JEAN LK BEL ET FUOI8SAKT. CXXXIX

; rauinusse, sans changer dVsprit. Froissart aussi est d*Kglise: il est I longtemps curé de Lestines, et plus tard il aura une prébende à la collégiale de Chiniay ; mais il témoigne dans ses poésies d'un goût peu - : clérical pour les joyeuses compagnies et passe son temps à compo- '' I ser des vers d'amour. Tous deux sont instruits, mais la culture la- Une a glissé sur eux, et à la lecture des Pères de TÉglise, ou des auteurs antiques, ils préfèrent visiblement celle des œuvres en langue vulgaire, romans d'aventure ou chansons amoureuses. Tous . deux enfin, bien que divers d'extraction, sont un peu ce qu'on appelle des hommes du monde; Froissart, simple bourgeois, est de- [ venu un commensal des cercles nobles, y est accepté et aimé, car il ! en a pris les goûts et les préjugés. Mais s'il ne voit guère les dé- ' fâuts de ses brillants amis, il sait pourtant les observer ; dans plus •. d'un cas, avec quelques mots bien sentis, il peint au naturel tel ou I tel de ces puissants du siècle. D'ordinaire, il est surtout sen- I sible à l'aspect extérieur des choses. Il aime décrire une belle passe d'armes, une fête brillante ; il est intarissable sur tout ce qui touche la vie courtoise, et se soucie fort peu des intrigues de cabinet et des secrets de la politique. Passablement égoïste, il fuit le malheur et le deuil, et quitte volontiers ses amis quand ils sont dans Taffliction: ainsi l'Angleterre après la mort de la reine Philippine de Hainaut, la cour de Bruxelles après la défaite et la ruine du duc Wenceslas de Luxembourg. Gai compagnon, il ne se sent vivre f[u'au milieu des fêtes et de la joie.

199. La valeur des récits de ces deux auteurs dépend en somme de celle de leurs informations, car ils n'ont point eu de sources écrites, ou peu s'en faut. Encore plus que Jean le Bel, Froissart subit l'inHuence de ses interlocuteurs, et de là les changements d'opinion qu on lui a si souvent reprochés. Anglais de cœur au début, il adopte des sentiments français quand il est devenu commensal du duc de Brabant, puis plus tard de Gui, comte de Blois ; plus tard enfin, l'accueil assez froid qu'il trouve à la cour de Richard II, lors d'un dernier voyage en Angleterre, les révolutions sanglantes dont ce pays est le théâtre vers la lin du siècle, lui font oublier ses anciennes sympathies, et lui dictent des jugements plus impartiaux. Kn ce qui touche l'exactitude matérielle, il ne faut juger ni l'un ni l'autre de ces chroniqueurs comme un annaliste ordinaire ; ce sont avant tout des mémoriaUstes, des peintres de la vie ; ils ont le sens du pittoresque, savent mettre en scène et faire parler leurs personnages. On doit corriger leur récit des faits à l'aide de sources plus

CXL JEAN-SAXS-PEUR. — LES HISTOUIENS BOUUGUltiXONS.

sûres, de documents administratifs et diplomatiques ; mais cVst à Jean le Bel et à Froissart qu'il faut recourir pour connaître cette se- ■ciété chevaleresque, qu'ils ont si bien peinte et passionnément aimée.

200. Avec le rè^e de Charles VI s'ouvre la seconde période de la guerre.de Cent ans; la lutte entre la France et l'Angleterre va prendre une nouvelle allure, et le royaume des Valois, alfaibli à l'avance par des luttes intestines, va être à demi conquis par l'envahisseur. Plus que jamais l'historiographie reflète les passions politiques. Les charges publiques se sont fort accrues et, le jour où man- •que la main ferme de Charles V, le poids en paraît intolérable, car il n'est plus compensé par aucun avantage. Les princes du sang •donnent l'exemple de la dilapidation, choquent par leur conduite •déréglée les classes bourgeoises et populaires, et se montrent gou> vernants imprévoyants et inhabiles. L'afTaiblissement du pouvoir -central permet au vieux levain révolutionnaire de reparaître, et l'un des princes ennemis cherche un appui dans les classes moyennes et inférieures de la population. Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne, est un vrai chef de parti. L'engouement, non seulement •de Paris, mais d'une partie notable du royaume, pour ce triste personnage, serait inexplicable, si l'on ne savait de quelles illusions les peuples sont capables; des faits nombreux de l'histoire moderne prouvent avec quelle facilité ils se créent des idoles et jjuis les renversent ; mais il y aura des Bourguignons à Paris jusque sous le règne de Louis XL L'aveuglement est même assez grand pour qu'une notable partie des habitants du nord du royaume accepte la domination des Anglais, alliés du duc; pourtant cette domination a tous les caractères et toutes les violences d'une conquête. Il faudra de longues années d'efTorts persévérants à la lignée des Valois pour regagner l'aQection de la France, •que lui avait fait perdre un régime détestable et imprévoyant,

201. Aussi la plupart des historiens de la première moitié du xv« siècle sont-ils de sentiments bourguignons plus ou moins avoués, «t, la remarque a été faite bien des fois, ils ont induit en erreur la plupart des écrivains modernes ; longtemps l'histoire odicielle a été presque inconsciemment bourguignonne. II n'y a pas cent ans qu'on est revenu à une appréciation plus intelligente des faits, et qu'on a •commencé à voir dans la maison de Bourgogne une maison étrangère et ennemie, à reconnaître que le triomphe de cette maison eût été la ruine de la France, telle que l'avaient faite plusieurs siècles <I'efforts. On peut donc, avec le grand historien anglais Macaulay,

LE RELIGIEUX DE SAINT-DEMS. CXLK

quoique pour d'autres raisons, regarder comme un bonheur la défaite définitive de Henri VI ; les deux pays, Angleterre et France, n'auraient pu que perdre à la déchéance de la race des Valois^ quelque jugement qu'on p«rte ^ur cette lignée néfaste.

202. La fortune surprenante des idées et des légendes bourguifrnonnes en histoire s'explique par la nature même des chroniques cfu'ils ont propagées. Non seulement ces idées sont partagées par la plupart des chroniqueurs du temps, mais encore certains des écrivains de celte faction ont produit des œuvres d'une valeur littéraire exceptionnelle et d'une lecture autrement attachante que celle des> écrits de leurs adversaires. On serait presque tenté de croire que les ducs de Bourgogne, en protégeant, avec quel zèle, on le sait, les lettres et les lettrés, ont voulu prendre soin de leur future renommée. Dès le XV* siècle, il y a une histoire bourguignonnie officielle ^ et quelques-unes des productions de cette école aifectent bien plus^ les allures du pamphlet que celles de l'histoire impartiale. On sait comment plus tard la substance de ces écrits passera dans les œuvres des annalistes officiels de la maison d'Autriche, chez qui revivront les rancunes des écrivains bourguignons contre la l'^rance.

203 Ces sentiments bourguignons, en somme peu loyalistes, pénètrent sous Charles VI jusque dans l'histoire officielle. Le soin de raconter les événements de ce règne est confié de bonne heure à un religieux de Saint-Denis, lequel a soigneusement caché son nom. C'était un homme laborieux, versé dans la connaissance de l'ancienne histoire ; il est mentionné avec éloges dans certaines source» du temps; on le voit, historien officiel de la couronne, suivre le roi dans ses déplacements et prendre, au cours de ces voyages, des note» pour l'œuvre qu'il prépare. On lui attribue une immense chronique latine, analogue à celle de Guillaume de Nangis, prise pour base par Tautenr, mais beaucoup plus étendue que le modèle ; il nous dit lui-même avoir composé une histoire de Charles V, malheureusement perdue. C'étaient là des travaux personnels, mais l'histoire de Charles VI en quarante-deux livres (un par année de règne) est bien une histoire officielle. Or l'auteur, tout en montrant le plus grand respect, la plus grande commisération pour le malheureux prince, tout en témoignant d'une prudence presque excessive dan» l'expression de ses sentiments personnels, laisse suffisamment percer ceux-ci pour qu'on reconnaisse en lui un Bourguignon honteux. Il déplore sans doute le meurtre de Louis d'Orléans en 1407, verse des larmes sur les discordes politiques, mais il montre une aversion

<:XLIl LES HISTORIENS ARMAGNACS.

profonde pour les grands seigneurs qui entourent le roi, il insiste avec amertume sur leur débauches, leurs exactions, leurs dilapidations, et témoigne d'une certaine tendresse pour Jean-sans-Peur ; s'il demeure bon royaliste, il penche du côté de la faction bourguignonne sans peut-^tre se rendre un compte exact de la situation. Celle-ci, il est vrai, était si troublée et si obscure que de plus clairvoyants auraient pu s'y tromper.

204. Il en est pourtant qui jugèrent mieux la situation politique « mais bien peu trouvèrent les loisirs nécessaires pour exprimer leurs sentiments. L'histoire de Charles VI par Jouvenel des (Jrsins n'est guère qu'une traduction, avec additions plus ou moins véridiques, du texte latin du Religieux ; l'auteur d'ailleurs, qui écrivait assez tard, après i43o, est foncièrement armagnac, et grand ennemi du duc de Bourgogne, mais il est partie dans l'alTaire. Plus intéressant et plus sérieux est l'ouvrage du Héraut Berry, Jacques le Bouvier ; il commence à la naissance de Charles VII en i4oa, mais conune il est écrit beaucoup plus tard, il est parfois peu sûr pour le début du xv'' siècle. Il a d'ailleurs eu l'honneur d'entrer en partie dans le recueil des Grandes Chroniques de France^ constitué définitivement sous le règne de Louis XL Les autres œuvres, d'inspiration armagnaque, la Chronique de la Pucelle^ la Geste des nobles François par Cousinot, l'histoire des ducs d'Alençon par Perce val de Cagny, etc., sont évidemment fort utiles, mais ce sont des travaux fragmentaires et incomplets, dont les auteurs s'occupent presque uniquement d'histoire militaire ; ils laissent percer leurs sentiments loyalistes ; pour l'ampleur, ces écrits ne sauraient entrer en comparaison avec ceux de l'école proprement bourguignonne.

205. Il faut pourtant faire exception pour quelques œuvres comme le Journal de Nicolas de Baye, greffier du Parlement de Paris. Sous ce titre, on désigne deux écrits différents : tout d'abord une masse de notes isolées de tout genre, mises par ce haut fonctionnaire sur les marges des registres dont il avait la garde, notes dont l'ensemble forme une histoire parfois assez détaillée des années 1400- i4i 7 ; l'auteur s'y montre très hardi, partisan zélé de l'autorité royale, armagnac modéré, sans toutefois renoncer au droit de juger les maîtres du jour ; il est frondeur, sévère pour les dilapidations des gens de la cour et les exactions des grands, mais il montre peu de goût pour les agitations de la rue et, réformiste décidé, il craint fort les révolutions et les émeutes. De caractère indépendant, il tient tète aux princes et à ses chefs directs, et fait preuve en plus d'un