CHAPITRE PREMIER. 2i

préférence est attirée par les récits d'actions merveilleuses ou par telles autres scènes, accessoires dans la vie de leur héros, mais qui ont eu le privilège de frapper leur imagination et d'exciter l'admiration de leur naïve piété (^).

6. Emprunts hmjiographiques. — Au récit de ces actes édifiants et merveilleux, qu'ils ont appris à connaître, ou dont ils furent témoins, les hagiographes ne manquent pas d'ajouter à l'occasion tels détails puisés dans d'autres vies de saints, et ils regardent comme une lionne aubaine dont il faut profiter, la trouvaille d'expressions toutes préparées qu'on n'a que la peine de transporter d'un récit dans un autre ('^).

Ils donnent surtout libre carrière à ces emprunts quand ils ne connaissent rien ou presque rien du saint dont ils veulent raconter la vie. On comprend qu'alors ils profilent de tout ce qu'ils trouvent à leur portée, épitaphes, inscriptions et le reste, et qu'ils puisent abondamment dans les quelques manuscrits que contient Varmarium, la bibliothèque de leur monastère. A défaut de sources historiques, dit M. Kurth, ils se rabattent sur tout ce qu'ils trouvent, pourvu qu'il y ail un rapport quelconque au héros de l'ouvrage. Souvent même ils s'emparent de la vie d'un autre saint, la décalquent phrase par phrase et habillent leur héros des dépouilles du voisin (^). Dans ce travail d'adaptalion, ils ne se contentent pas toujours de prendre la forme extérieure de leur modèle; il leur arrive même de reproduire d'un trait, dans la biographie de leur saint, les miracles qu'ils ont lus dans une vie qui lui est absolument étrangère (*).

7, Absence de loulc notion de l'histoire. — La vérité historique, telle que nous l'entendons, importait donc très secondairement aux anciens hagio-

(<) Exemple : la grande scène de la station au pied de la croix dans le VUa Lamberli.

(2) Exemples : le VUa Lamberti comparé au VUa Eligii; le VUa Huberti comparé au VUa Amulfi.

(3) Exemple : le VUa Remadi dtolqué du VUa Lamberli. Voir Histoire lUtéraire, t. VU, p. 193; G. Kurth, dans Ct\H., 4» série, t. III, pp. 3o5 et suiv.

(*) Exemple : les trois miracles de saint Arnulfe attribues à saint Hubert.

graphes. D'ailleurs, comme le remarque très à propos M. Petit de Julleville, « à aucune époque du moyen âge, les vies de saints ne furent présentées comme s'imposanl à la foi des fidèles. Elles étaient toujours sur ce point nettement distinguées des dogmes. Même l'indignation avec laquelle certains auteurs de vies de saints s'élèvent conire ceux qui mettraient en doute la véracité de leur récit, l'insistance qu'ils apportent à affirmer leur bonne foi et à conjurer leurs lecteurs de les accueillir en pleine confiance, témoignent du grand nombre d'incrédules que ces récils rencontraient, et par conséquent de la liberté qu'on gardait de les admettre ou de les rejeter. Or, puisqu'on n'était pas absolument obligé de les croire, les hagiographes ne se croyaient pas eux-mêmes absolument obligés de dire toujours la pure vérité (*) ».

N'allons cependant pas taxer immédiatement de mauvaise foi ces pauvres moines du VIIl" ou du IX" siècle. Nous ne devons pas oublier qu'ils poursuivent avant tout un but d'édification religieuse et que la notion même de l'histoire leur est inconnue. Pour reprendre le dernier exemple que nous avons cité de la liberté qu'ils se permettent, ce procédé n'est pas aussi étrange qu'il le paraît à première vue. Leur héros est un saint. Or, dans leur pensée, un saint a nécessairement fait des miracles. Les circonstances dans lesquelles ceux-ci se sont produits deviennent un accessoire auquel peuvent suppléer les procédés d'imitation ou d'imagination ('^). Ce mode de

("i) Petit de Julleville, Histoire de la langue el de la littérature française, t. I, p. 17. — Nous verrons plus tard la légende introduire dans les récits hagiographiques un nombre encore plus considérable de données contestables (voir chap. IH, § 4). Les progrès de la critique historique éloignèrent du bréviaire plusieurs de ces éléments légendaires; mais son lectionnaire demanderait aujourd'hui de nouvelles corrections. Voir P. Batiffol, Histoire du bréviaire romain, 1895, passim, notamment pp. 256, 309, 316. Voir aussi : Discours du Père H. Grisar au Congrès scientifique international des catholiques de Munich, septembre 1900.

(2) On ne s'étonnera pas de cette manière de procéder si on rétléchit aux libertés que se permettaient, même vis-à-vis des diplômes, les plus honnêtes gens du moyen âge. M. Kurth, après avoir attribué au moine Lambert l'aîné la charte apocryphe de fondation de l'abbaye de Saint-Hubert dont les termes impliquent la possession d'Amberloux par le nouveau monastère, émet les considérations suivantes dont on fera aisément l'application à notre sujet : « On n'objectera pas, dit-il, qu'il est téméraire d'attribuer cette supposition de document à un religieux respectable et dont le chroniqueur ne parle qu'avec estime. Ce

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composilion esl-il après tout si éloigné de la manière des historiens lilléraires? Tite-Live réfléchit (lu'avanl toute bataille un chef adresse la parole à ses troupes pour exciter leur courage, el dès lors il tire de son pro|»re fonds les discours supposés des généraux qu'il met en scène. Augustin Thierry raisonne de même a priori el lire du même fonds ses plus brillantes descriptions. Dira-t-on que ces historiens sont de mauvaise foi el déniera-t-on pour ce motif toute créance aux détails précis qu'ils nous donnent en d'autres endroits de leurs récits?

8. Thèmes haf/ioyraphiques. — Du but d'édification qu'ils poursuivent et de leur indigence littéraire naissent les éloges stéréotypés qu'on rencontre sous la plume de nos premiers biographes. Nous en trouvons un exemple dans la noblesse de naissance volontiers attribuée aux héros de leurs récits. « Nobilis natu, religione nobilior » , telle est la formule complètement développée de cet éloge du saint. « Au Vil" siècle, dit M. Kurth, on ne pouvait presque plus écrire de vie de saint sans y glisser cette formule, à laquelle l'antithèse donnait un certain charme, et que l'époque n'avait pas même le mérite d'avoir inventée, car on la trouve déjà chez des écrivains ecclésiastiques du temps de l'empire (*). »

M. Kurth nous signale dans la scène du départ un autre de ces thèmes hagiographiques que l'on traitait avec prédilection. « Qu'un saint, dit-il,

serait transporter dans l'histoire du moyen âge des idées toutes modernes sur la valeur des textes tiistoriques et sur les libertés qu'on peut prendre vis-à-vis d'eux. Certes si les prétentions de l'abbaye de Saint-Hubert sur la dinie d'Amberloux avaient manqué de fondement, la supposition du diplôme de Pépin d'Herstal aurait été alors, comme elle le serait aujourd'hui, une action déloyale et digne de réprobation. Mais tel n'est point le cas. Les moines de Saint-Hubert étaient convaincus (el tout prouve qu'ils avaient raison) de l'antiquité des droits de leur abbaye sur la dune d'Amberloux, et ils en concluaient, avec une certitude subjective que nous ne partagerions pas absolument, que ces droits découlaient de la donation de Pépin d'Herstal lui-même. Dès lors, rétablir la charte telle qu'ils se figuraient qu'elle devait avoir existé, devenait pour eux un simple travail de composition, analogue à celui de ces historiens anciens qui mettent dans la bouche de leurs héros les discours qu'ils supposent avoir été tenus par ceux-ci. » (G. Kurth, Les premiers siècles de l'abbaye (le Saint- Hubert, dans CRH., 5» série, t. Vlli, p. 23.) (^) G. KuKTH, Deux biographies inédiles de sainl Servais, dans BSAU., t. I, pp. 213 et suiv.

abandonne le couvent on la ville dans laquelle il a longtemps vécu, ou que la mort Penlève à raffection de ses disciples, ou encore qu'on procède à une translation de ses reliques, les hagiographes croiraient manquer à leur devoir si, à cette occasion, il ne faisaient intervenir les moines du couvent, ou le peuple de la ville pour crier en pleurant ces paroles traditionnelles : Ciir nos, pater scinde, deseris? Ciii nos, pastor bone, derelinquis Q). La banalité de ces exclamations témoigne peut-être d'ailleurs aussi de l'usage général qu'on en faisait dans ces cérémonies (^).

L'énumération des œuvres du saint est encore un cliché fort en usage chez nos biographes : « Fnlegerrimus corpore, solertissimus mente, circumspectus in opère, optimus ingenio, magnus in consilio, calholicus fide, patientissimus spe, diiïusus caritate, in sacra lectione assiduus, in oratione dévolus, in jejuniis moderalus, in eleemosynis largus, in hospitalilate hilaris, consolabatur afflictos, pavil egenos, vestivit nudos, redemit captivos, suscepit peregrinos, etc. »

On rencontre fréquenimenl,dans nos anciennes biographies, la mention de la résistance d'un saint à son élévation épiscopale. Nous y trouvons encore une fois le résultat d'un raisonnement a priori. Il est odieux de briguer l'épiscopal. Si donc le saint est devenu évéque, c'est qu'on l'a forcé à revêtir cette dignité, raptus potins quam electus (^).

De ce groupe de thèmes hagiographiques nous rapprocherions volontiers la légende de la Porallée : On donne à un saint tout le terrain qu'il parcourra dans un espace de temps déterminé. Cette légende naît des limites irrégulièrement découpées de certaines possessions ecclésiastiques. On a cherché la raison de ces irrégularités de terrain (^).

M. Kurth signale un éloge hagiographique fréquent dans « la revendication de la gloire du martyre pour des saints qui sont morts dans leur lit

(^) G. KuRTH, Deux biographies inédiles de saint Servais, dans BSAH., t. I, p. 229.

(2) J. Demarteau, Saint Hubert d'après son plus ancien biographe, p. 60.

(3) HiNCMAR, Vita Bemigii, ctiap. I, n» 10.

(*) Exemples : La Porallée de Remouchamps. Voir Marcellin La Garde, Le Val de l'Amblève, pp. 147 et suiv. ; introduction par G. Francotte, pp. xxxvi et suiv. — Hincmar, Vita Bemigii, chap. I, noSO : « Rex sancto Remigio concessit ut quantum circuiret dum ipse meridie dormiret, totum illi donaret. »