CHAPITRE V. 2Ô

On ne peut songer à aucun de ces derniers monastères pour en faire venir notre écrivain (^). Au contraire, tous les textes s'accordent avec la conjecture qu'il appartenait à l'abbaye de Lobbes, où il avait été élevé, fréquentant la schola puerorum, dirigée par Thierry (^).

(*) Qu'il ne soit pas question de Slavelot, l'éloge d'Annon (Vila Theoderici, chap. XXIV) suffirait à le prouver. On sait, par le Triumplius S. Remacli, que l'archevêque de Cologne n'était pas en odeur de sainteté chez les moines de Stavelot.

(2) L'auteur a conservé pour Thierry une inébranlable affection : quem immoto amore dilexi (chap. II). Qu'est-ce h dire, sinon qu'attaché à Thierry par une affection d'enfance, l'éloignement de son maître, pendant de nombreuses années, n'a pu éteindre les souvenirs affectueux à jamais imprégnés dans son jeune cœur? Qu'on remarque les brillants éloges Tju'il décerne h son monastère bien-aimé : Lobbes, c'est l'abbaye florissante par-dessus toutes dans lus deux diocèses de Liège et de Cambrai, à jamais ennoblie par le glorieux Richard, qui n'eut pas son pareil dans toute la Gaule, et qui déposa dans l'illustre monastère le germe de toutes les vertus, épanouies dans une abondante floraison (chap. VIII). Nulle part, pour aucune abbaye, on ne rencontre sous la plume de l'écrivain cet éloge ému et enthousiaste. Quand il parle de Stavelot, il raconte deux miracles, qui y furent opérés par Thierry; il a pu les connaître par le récit d'autrui (chap. XII, XIII). Mais quand il s'occupe de Lobbes et des exemples de vertu qu'y donnait l'écolâtre, il en orne la description d'une extraordinaire abondance de détails. Sans doute, ceux qui concernent les secrètes immolations de sa vie religieuse, il n'a pu les connaître que par le récit de moines vivant dans l'intimité du saint : eoruin cum quibus vixit t'estimonio (chap. XI); lui-même, à cette époque, était à l'école, séparé de la communauté monastique. Mais ce qu'il a vu de ses propres yeux, c'est le maître dans sa chaire, avec son talent pour enseigner, toujours prêt à répondre aux questions de ses élèves et capable de disserter avec éloquence sur les sujets les plus variés (chap. XII). Ce qu'il a vu encore, c'est le saint religieux circulant dans le cloître, les épaules courbées, les yeux baissés, un sourire à peine effleurant ses lèvres, et montrant dans sa démarche, comme dans sa tenue, une modestie rehaussée par l'urbanité de ses manières et la sagesse de son intelligence. Tel, paraît-il, s'était montré Thierry dès sa jeunesse (chap. VIII). Sans doute, on peut dire que des renseignements de l'espèce sont habituels chez nos hagiographes, quand ils ne trouvent rien d'autre à dire, et qu'ils procèdent le plus souvent chez eux d'un simple exercice de style. Mais ici les détails sont si précis et si vivants, qu'on ne peut guère leur attribuer cette origine, et qu'ils évoquent la pensée d'une jeune imagination, dans laquelle le spectacle d'une si édifiante piété a laissé d'ineffaçables impressions, des souvenirs empreints d'affection et de respect. Nous en appelons à un dernier passage, qui ne concorde pas moins avec notre conjecture : c'est celui où l'écrivain déplore l'absence des vertus anciennes chez les dignitaires ecclésiastiques de son temps (chap. XVI). Comme il compare ceux-ci à deux abbés d'autrefois, Etienne de Saint-Laurent et Gonzon de Florennes, nous pouvons ditficilement rapporter l'allusion du biographe au seul épiscopat de Théoduin, qu'il censure en une autre occasion (voir p. 207, note 2). Il y a, dans cette parenthèse ouverte par l'écrivain, une pointe de malice

Cette biographie est la source du Cantatorium ou Chronique de Saint- Hubert pour les événements du tenf)ps de l'abbé Thierry. Mais il y a entre les deux écrits, sous le rapport du fond comme sous celui de la forme, des différences notables, en partie motivées par la diversité de but et de point de vue. Le Cantatorium est l'histoire d'une grande institution ; le Vita, une biographie de saint. L'un s'étend sur tout ce qui intéresse l'abbaye; dans l'autre, tout converge vers la personne de Thierry. Le premier veut instruire; le second veut édifier. Le langage de celui-là, sans avoir d'ordinaire la sécheresse d'un catalogue, énumère avec une certaine raideur les droits et possessions de l'abbaye, ce qui n'empêche pas l'écrivain, quand le sujet s'y prête, de raconter avec art et de décrire avec talent. Le ton du Vita est plus onctueux et « de cette œuvre s'exhale un parfum de suave piété ». Le biographe s'étend avec complaisance sur le tableau des vertus et des mérites du saint; il résume en quelques lignes le chapitre des donations faites à Saint-Hubert (^) et l'histoire du château de .Mirwart (^; c'est au contraire sur ce terrain que s'épanchent, sans se limiter, la narration du chroniqueur et ses énumérations complaisantes (^).

contre les abbés de son temps, une plainte dont l'amertume ne s'expliquerait pas sous la plume d'un moine de Saint-Hubert, vivant sous la direction de Thierry II, encore moins sous celle d'un religieux de Saint-Laurent, soumis au gouvernement de Bérenger, mais qui se légitime quand elle émane d'un moine de Lobbes, au temps de l'abbé Arnuif, intrigant et dilapidateur (1078-1093). Sans doute, nous ne prétendons pas que ces observations donnent à notre opinion le caractère d'une absolue certitude, mais elles rendent compte des textes, et elles fournissent, à notre avis, une probabilité supérieure à celle des arguments développés dans un sens contraire. C'était suffisant pour nous autoriser à mettre à cette place, dans notre travail, l'examen du Vita Theoderici. ^t) Viia Theoderici, chap. XX.

(2) Ibid., chap. XXVIII.

(3) M. Gauchie signale en outre quelques contradictions qui paraissent accidentelles.

La mort de Thierry est fixée en 1086 par le Caiilatorium, en 1087 par les Annales Laubienses et le Vila Theoderici; la date de cet événement est d'ailleurs donnée ici d'une manière contradictoire. Thierry est né le 11 novembre 1007 (Vita, chap. IV). Il est mort au mois d'août (Caiitat., éd. R. de S., chap. LXVllI, LXIX), le 2o «le ce mois {Vita, chap. XXXII). Il était dans sa 80» année (Ibid.). Sa mort est donc postérieure au mois de novembre 1086 et devrait être fixée au 25 août, en 1087, comme l'indique le Vita. — lia été ordonné prêtre le 16 juin de sa 30" année {Vita, chap. XI), donc en 1037; il est mort la cinquantième année de son ordination sacerdotale (Vila, chap. XXXir, ce qui donnerait