CHAPITRE VIII

mort de Salomon, lue à l'aulel par la foudre; le rpste est brodé par Timagination de l'écrivain et ne mérite aucune créance.

Le récit du règne d'Albéron esl d'ailleurs empreint, comme tout le reste, d'une évidente exagération. Les sacrements qu'aucun prêtre n'administre gratuitement à personne, les mariages publics des clercs comme des laïques, les dents des chanoines marquant leur trace sur l'autel de la Vierge, les prébendes vendues à l'encan : ce sont là autant de fables, nées dans la cervelle d'une femme exaltée. Ce récit esl d'ailleurs en contradiction avec toutes les sources contemporaines (^). L'auteur crédule du Vila Odiliae est seul à admettre les patentes exagérations de ses témoins hallucinés.

A la décharge de l'écrivain, il est juste de remarquer que son récit sur Albéron II, d'après le témoignage de Brunon, esl une sorte de hors-d'œuvre, après lequel il saute directement à Raoul de Zaphringen. Il pourrait donc arriver qu'il fût moins exact à consigner ses renseignements sur des faits antérieurs d'un siècle à l'époque où il les racontait, sans que ce défaut de précision entamât nr)tre confiance dans la suite do son récit. Mais en ce qui concerne le règne de Raoul de Zaehringen, sa narration esl de nouveau empreinte de la même exagération. On ne peut pas nier qu'il y ait eu des simoniaques à Liège. L'inlervention du légat Henri d'Alhano au synode de 1188 est mentionnée par Gislebert de Mons (^) et Albéric de Troisfontaines (■^), mais tandis que celui-ci raconte que soixante-six clercs résignèrent leurs bénéfices, le premier porte leur nombre à quatre cents, et, suivant son habitude, fait honneur à son héros, Bauduin de Hainaut, de tout le succès obtenu à celle assemblée. L'auteur du Vila Odiliae dépasse nain-

es) Le second continuateur de la Chronique de Saint-Trond appelle Albéron : « Révérende vir memorie, tam sapientem virum ». L'auteur du Triomphe de Bouillon fait son éloge : « juvenem quidam aetate, sed in signum maturae mentis canum capillo ». Les Armales de Rolduc insinuent que l'évêque se justifia des accusations portées contre lui. Ni Renier de Saint-Laurent, ni le continuateur de Sigebert, ni Albéric de Troisfonlaines, ni Lambert le Petit, ni Wibald de Stavelot n'ont un mot de blâme contre Albéron. Pierre le Vénérable (MiGNE, P. L., t. CLXXXIX, col. 277) lui adresse une lettre dont le titre seul est un magnifique éloge.

(2) MGH. SS., t. XXI, p. 555.

(3) Ibid., t. XXIII, p. 861. Ce passage d'Albéric est emprunté au Chronicon Clarevalleme, ad a. 1187, dans Migne, P. L., t. CLXXXV, col. 1251.

448 LKS SOURCKS DE r/HISTOIRK DU PAYS DE \AÈGE.

rellement tous les autres el nous montre les bénéfices vendus à l'encan sur le marché, par les soins d'un boucher, ce qui est absolument invraisemblable. Quant aux mœurs du clergé, il est incontestable qu'elles laissèrent gravement à désirer, sous le règne de Raoul de Zaehringen et sous celui de son successeur. Le légat Gui de Préneste, dans les statuts qu'il porte en 1203 (') pour le chapitre de Saint-Lambert, dit ouvertement qu'il veut remédier à des abus existants : défaut de résidence, négligence des chanoines à se faire ordonner, concubinage, abandon du coslume ecclésiastique el de la tonsure ('^). Mais il y a loin de là aux évidentes exagérations de l'auteur du Vita Odiliae, qui nous montre les clercs se mariant publiquement et nous fait appaniître une concubine, transformée en déesse, pour recevoir les hommages du clergé et du peuple.

Le récit ayant rapport à Lambert le Bègue, est aussi fort sujet à caution. Enfin l'incendie de li85 était un trop beau thème, pour que notre écrivain s'abstint de le développer. Tandis que Lambert le Petit raconte simplement cet accident naturel, sans ajouter aucune réflexion, l'auteur de la vie d'Odile nous montre la catastrophe, prévue et annoncée d'avance par Lambert le Bègue, comme une punition des dérèglements du clergé. Quant à Hugues de Pierrepont, il était sans doute trop éclairé pour avoir eu, avec le petit prêtre exalté, les relations que lui attribue le biographe. Renier de Saint-Jacques et Albéric racontent la mort de l'évêque, sans dire un mol du prétendu décret contraire aux privilèges du clergé.

En résumé, il y a peu de chose à retenir de ce long el ennuyeux écrit. L'infériorité de cette source ressort surtout des points suivants : 1° l'auteur écrit soixante ans après les faits qu'il raconte; 2° il n'aime que les choses merveilleuses el ajoute foi aux plus fortes invraisemblances et aux plus niaises absurdités; 3» il a besoin d'inventer des fautes, pour appuyer son explication surnaturelle des événements; 4° il se fait prendre en flagranl délit de mensonge ou d'erreur manifeste.

(1) BoRHANS et ScHOOLMEESTERS, Carlul. de Saint- Lambert, t. I, pp. 132 et suiv. (3) Voir Baron de Chestret de Haneffe, dans BIAL., l. XXllt, pp. 25 et suiv.