CHAPITRE Vlir. 43f

historique de celte catégorie d'écrits, les hagiographes du XIII* siècle sont de leur temps, et de la meilleure bonne foi du monde, ils admettent, avec une crédulité qui parfois dépasse toutes les bornes, les histoires les plus extraordinaires, croyant ne pouvoir faire l'éloge de leurs saints ou de leurs héros qu'en leur attribuant force miracles, parfois aussi bizarres qu'inutiles, et en surchargeant leur existence de faits merveilleux, souvent puérils, quelquefois même indécents. Celte déviation du mysticisme, moins sensible chez Jacques de Vitry, s'accentue chez Thomas de Cantimpré, que dom U. lieriière a justement appelé un grand conteur devant l'Éternel (*). Enfin elle s'épanouit jus(|u'aux dernières limites de la drôlerie, dans le tissu d'absurdités réunies dans le Vila Oditiae. Nous n'aurons donc pas à nous appesantir longuement sur cette catégorie d'écrits. Il est nécessaire cependant d'en dire assez pour éliminer du domaine de l'histoire une bonne partie des faits qu'ils racontent.

2. Jacques de Vitry (^). — Jacques de Vitry, bien que né en France vers 1181 (''}, appartient à notre diocèse, par ses travaux apostoliques et par sa profession religieuse, au monastère d'Oignies.

Ce monastère avait été fondé par Gilles de Walcourt. La fondation, approuvée en 1492 par le chapitre de Fosses, a été racontée dans un écrit intitulé : Hisloria fundaltonis venerubUis ecclesiue heali Nicolai Oignacensis (*). Cet ouvrage fut certainement rédigé après 1243, car l'auteur

tympan où un artiste du XIV" siècle a sculpté la naissance du Sauveur. Prétendre que les grands faits qui ouvrent l'histoire évangdlique, se sont passés suivant le réalisme de cette image, ce serait heurter singulièrement l'orthodoxie. Offrir celte scène de l'Enfantement de la Vierge à la piété des Hutois d'aujourd'hui, ce serait en outre un contre-sens par trop naïf, une colossale méprise historique.

(■•) Archives belges, 23 juin 1899, n" 144, p. 98.

('^) Sur Jacques de Vitry, voir : Ernst, Les suffragants de Liège, pp. 64 et suiv. ; llist. litt., t. XVlll, p. 209; lioHiticHT, Sludien zur Gescli. des filnften Kreuzzuges, pp. 26, 40, 43, 84; F. L. Matzner, De Jacobi Vitriacensis cruels praedicatorisvita et rébus geslis. Diss. Munster, 1863; l'ariicle du même dans Kirclienlexicon, 2« édit., t. VF, p. 1176; U. Berlière, Monast. belge, t. I, p. 4SI.

(3) Matzner, suprac, pp. 2 et suiv.

(*) Mart. et Dur., Ampl. Coll., t. VI, pp. 327 et suiv.; Reusens, Analecles, t. X, pp. 101 et suiv.

Utilise des actes du prieur Siger, postérieurs à celte date ('), et même après 1281), car il se sert d'expressions empruntées à un document de Tévéque Guillaume de Cambrai. H nous fait connaître un des plus habiles orfèvres du moyen âge, Hugues d'Oignies, frère de Gilles de Walcourl (^). A proximité du prieuré, que son fondateur avait constitué sous la règle de saint Augustin, élail établi un béguinage, où Marie de Nivelles, devenue veuve, se relira vers 1207 (^). La haute réputation de sainteté dont jouissait la pieuse femme, attira chez elle Jacques de Vitry, encore étudiant à l'Université de Paris (*). Ordonné prêtre en cette ville en 1210, il revêtit, l'année suivante, l'habit religieux au prieuré d'Oignies (^), qu'il quitta d'ailleurs, après quelques mois, pour prêcher la croisade contre les Albigeois (^). H voulut aussi exercer son zèle contre les infidèles et partit pour la Terre Sainte en 1216. Nous le retrouvons dans notre pays de 1226 à 1229 Ç). Successivement évéque de Pérouse (1216) (^) et cardinal (1229) (^), il

0) Recension des bénéfices de J. de Vilry : Amiil. Coll., t. 1, col. 11278; Mir. et Fopp., Op. dipL, t. lit, p. 407. Statuts de Robert de Langres sous Siger; cf. ItEUSENS, Anal., t. X, p. 107, n»2.

(•i) Voir : Saumery, Délices du pays de Liège, t. Il, p. 320; Uidron, Annales arch., t. V, pp. 318elsgiv.; Martin et Cahier, Mélanges d'archéologie, t. t, p. 118; Texier, Dictionnaire de l'orfèvrerie chrétienne, col. 1034; Van Hasselt, Les Splendeurs de Fart eu Belgique, pp. 399-400; Viollet-i.e-Duc, Dictionnaire raisonné du mobilier français, t. Il, p. 192; Heusens, Éléments d'archéologie, l. Il, pp. 313-31o, 322, 367-369, 437; L'art ancien à l'Exposition nationale belge, pp. 26-28; Bull, des comm. d'art et d'archéol., t. XV, p. 188; Bull, de la Gilde de Saint-Thomas et de Saint-Luc, t. VI, p. 178; J. Helbig, La sculpture au pays de Liège, pp. 77-80.

P) Sur le béguinage d'Oignies, voir Annales de la Société archéologique de Namur, t. VI, p. 44; t. XX, p. 3S4, note 2.

(*) 11 nous a laissé une peinture peu édifiante des mœurs de ce célèbre centre du savoir. Hist. or.; cf. Matznek, suprac., pp. 4 et suiv.

(S) Chargé probablement de la direction de l'école, il y eut pour élève le célèbre prédicateur Jean de Lirot. Voir Matzner, suprac, p. H.

{6) A la demande de l'évêque Foulques de Toulouse, chassé de son siège et réfugié au diocèse de Liège.

(1) Voir dom li. Berlière, Monast. belge, p. 452.

(8) Lettre I dans Brieger, Zeitschrift fur Ktrcbengeschichte, t. XIV, pp. 102-103; B"" DE Saint-Genois, Mémoires de l'Acad. roy. de Belgique, in-4'', t. XXIII, 1849, p. 31.

(8) Albéric dk Troisfontaines, dans MGH. SS., t. XXHI, p. 923.