CHAPITRE VII

livres, sur la première croisade et les événemenfs qui s'y rallaclient jusqu'en 1121 : llisloria Hicrosoliniiianae expediliouis ab Alberto, canunico et custode Aquensis eccicsiae ('). Il écrivit entre 1121 et 1158. Son récit plein de vie, de mouveinenl, de couleur, décèle un vrai talent de narrateur et un écrivain qui a lu les anciens. Malgré son intention, il n'est pas allé lui-même à la croisade, el son œuvre n'est que de seconde main; mais il en appelle au témoignage de témoins oculaires Ç^). Ses écrits, reproduiis, un demi-siècle après lui, par son imitateur Guillaume de Tyr, ont fait, jusque vers 1840, la base de tous nos travaux sur la première croisade.

Depuis lors, on a vivement contesté son autorité. Henri von Sybel Q la rejette absolument. Il ne reconnaît, dans l'œuvre de notre historien, qu'un amas de fables et de tradilions, où abondent les erreurs dans la chronologie, dans la topographie et dans la biographie souvent contradictoire des personnages : vrai roman historique, fondé surtout sur la légende poétique, avec une tendance excessive au merveilleux.

Dans la suite, Albert d'Aix trouva chez B. Kugler un défenseur qui l'a réhabilité (*). Celui-ci, tout en reconnaissant dans le récit une grande part de légende et de source orale, a établi qu'il contenait bon nombre de renseignements positifs, venant d'une source écrite, anonyme, et en tout cas lotharingienne. L'ouvrage serait une compilation, ayant pour base le journal d'un croisé de la suite de Godefroid de Bouillon, probablement son chapelain, Gisleberl d'Aix-la-Chapelle. Le critique allemand a même essayé, dans un travail très hardi, de reconstituer la source d'Albert d'Aix (^).

place à l'ouest : « ortus de civitate Amiens, quae est in occidente, de regno Francorum », liv. 1, chap. Il; 3° il emploie des formes allemandes : Reymundus, Reymerus, Siegmar, Regensburg, Oesterreich.

(1) Publié plusieurs fois, notamment d.ms Migne, P. L., t. CLXVI, col. 389 et suiv. ; dans Recueil des Itistoriens des croUades, t. IV, pp. 263 et suiv., sous les auspices de VAcad. des inscriptions et belles-lettres. Traduction par Guizot, dans Collection des mémoires relatifs à rhistoire de France, t. XX, XXI.

(2) « Quae auditu et relatione nota fièrent, ab his qui praesentes affuissent. »

(3) H. VON SvDEL, Geschichte des ersien Kreiizzuges, 2« éd. 1881, pp. 62 et suiv.

(4) B. Kugler, Albert von Aaclien, 1885; Id., Peler der Eremile und Albert von Aachen, dans VON Sybel's Hislorisclie Zeitschrip, t. XLIV, 1880, pp. 22 et suiv.; cf., NA., t. XII, pp. 545 et suiv. Voir d'autres indications dans Potthast, Itibliotheca, t. I, p. 30.

(8) Forschungen zur deutschen Gescliichte, t. XXVI, pp. 306 et suiv.

Chez nous, enfin, M. Vercruysse (^), d'après une étude minutieuse de la première partie de l'œuvre, y distingue, d'une pari, des données absolument fabuleuses, comme la vision de Pierre l'Ermite, que l'auteur prend pour cause déterminante de la croisade, tandis qu'il ne fait jouer au pape qu'un rôle effacé et mentionne à peine l'assemblée de Clermont. Il n'y a là qu'une reproduction pure et simple d'une légende, propagée par un des nombreux fragments épiques de l'époque. Mais, d'autre part, l'écrit de notre historien contient des renseignements qui reposent sur une base d'une réalité incontestable et consliluenl une véritable source historique. Tel est le récit de la marche des croisés à travers la Hongrie et l'Empire grec, jusqu'à Constantinople. Sans doute, la narration en est trop brillanle pour qu'un puisse la prendre au pied de la lettre; mais celle réserve faite quant aux détails, le fond, contrairement à l'opinion de Sybel, reste vrai probablement en grande partie. Les chansons, en effet, donnent une version toute différente et font accomplir à Pierre l'Ermite la traversée de l'Adriatique et de la Macédoine. D'autres arguments appuient l'autorité de l'écrivain. On trouve chez lui la mention de personnages arméniens, cités dans les seuls historiens orientaux, et l'on y rencontre aussi les croisés belges révélés par les sources indigènes. Néanmoins, le récit d'Albert d'Aix ne doil être suivi qu'avec précaution, car il est fortement entaché de partialité en faveur des croisés; il exalte outre mesure Godefroid de Bouillon, en qui il résume tout l'esprit de la croisade (''); il a été écrit par un auteur qui n'a probablement pas toujours tenu ses renseignements de première main, et qui lui-même, conteur admirable, se laisse parfois entraîner par son imagination. Il faut donc contrôler son témoignage d'après les autres sources (^), mais comme celles-ci

(<) F. Vercruysse, Essai critique sur la chronique d! Albert d'Aix, dans Annales de la Faculté de philosophie et lettres de l'Université de Bruxelles, 1889, t. I, fasc. 1, n° 2.

(2) « Incipit liijer priinus expeditionis Hierosolimitanae urbis, ubi clarissimi ducis Godefridi inclyta gesta narrantur, cujus labore et studio civitas sancla, ab infidelibus liberata, sanclae Ecclesiae filiis est restituta. »

(3) « Les monuments historiques qui nous parlent des croisés, sont très nombreux et se répartissent en deux groupes : 1° les documents, qui comprennent les lettres historiques des croisades; les chartes ou diplômes; les monuments juridiques et législatifs : liste dont il a fallu au préalable éliminer les documents faux; 2" les sources littéraires, divisées