CHAPITRE V

un monaslère, dont il confia la direction à son frère Ultan. Au Xl« siècle, ce monastère était transformé en chapitre de chanoines.

40. Vita S. Fursei. — La vie de saint Fursée, dont on ignore la provenance, a été écrite dès le commencement du VIII" siècle. Elle fut publiée par les Bollandistes (^). Bède lui a emprunté ce qu'il raconte du saint, au livre III de son histoire ecclésiastique (^). Il termine en ces termes la notice qu'il consacre au frère de saint Foillan : « Quae cuncta in libello ejus sufficienlius et de alils commililonibus ipsius quisquis legerit inveniet». Or, les renseignements que fournit le Vila Fursei sur Foillan et les autres compagnons du saint, sont peu nombreux et ne suffisent pas à motiver ce passage de Bède. Aussi les Bollandistes Corneille Smel, Bolland et plus tard R. de Buck supposèrent-ils ou bien qu'il avait existé une vie plus ancienne de saint Fursée, ou bien que la vie parvenue jusqu'à nous, ne nous était pas transmise dans une parfaite intégrité (^). La difficulté est aujourd'hui résolue par la découverte d'un fragment publié dans les Analecta : De obilu et sepidtura S. Foillani (*). Ce fragment constitue vraisemblablement un appendice à la vie de saint Fursée. C'est comme tel qu'il se présente dans le manuscrit de Paris du X« siècle, n" 2768', où les Bollandistes l'ont découvert. L'épisode qu'il retrace se rattache facilement aux détails consignés par le biographe, et l'expression vir Domini Foillanus de quo supra memoravimus, indique que saint Foillan n'est pas le personnage principal de la narration. La ressemblance de style porte même à croire que l'auteur du Vita Fursei en a aussi composé l'appendice. Celui-ci nous fait précisément connaître les détails qui manquent ailleurs sur saint Foillan, sa vie monastique, son arrivée en Gaule, le nom primitif de Fosses emprunté au ruisseau Bebrona qui arrose cet endroit, les particularités de la mort du saint, le jour exact de la découverte de ses restes. Bède aura connu ce

(1) AA. SS., januarii, t. II, pp. 401 et suiv.

(2) Historia ecclesiastica Anglorum, t. III, chap. XIX.

(3) GiiESQUiÈRES, t. III, p. 15; AA. SS., januarii, t. II, p. 400; AA. SS., oclobris, t. XIII, p. 370.

(*) Catalogus hagiogr. Parisiensis, t. I, pp. 195-196.

25f> LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE.

fragment et a pu dire que la vie de saint Fursée contenait aussi des renseignen)enls sur ses compagnons. Les données que nous venons d'énumérer, sont consignées sobrement, avec une précision qui dénote un auteur bien informé, mais cela ne prouve rien contre la conjecture que nous exposons, car, comme le remarque dom U. Berlière, qui Ta formulée avant nous, les rapports qui durent exister entre les disciples de saint Fursée el ceux de saint Foillan, permettent de supposer que Pauleur du Vita Fursei était à même d'ajouter à son œuvre l'appendice sur saint Foillan (').

ii . Vilae S. Foillani. — Le fragment indiqué ci-dessus renferme les détails les plus anciens que nous possédions sur la vie du saint. Sa première biographie ('^), « primo ruslicano stylo composita, postea a quodam fralre Paulo exarala » a été attribuée à un auteur du nom de Paul, qui n'a probablement fait autre chose que de remanier un écrit précédent.

L'écrivain a sans doute puisé ses renseignements dans l'ancienne légende qu'on lisait à l'oflice du saint, peut-être encore dans une vie interpolée de sainte Gerlrude. Ce qu'il sait, il le donne « quantum inter oblilterata hujus sanctissimi gesta repperiri potuit », et il ne sait autre chose que le petit nombre de faits reproduits plus haut. Il ne connaît rien de l'enfance du saint ni de sa vie monastique, et il voile d'une luxuriante phraséologie la pauvreté de ses renseignements.

Le second biographe ne fait qu'amplifier l'esquisse de son devancier à l'aide de développements oratoires (*). Ni l'un ni l'autre n'ont connu ou utilisé la vie de saint Fursée. ils n'ont pas davantage employé le fragment publié dans les Analecta. Il faut attendre jusqu'au troisième biographe pour trouver dans la vie de saint Foillan les détails fournis par celle de saint Fursée. La seconde vie, dont on fil plus tard un abrégé (*), n'est pas anté-

{i) Revue bénédictine, t. IX, 1892, p. 137.

(2) Manuscrits : Bruxelles 9742 du Xtl» siècle, 7483 du XIII' siècle. Publiée dans AA. SS., octob., t. XIII, pp. 383 et suiv.

(3) Vita 2", publié dans AA. SS., octobr., t. XIII, pp. 383 et suiv., d'après trois ms. du Xt» siècle : Saint-Omer 791 ; Séminaire de Namur 21 ; Metz 393.

(+) Publié dans Reusens, Analectes, t. V, pp. 414 et suiv.