CHAPITRE VIII. 43S

ses études, il entendit, âgé d'environ 45 ans, une prédicalion de Jacques de Vilry, auquel, à partir de ce moment, il voua son amitié. Suivant l'exemple de son maître, il embrassa, en 1217, la règle des chanoines réguliers de saint Augustin, à l'abbaye de Canlimpré, près de Cambrai.

En 1231, Thomas commença ses ouvrages hagiograpliiques par la composition d'un troisième livre, qu'il ajouta aux deux premiers, écrits par Jacques de Vitry, sur sainte Marie d'Oignies (^). A la demande du prieur de ce monastère, il complète, dans ce troisième livre, la biographie de la sainte par le récit de quelques particularités omises par son devancier.

Vers 1232, Thomas quitta l'abbaye de Cantimpré, pour entrer chez les Dominicains. II écrivit, vers celte époque, la vie de sainte Christine Admirable (^). Il se rendit ensuite à Paris, où il suivit les leçons d'Albert le Grand. En 1246, il devint sous-prieur du couvent de Louvain, et rédigea, peu de temps après, entre 1246 et 1248, la vie de sainte Luigarde, dans l'intimité de laquelle il avait vécu (^). Il est encore l'auteur d'une vie de Marguerite d'Ypres (*), d'une biographie de Jean, abbé de Canlimpré (^), du récit de quelques miracles attribués au bienheureux Jordan (^), et d'une hymne en son honneur (■). Appelé aux fonctions de coadjuleur de l'évêque de Cambrai, Nicolas des Fontaines (1248-1273), il mourut vers 1270 ou 1272.

S'adonnant lui-même à la contemplation, Thomas de Cantimpré aime à décrire les phénomènes de la vie mystique. Son atmosphère est le merveilleux, et les vies de saintes qu'il a composées, ne sont qu'un récit de miracles opérés en elles et par elles. Dans son Bonum universalc de proprielalibus apum (^), véritable arsenal du mysticisme, qu'il ne nous appartient pas

(1) AA. SS., junii, l. V, pp. 572 et suiv.

(2) AA. SS., julii, t. V, pp. 650 et suiv.

(^) AA. SS., junii, t. IV, pp. 189 et suiv. Plus lard Thomas de Cantimpré retravailla la vie de sainte l^utgarde avec le frère Bernard, autre confident de la sainte. Les manuscrits de la biographie sont donc de deux sortes : les uns suivent l'ancien texte de 1248; les autres, le texte remanié de 1254.

(■*) Choquet, Sancti Belijii ordinis praedicatoi-um, pp. 144 et suiv.

(5) Voir Lelong, Bibliothèque historique de la France, t. I, p. 826, n" 13422.

(6) AA. SS., febr., t. II, pp. 737 et suiv. C) Ibid., pp. 739 et suiv.

(8) Cet ouvrage est le développement d'un chapitre appartenant à un autre ouvrage

d'analyser ici, il se plaint amèremenl de la corruption qui règne dans l'Église, il s'élève contre la simonie, contre le cumul des bénéfices, contre tous les abus de son temps (^). Il nous donne aussi d'utiles renseignements sur certains hérétiques, que les frères prêcheurs étaient chargés de poursuivre (^). Le style de Thomas de Cantimpré est beaucoup plus simple que celui de son ami Jacques de Vitry.

Comme dom U. Berlière l'a fait remarquer, dans un jugement plein de modération, « il importe d'user de discernement, dans la lecture de cette catégorie d'écrivains, et de se rendre compte du milieu où ils ont vécu, de leurs préjugés, de leurs préoccupations ». Les œuvres de Thomas de Cantimpré, ainsi envisagées et comprises, ne seront pas dépourvues d'uiilité pour l'historien : elles lui permettront de saisir sur le vif plus d'un côté de la civilisation du XIII' siècle.

l. Hugues de Floreffe. — Au nombre des hagiographes mystiques, il faut compter aussi le religieux Hugues de Floreffe, auteur de la vie de sainte Ivelle de Huy (^). Cette pieuse femme, après avoir servi les lépreux, durant l'espace de dix années, dans un hôpital situé aux portes de sa ville natale, se fit construire une cellule contre la chapelle de cet établissement, et y passa, comme recluse, les trente-six dernières années de sa vie. Étant tombée malade, elle fit appeler son compatriote, Jean de Huy, abbé de Floreffe (1221-1239), qui l'assista à ses derniers moments et chargea son religieux Hugues de retracer la vie de sa pénitente. Hugues déclare avoir recueilli ses renseignements de la bouche de son abbé et d'une compagne de la sainte. Sa biographie n'est pas sans intérêt pour l'histoire, parfois peu édifiante, du clergé hulois à cette époque. On a aussi attribué à Hugues de

de Ttiomas de Cantimpré : De nalura rerum, inédit. Cf. Bormans, suprac, p. 134, note t. L'auteur a aussi composé un traité intitulé : Boetius de disciplina scholarium, imprimé à Deventer, 1492, 1496. Le Bonum universale a été imprimé à Douai en 1597, 1603, 1627, et traduit en français par Vincent Willard. Bruxelles, 1630. Extraits dans Robertson, Materials for the history of Thomas Becket, t. II, pp. 292 et suiv.

{<) Bonum universale, liv. I, chap. VI.

(S) Ibid., liv. II, chap. XLVII.

(3) AA. SS. januarii, t. II, pp. 143 et suiv.