CHAPITRE VIII

Les grandes chroniques.

11. Lucius de Tongres. — Avant d'aborder l'élude des grandes chroniques du XIV« siècle, nous devons signaler un nouvel élément qui sVst introduit dans l'historiographie liégeoise. Nous voulons parler des fables concernant l'origine troyenne de Tongres et l'hisioire de ses prétendus premiers rois. L'invention de ces fables a été allribuée à Lucius de Tongres, mais nous les avons déjà rencontrées ailleurs (*), et il est plus vraisemblable que Lucius n'a fait que les développer et les répandre. Ce personnage est d'ailleurs lui-même à peu près légendaire. On ignore dans quel siècle il vivait; son ouvrage n'existe plus, et on le connaît uniquemeni par les extraits que Jacques de Guyse (j* 1398) prétend en avoir conservés (''). Le nom de Lucius paraît inventé. Le chroniqueur prétend qu'il écrivit à Tongres (^); mais l'ajoute du nom de celte ville à celui de Lucius, pourrait provenir d'un manuscrit, où le nom supposé de l'auteur aurait été suivi du titre de son ouvrage : De Tunyris. D'après Jacques de Guyse, Lucius de Tongres aurait traduit, en gros gaulois, les fables écrites avant lui en latin (*). Son ouvrage était divisé en chapitres ('*) el ne comprenait qu'un seul livre, commençant à Bavon, roi de Phrygie, et se lerminant à la destruction du royaume des Belges par Arioviste, prélendu roi des Saxons (^). Les noms de lieux qu'il cite (^), la Prusse qu'il mentionne (**) et surtout l'héraldique qu'il connaît (^), tout cela dénote une époque qui n'est pas antérieure au

(1) Voir pp. 316-317.

(2) Jacobus de GuisiA, Annales historiae illustrium principnm Hanoniae, éd. complète en 21 vol., par Fortia d'Urban, 1838 ; extraits dans MGH. SS., t. XXX, pp. 78 et suiv.

(3) Ibid., liv. III, chap. LXXVill, éd. Fortia d'Urban, t. iil, p. 46.

(4) a In gallico prosam lexit seriose » — « solus videtur fuisse translater a latino in grossum gallicum. » Ibid., proiog., chap. XIII, dans MGH., suprac, p. 87.

(8)*« Capitulo VI historiarum suarum. » Ibid., p. 88. (6) Ibid., liv. III, chap. XGIV., p. 104.

(1) Ibid., liv. F, chap. XXIV, XXXIII; liv. lU, chap. LXXI, éd. Fortia d'Urban, t. I, pp. 282, 320; t. III, p. 23.

(8) Ibid., liv. I, chap. XXXVI, p. 332.

(9) Ibid., liv. I, chap. XLIX, pp. 362-364.

XIII* siècle. Si donc Lucius de Tongres compte les années par olympiades (^), c'est sans doute pour se donner un faux air d'antiquité, qui dénote, au fond de son œuvre, une tromperie dont il est difficile de discerner l'origine. Jacques de Guyse a-t-il simulé avoir lu un auleur fort ancien, qu'il baptise du nom de Lucius de Tongres, ou bien celui-ci a-t-il existé réellement et est-il l'auteur de la fraude? Ce qui plaiderai! en faveur de la première hypothèse, c'est que le chroniqueur du XIV* siècle reste lout aussi obscur dans l'indication des autres écrivains {|u'il cile parmi ses sources : Rucler, Clairembald, etc.. Tous ces noms et les histoires qu'y raltache Jacques de Guyse, pourraient bien appartenir à la même catégorie, que les renseignements analogues fournis sur ses sources, par son contemporain Jean d'Outremeuse (^), et n'être, comme ceux-ci, qu'un produit de la féconde imagination du chroniqueur.

42. Épopées romanesques. — Ce qui parait certain, c'est qu'une éclosion d'épopées romanesques s'était développée de bonne heure, parallèlement aux récils de l'histoire, pour chanter, sur un mode plus merveilleux, les événements du passé (^). Les jongleurs avaient, à l'origine, répandu ces fables, nées dans l'imagination populaire, et des écrivains s'étaient mis à les recueillir. Un double cycle de légendes parait s'être formé : l'un avait ponr centre l'origine de la nation et l'histoire de ses prétendus premiers rois(*); l'autre s'épanchait autour des figures rayonnantes de gloire des premiers évangélisateurs de la contrée, saint Materne, saint Eucher, saint Monuif, saint Servais, saint Jean l'Agneau j plus tard môme, saint Lambert, saint Hubert, saint Remacle ('). Nous avons déjà signalé la trace de ce double courant d'épopée romanesque. De la poésie, ces légendes passèrent dans

(!) Jacobus de Guisia, suprac, liv. II, chap. XVI,

(2) Voir cliap. IX, §§ 33-37. '

(3) Voir G. KuKTH, Le caractère légendaire de l'histoire liégeoise jusqu'au XIII' siècle, dans Revue de l'Instruction publique en Belgique, 187S, p. 2S9.

(■*) Colon, codd. ; voir p. 223.

(S) Voir la mention d'un jongleur, chantant, au XI' siècle, la vie de saint Remacle. Ibid.