier peut-être des jongleurs. Le poème de Cuvelier eàt à peine de l'histoire, mais il suftlrait à prouver la haute renommée du Connétable. Comme les chevaliers de jadis, du Guesclin a ses enfances ; autour de son nom, c'est comme une auréole de bravoure, de fidélité, qui explique pourquoi on le comptera bientôt, lui dixième, au nombre des preux. D'autres biographies ont un peu le caractère de mémoires personnels ; ainsi celle du bon duc de Bourbon, Louis 1*', dictée à Cabaret d'Orville par un ancien compagnon du prince. Le livre n'est pas toujours exact, il est déparé par d*assez nombreuses erreurs, mais c'est nn bon spécimen de littérature chevaleresque. Plus parfaite peut-être, littérairement parlant, mais d'allure moins pittoresque, est la vie anonyme de Jean le Meingre, dit Boucicaut, écrite du vivant même de ce grand batailleur, et par suite restée inachevée ; un écrivain de profession y a raconté longuement les débuts de ce bon capitaine, ses voyages en Terre sainte, sa captivité après Nicopolis et la part prise par lui aux guerres entre Gênes et Venise. •

194. Enfin n'oublions pas la vie du sage roi Charles V par Christine de Pisan. Cette femme de lettres est justement célèbre ; on lui doit quantité d'ouvrages en prose et en vers, qui témoignent, en même temps que d'une fécondité excessive, de réelles qualités d'esprit et de cœur ; la lecture de certains de ses ouvrages ne laisse pas d'être aujourd'hui pénible, les genres cultivés par elle étant tombés en désuétude, mais beaucoup ont un réel intérêt pour l'histoire des idées comme pour celle des événements. Christine, sans perdre les qualités et les défauts que l'on prête d'ordinaire à son sexe, avait reçu une éducation de clerc, et sa science était réelle ; elle connaissait à merveille la littérature latine, et avait pratiqué non seulement les poètes et les historiens, mais même les [>hilosophes ; elle était non moins versée dans les sciences exactes et naturelles. A ce com-