CHAPITRE V. iSr

présente des garanties d'authenticité, car les moines devaient conserver soigneiisemenl le souvenir de la fondation de leur abbaye. L'œuvre est donc une source de première valeur. Le principal témoignage que l'auteur utilise parait être celui du prieur Hugues, un témoin des événements, intéressé à les connaître et à en garder la mémoire ('). Il est peu probable qu'il ait laissé échapper aucun détail ou qu'il se soit trompé en racontant ceux qu'il nous transmet.

L'auteur du Vila fait d'ailleurs preuve d'un esprit critique assez solide. Il néglige tout ce qui s'est passé avant Haldéric ('^) et s'attache à ne raconter que des faits recueillis de la bouche de témoins sûrs [^). Il ne rapporte une légende qu'en exprimant sa défiance : ainsi il manifeste les doutes que lui inspire l'élévation du peintre Jean à l'épiscopal, et il raconie cette histoire sans en garantir la vérité (*). Même pour le récit de la bataille d'Hougaerde, qu'il lient de témoins oculaires encore vivants, trente-cinq ans après l'événement, il ne présente pas comme cerlain ce qu'il en a appris et s'en rapporte sur ces faits au jugement de Dieu (''). L'ouvrage est bien écrit et la composition bien ordonnée; le récit est sobre et varié; la phrase est caractérisée par le retour des mêmes assonances, suivant le goiît de l'époque.

Le Vila Baldcrici a été utilisé par Anselme dés 1056. Dans les deux ouvrages se lisent les mêmes faits et ceux-ci sont racontés dans le même ordre. Seulement il y a dans le Vila beaucoup de détails qu'on ne retrouve

(<) « A niajoribus nostris accepinius maximeque a domno Hugone, liujus loci priore, magnae karitatis et sobrietatis viro, qui ex his quae partim sancti Lamberti canonicus oculis viderai, partim audierat, referente avanculo suo Godescalco maioris ecciesiae praeposilo, quosdam de senioribus monasterii qui adliuc supersunt aedificare solebat. » Vita Balderici, chap. XX.

(2) Sur la parenté des Baldéric, voir le tableau généalogique dressé par M. Vanderkindere, dans Bull, de V Académie royale de Belgique, 1900, pp. 52-53.

(3) « Ut vera relatione didicimus, et qui adhuc supersunt antiquiores viva voce prolestantur. » Vila Balderici, chap. X.

(♦) « Quod si frivolum quibusdam esse videbitur et falsitalis argulmur, illis magis imputandum quorum auctoritate et testimonio sumus usi et ad scribendum compulsi. » Vita Balderici, chap. XIV.

(S) « Nos tamcn quid horum verius censeatur ambigimus tantumque Dei judiciô quicquid ibi gestum est reservamus. » Vita Balderici, ctiap. X. Cf. chap. XX.

pas dans la Chronique. Nous avons dil qu'Anselme élail un abrévialeur j il raconte ce qui Tintéresse, ce qui lui paraît essentiel, et laisse de côté tout le reste. Il a eu sous la main un excellent témoignage, il s'est contenté de le résumer sans rien donner de plus. On doit donc ramener à une seule ces deux sources de Thistoire de Baldéric 11 ; le témoignage d'Anselme s'élimine, et il ne reste d'autre source que le Vila Balderici. C'est aussi dans cet écrit que Gilles d'Orval puise les éléments de son récit sur le règne de l'évêque Baldéric.

9. La translation à Liège de ta relique de saint Jacques <le Compostelle. — Après la mort d'Olberl, l'abbaye de Saint-Jacques eut successivement pour abbés : Albert (1048-1066), Etienne I" (1066-1076) el Robert (1076-1095). Sous le gouvernement d'Albert, le moine Robert, son futur successeur, se rendit à Compostelle et en rapporta une relique insigne de l'apôtre saint Jacques. Ce fait mémorable dans les annales de l'abbaye était retracé dans un manuscrit appartenant au monastère liégeois. Cette relation a disparu, mais Gilles d'Orval ('), suivant son procédé habituel, en a intercalé le contenu dans sa chroni(pie (*). Le récit, rédigé dans le style ordinaire de l'époque, avec le retour des mômes assonances finales, nous apparaît comme ayant été composé par un moine de Saint-Jacques (^), après la mort de l'abbé Robert ('), mais d'après les relations de témoins oculaires (^). Lambert le Petit l'utilise dans ses annales rédigées à la fin du XII* siècle [^\ mais c'est à tort que Chapeaville lui attribue la paternité de l'écrit sur la translation, nécessairement antérieur à cette époque.

(1) Gilles d'Orval, Gesta, lib. III, ctiap. Vt, dans MGH. SS., t. XXV, pp. 82-86.

(2) « Sicul in quodam libro prefatc ecclesie legimus ad honorera Dei el tocius pairie tiuic operi dignum duximus annectendum. » Ibid., chap. V, in fine, p. 82.

(3) « Ecclesia nostra, majores noslri, monachus noster. »

(4) a Qui (Robertus) pro vite sue reverentia quartus ecclesie sancti Jacobi abbas postmodum (neruit institui. » Ibid., p. 82.

(5) « Ipsum postea villicum multociens audivimus referentem. » Ibid., p. 83. « Testati nobis sunt sepenumero majores nostri. » Ibid., p. 8o.

(<■) Lambert le Petit, Annales, ad a. 1056.