CHAPITRE IX

Il prouve qu'il n'a aucune notion de la géographie. Il dédouble ses personnages, plus souvent il les confond. Ne connaissant rien de Thisloire générale, il mentionne des rois, des ducs et des comtes qui n'ont jamais exisié; il jette, la perturbation la plus profonde dans les descendances des maisons souveraines; il rapporte en foule des faits qui se trouvent en contradiction flagrante avec la vérité. Sans doute, il convient de ne pas faire retomber sur lui seul la responsabilité de toutes ces bévues; la plupart doivent être attribuées à des écrivains plus anciens. Mais bien souvent il a mal compris ses auteurs. On peut constater l'inexactitude avec laquelle il a traduit les textes originaux que nous possédons encore. Il tronque la Bible d'une manière impardonnable; il prête à Isidore de Séville, à Eusèbe, à bien d'autres, des choses que l'on chercherait en vain dans ces auteurs; il interprète, en dépit du bon sens, le De Mirabilibus Bomae, et, en général, tous les textes latins se rapportant à l'histoire étrangère. Chose plus grave et qu'on lui pardonnera moins aisément : même à propos de l'histoire de Liège, qu'il s'était surtout donné pour mission d'élucider et de faire connaître, il tombe dans des écarts grossiers. Il accueille avec empressement les légendes dont on avait entouré l'enfance de saint Hubert. Pour remplir l'intervalle qu'il constate entre sa mort et l'avènement de saint Floriberl, il admet l'existence d'un évêque intrus, du nom de Constantin, hissé, malgré l'opposition du clergé, sur le siège épiscopal par Charles Martel ; il croit au voyage supposé d'Olbert en Italie et à ses exploits devant la ville de Milan; il n'hésite pas à rapporter le rôle absurde joué par Hugues de Pierreponl au concile de Lalran ('); il ne doute pas que Henri I«', comte de Louvain, par un effet de la justice divine, ne soit mort à Liège dans des circonstances tragiques. »

Arrivé au récit des luttes communales, les deux excellentes sources dont il dispose ne le préservent pas de nombreuses erreurs. Tandis que Hocsem dit clairement que Henri de Dinant était de basse extraction C^), le romancier

(1) Raconté précédemment déjà dans le Gesta abbreviata.

(2) Ctiose plus extraordinaire, qui témoigne de l'étrange distraction et de la négligence du chroniqueur, le même reproche est mis par Jean d'Outremeuse dans la bouche des

568 LES SOURCES DE L'HISTOffiE DU PAYS DE LIÈGE.

le décore d'une noblesse qu'il tire d'une famille absolument inconnue au pays de Liège (^). l'our rallacher ce personnage aux épisodes précédents, il en fait un fermier des impôts, et, afin de mellre en relief la famille des Prez, il donne son nom au Iribun. Enfin, au moment où éclate l'alTaire du serviteur de Henri de Perrière, le chroniqueur attribue déjà à Henri de Dinant la charge de maitre de la cité, fonction à la(|uelle celui-ci ne fut appelé que plus tard (^). D'ailleurs, il embrouille tout dans l'histoire du commencement de ces luttes; il transforme en révolte deséchevins ce qui, en réalité, était une émeute plébéienne, et, plus loin, il rattache sans raison la question de l'assise du vin à l'épisode du refus de subside pour la guerre de Flandre. Quant au rôle glorieux qu'il fait jouer aux des Prez, en terminant son récit des premières luttes communales, c'est une belle page de chanson de geste. La situation est pathétique ('*); elle est bien choisie pour rehausser d'un éclat de générosité et de patriotisme l'auréole de vaillance dont le chroniqueur a précédemment entouré la mémoire de ses ancêtres (*).

32. Langue de Jean d'Oulremettse. — Jean d'Outremeuse, comme Jacques de Hemricourt, écrit ou s'efforce d'écrire en français, c'est-à-dire dans le dialecte de l'Ile de France; mais il est trop imprégné du langage wallon, et il y a, de son temps, trop peu de différence entre le français et le wallon, pour qu'il parvienne à faire le départ entre les deux langues. Il mêle donc à son français une quantité de vocables liégeois, qui donnent à son langage un aspect absolument composite (^). Si nous voulons pénétrer plus au

adversaires de Henri de Dinant. Ly Myreur des histors, t. V, pp. 314, 324, 325. Cf. Hocsem dans Chapeaville, t. II, p. 286.

(1) « Il estoit des nobles gens de Dynant nationeit. » Ly Myreur des histors, t. V, p. 279.

(2) Sur les autres erreurs accumulées par le chroniqueur dans le récit de cet épisode, voir S. Bauu, dans CRH., suprac.

(^) Ly Myreur des histors, t. V, pp. 329 et suiv.

(♦) Ibid., pp. 324 et suiv.

(8) Jean d'Outremeuse dit lui-même tantôt qu'il écrit en français (t. H, p. S32; t. V, p. 260; t. VI, p. 506), tantôt qu'il écrit en roman liégeois (t. V, p. 571), tantôt plus généralement qu'il écrit en roman (t. IV, p. 232). Plusieurs ont pris son langage pour celui des Liégeois. Il y a contre cette opinion plusieurs raisons : Le chroniqueur représente souvent le même mot par des formes qui correspondent à des sons différents; or, les