CHAPITRE VI
raconta en vers héroïques le martyre de la légion lliél)aine('); il écrivit cet ouvrage pour son abbaye, consacrée à saint Pierre el à saint Exuperl de la légion martyrisée sous Dioclélien. Comme le remarque Wallenbach, l'auteur, dans le dévelop|)emenl de son poème, montre une sérieuse connaissance de l'histoire de cette époque.
36. La vie de saint Guiberl el la chronique des abbés de Gembloux. — Sigebert continue en ces termes l'énuméralion de ses œuvres : « Scripsi vilam sancli Guiberti confessoris, fundatoris ecclesiae nostrae Gemblacensis, de qua excerpsi lecliones compelenti ordine in ejus depositione; arte aulem musica anliphonas el responsoria de sanctis iMaclovio el Guiberlo mellificavi. Scripsi el Gesla abbatum Gemblacensium. Vitas sanctorum iVIaclovi et Theodardi urbaniore stylo melioravi ».
La vie de saint Guiberl el la chronique de Gembloux ont été éditées plusieurs fois; mais jusque dans nos derniers temps, on ne possédait de ces ouvrages qu'un texte fort imparfait et déparé par de nombreuses erreurs. En 1825, Periz retrouva le manuscrit autographe de Sigebert. Ce manuscrit, provenant de l'abbaye de Gembloux et conservé aujourd'hui à la Bibliothèque de Leipzig, contient la vie de saint Guiberl, la chronique de Gembloux avec sa continuation, et la vie de saint Malo. Les derniers chapitres de la vie de saint Guiberl sont marqués des chiffres 1 à 8, qui indiquent les leçons destinées à composer l'office du saint. Grâce à la découverte de ce manuscrit, nous savons maintenant à quel passage de la chronique Sigebert a déposé la plume et où commence le travail de son continuateur. Perlz a pu nous fournir un texte qui nous éclaire à ce sujet et nous met sous les yeux l'œuvre authentique du moine de Gembloux f).
La vie de saint Guiberl et la chronique ont été composées à la même époque, car dans le manuscrit de Sigebert, le second ouvrage, écrit de la même main que le premier, lui fait immédiatement suite (f" 13, verso). La rédaction de ces deux écrits est postérieure au retour de Sigebert à
(1) Publié par Dûmmler, suprac, pp. 44 et suiv. Extraits dans Pertz, Archiv, t. XI, pp. 4,5,8,16,17.
(•i) MGH. SS., t. VIll, pp. 504 et suiv.
Gembloux. Il est difficile de déterminer leur date avec plus de précision ; ils ont probablement été composés un peu plus tard, puisque le poème sur la légion thébaine parait les avoir précédés. En constatant, par Texamen du manuscrit, que l'œuvre personnelle de Sigebert s'arrêtait au milieu de la biographie de Mascelin, Pertz crut que cette première partie de la chronique avait été rédigée avant la mort de cet abbé, survenue en novembre 4071. Cette opinion est difficilement conciliable avec la date assignée au retour de Sigebert. Rentré à Gembloux au plus tôt dans le cours de Tannée 1070, il aurait dû composer, dans l'espace d'un an, le |)oème sur la légion thébaine, la vie de saint Guibert et les quarante-sept premiers chapitres de la chronique. La mort de l'abbé Mascelin n'explique d'ailleurs pas l'interruption de ce dernier travail. Pourquoi, sans autre raison de déposer la plume, Sigebert n'aurait-il pas continué sa chronique, en racontant les derniers jours du prélat auquel rattachaient d'anciennes relations? Il est plutôt vraisemblable que d'autres travaux ont absorbé son activité. Peut-être a-t-il confié à un confrère le soin de continuer l'histoire de l'abbaye, parce qu'il était, dés cette époque, occupé tout entier de la lutte qu'il soutint contre la papauté, et des écrits qu'il composa à cette occasion. La vie de saint Guibert et la chronique auraient, dans cette hypothèse, été rédigées entre 1071 et 1075.
Quoi qu'il en soit, à l'époque où Sigebert composa ces deux ouvrages, il était en pleine possession de toute son habileté d'écrivain, et son style avait atteint la dernière élégance qu'il cherchait à lui donner; la phrase est claire, symétriquement taillée, cadencée avec une sorte de coquetterie qui ramène régulièrement les mêmes assonances à la fin de chacun de ses membres. Parvenu à cette perfection de la forme, l'auteur n'était pas moins préparé pour le fond de son sujet. Outre qu'il pouvait se renseigner facilement sur les souvenirs conservés dans la tradition du monastère, il en avait de plus fouillé soigneusement les archives. Parmi les ouvrages qu'il utilise, nous trouvons le dialogue de saint Grégoire, liv. II, chap. III (Gesta, chap. XVI), la chronique de Lobbes (Tî/a, chap. Xlll; Gesta, chap. XIII, XIV), Liutprand {Vita, chap. XIV), Frédégaire (Gesta, chap. XVIII), la vie de saint Chrodegang ( Vita, chap. VIII), celle de Jean de Gorze {Ibid.), la chronique d'Anselme {Gesta, chap. XLIV). Il va sans dire que Sigebert
