CHAPITRE Vm. 4ÎM

l'histoire (^). Nous allons voir que Gilles d'Orval et son abréviateur, ainsi que les écrivains ou clironi(iueurs qui suivirent, ne résistèrent pas au désir de puiser à ces sources, conlaminées par la fable.

13. Gilles d'Orval. — Près do deux siècles s'étaient écoulés depuis Anselme, el aucun écrivain liégeois n'avait entrepris de continuer l'hisloire des évoques, commencée avec succès par le chroniqueur du XI* siècle. Celle continuation fut l'œuvre d'un moine de l'abbaye cistercienne d'Orval, au diocèse de Trêves. Il nous fait connaître son nom dans la préface du troisième livre de sa chronique : nous savons, par son témoignage, (|u'il s'appelait Gilles, el c'est là tout ce que nous connaissons au sujet de sa persotme. Nous pouvons supposer qu'il élait d'origine liégeoise, à la manière dont il parle des évêques de Liège : « nosirae nationis pontifices Leodienses ». En loul cas, c'est pressé, dil-il, par les instances des Liégeois, celles surtout de son ami, Maurice de Neufmouslier, à Huy, qu'il entreprit son important travail. Il ne le termina qu'en 1251 (-), non sans avoir recours, pour son achèvement, à des secours étrangers. Vaste entreprise, devant laquelle plus d'une bonne volonté se fût découragée; car Gilles n'entendait pas uni(|uement continuer l'œuvre de son devancier, à partir de la mort de Wazon, où il avait déposé la plume; il voulait reprendre toute la chronique d'Heriger et d'Anselme, afin de la compléter, en l'enrichissant de tous les détails supplémentaires, qui pouvaient, d'une manière ou de l'autre, parvenir à sa connaissance.

J. Heiler nous a donné, dans le tome XXV des Monumenla Germaniae liistorica, une excellente édition de la chronique. Faite d'après le manuscrit original, conservé à la bibliothèque du séminaire de Luxembourg, elle nous livre non seulemenl le texte de Gilles d'Orval, tel qu'il est sorti de sa plume, mais, en le reproduisant avec la plus scrupuleuse fidélité, elle nous permet de nous faire une juste idée de ses procédés de compilateur.

(') Vies fabuleuses de saint Servais, de saint Materne, etc. ; voir, pp. 127, n. H; 128, n. 1 ; 246-247, n. ; 316-817, 455-436, 462. ,^2) Gilles d'Orval, liv. III, chap. CVII, dans MGH. SS., t. XXV, p. 129.

14. Procédés de composition. — Pour les deux premiers livres, nous racontant toute la partie de l'histoire de Liège qui précède le règne de Théoduin, c'est la double chronique d'Heriger et d'Anselme qui lui sert de base. Mais Gilles d'Orval n'en connaît plus le texte authentique; il possède seulement l'édition à la fois abrégée et interpolée que nous révèle le manuscrit 7G1 de l'Université de Liège. « On y lisait notamment, dans la partie relative à Notger, cette célèbre légende de la prise de ChèvremonI, que la critique de nos jours a défînitivement éliminée du domaine de l'histoire. Notre chroniqueur y interpola, à son tour, quantité de notices, particulièrement les dates de mort des personnages célèbres, ainsi que leurs épitaphes, copiées sans doute par lui-môme sur leurs tombeaux. »

« Là où s'arrête le récit d'Anselme, la chronique de Gilles d'Orval, livre III, ne devient pas plus originale. C'est, comme dit M. Kurth ('), une mosaïque de textes divers, fort inégaux en valeur, et cousus bout à bout, de manière à en faire, au point de vue chronologique, un récit contmu, allant de la mort de Wazon jusqu'à l'avènement de Henri de Gueidre, auquel il s'arrête (1247). Le tout, en y comprenant les parties dont Heriger et Anselme constituaient la base, s'étendait sur un espace de treize siècles et comprenait toute l'histoire du pays de Liège, depuis l'origine de l'Église de Tongres jusqu'à l'époque de l'auteur. »

Lorsque ce travail fut achevé, Gilles d'Orval le fit proprement recopier, dans le manuscrit qui nous est conservé, par une dizaine de copistes, (|ui travaillaient ensemble sous la direction du maître, ayant chacun leurs feuilles et l'ouvrage qu'il s'agissait d'y transcrire. M. Heller a soigneusement remarqué comment ce peloton de travailleurs, après avoir opéré sur une première série de feuilles, en écrivant, le premier sur les premières, le second sur les suivantes, le troisième sur celles qui viennent après, et ainsi de suite, ont plus tard repris une série de nouvelles feuilles, où l'on retrouve alternativement les mêmes écritures. Tous ces copistes n'apportaient naturellement pas le même soin ni la même habileté à l'exécution de leur travail. Gilles d'Orval corrigea lui-même leurs erreurs et surtout surchargea ce texte,

(<) G. Kurth, Une biographie de Pévêque Notger, dans CRH, i" sér., t. XVII, p. 36S.