IV. — La chroniqde universelle de Sigebert

20. But de l'ouvrage. — Nous devons à Sigebert le premier essai, fait en notre pays, d'un ouvrage sur l'histoire universelle. Sa chronique, Chronographia, fut son principal titre de gloire, l'œuvre à laquelle il attacha le plus d'importance, qu'il écrivit dans les dernières années de sa vie, et qui lui fit le plus d'honneur auprès de ses contemporains et vis-à-vis de la postérité. Il nous indique lui-même le but de cet immense travail (*). Il voulut reprendre la chronique d'Eusèbe, traduite en latin par saint Jérôme, et la continuer depuis 381 jusqu'à son temps, d'après la même méthode et suivant le même esprit.

21. Méthode. — La préférence de Sigebert pour les études de chronologie et l'exemple d'Eusèbe, de Marianus, de Bède le Vénérable, l'amenèrent à donner à son ouvrage le caractère d'un aperçu synchronique d'histoire universelle. On sent, dans sa narration, qu'il veille à la brièveté; même les événements de son temps, il les traite aussi brièvement que les anciens, voulant plutôt annoter que raconter et prenant soin de ne pas troubler Tégalité, l'harmonie de son œuvre.

Dans un préliminaire, il fournit quelques notions sur les peuples dont il entend retracer l'histoire, sur leur origine, sur leur situation à la fin du IV* siècle, sur leur décadence et leur ruine. Ces peuples sont les Romains, les Perses, les Francs, les Bretons, les Vandales, les Lombards, les Goths, Visigoths et Ostrogoths, les Huns. Pour la facilité du lecteur, il inscrit en tête de page les noms des huit royaumes ci-dessus, à l'exception des Lom-

(<) Mart. et Dur., Thés, anecd., t. I, col. 306 et suiv.

(2) « Imitatus Eusebium Pamphili, qui primus apud Graecos chronica a tempore Âbrahae digessit, ipse quoque a loco intermissionis ejus usque ad annum 1111 omnem consequentiam temporum et rerum gestaruni, quanta potui styli temperantia ordinavi. »