CHAPITRE IX

clercs, aux évêques et même au Pape. Wohlwill conclut avec raison que Jean d'Outremeuse a plus d'importance au point de vue de l'histoire des mœurs et de la littérature qu'à celui de l'histoire politique.

34. Chroniques perdues utilisées par Jean d'Outremeuse et ses devanciers. — Nous avons renvoyé à celte place l'examen de quelques sources légendaires, renseignées par notre romancier. Qu'il ail existé d'anciennes chroniques aujourd'hui disparues, dont les écrits du XIII* et du XIV* siècle nous conservent la trace, le fail parait peu contestable, et nous avons précédemment constaté l'emploi fait de ces sources inconnues par Gilles d'Orval el l'auleur du Gesta abbreviata (^). Mais qu'il faille identifier ces écrits avec les chroniques décrites par Jean d'Outremeuse, et notamment avec sa fameuse chronique des vavassours, c'est là une seconde question, toute différente de la première, et nous allons voir qu'elle porte sur un point beaucoup plus contestable.

35. La chronique des vavassours (^). — Jean d'Outremeuse entoure celte chronique d'une grande considération. C'est elle qui a servi de base à son poème sur Ogier. 11 ne mentionne qu'elle dans sa Geste de Liège; elle seule est exempte d'erreurs el fournit une chronologie rigoureuse. Elle fut composée par Hugues de Pierrepont. L'évêque eut l'heureuse fortune d'écrire « sous la dictée d'Ogier, qui, prisonnier de la fée Morgane depuis quatre cent dix-huit ans, venait d'arriver en France sur l'ordre de Dieu pour délivrer le roi Philippe-Auguste, assiégé dans Paris par une armée de 1,200,000 Sarrazins. Ogier donc se mit en devoir de raconter à Hugues de Pierrepont tous ses exploits, avec ceux de Roland, d'Olivier et d'autres preux, et l'on peut bien se figurer les merveilles que le brave paladin, qui comptait alors plus

(1) Voir chap. VIII, § 21, pp. 463 et suiv. D'un autre écrit aussi perdu et resté ignoré de Gilles d'Orval et de son abréviateur proviennent sans doute les dates d'épiscopat des successeurs de saint Materne, données par Jean de Warnant et Mathias de Lewis. Voir pp. M7, 539, 546, note 1.

(2) Vavassours, petits propriétaires ruraux tenant le milieu entre les nobles et les vilains. BoRMANs, Ly myreur des histors, introduction, p. xxix.

de cinq cents printemps, dicta à son révérendissime et bénévole secrétaire. Après avoir écrit ces belles choses qui venaient de lui être dictées, Hugues de Pierrepont, pour plus de sûreté, en donna lecture au paladin et lui fll corriger le texte (*) ». Et ce qui ajoute encore à la valeur du document, c'est qu'Ogier avait fait le même récit à l'abbé Seguin de Meaux; celui-ci en remit une copie à l'abbé Ënguerrand de Saint-Denis, lequel l'ayant collationnée avec le texte d'Hugues de Pierrepont, trouva les deux récits « si parfaitement mis qu'ilh n'y avoit i mot plus ne moins en l'une com en l'autre, dont ilhs en oirenl tous grant mervelhe; si en ont entre eaux trois acopuleis i croniques dès al commenchement de Troie, et les nom ons les croniques des vavassours (^) • . Celte fois-ci aucun doute ne subsiste plus dans l'esprit du chroniqueur; mais on nous permettra d'être moins crédule et de rejeter la chronique des vavassours au nombre des plus audacieuses fictions de notre bon romancier (^). Nous n'attacherons pas plus d'importance aux recherches qu'il fit en Piémont, dans une ville qui n'a jamais existé, pour retrouver le vrai texte de la fameuse chronique donnée à l'évêque inconnu de cette ville par un roi d'Espagne, qui n'est pas davantage mentionné dans l'histoire (*).

36. Ënguerrand de Bar et Radus de Lewis. — Nous croyons qu'on ne doit pas accorder plus d'aulorilé à ce que raconte Jean d'Outremeuse sur d'autres écrits qu'il aurait consultés. H y a d'abord « li croniques Saint Lambert commençant al temps l'emperere Trajain, qui fut emperer de Romme quant Plinius, li grant philosophes commenchat ses croniques ».

(<) KuRTH, Bull, de PAcad. roy. de Belgique, 1900, n» 5, p. 293. Cf. Ly myreur des histors, t. V. p. 132.

(2) Ly myreur des histors, t. V, p. 136.

(3) M. Bormans, qui admet la réalité de la chronique des vavassours, reconnaît cependant le manque de scrupule de Jean d'Outremeuse dans la description de ses sources, et il relègue avec raison au nombre des œuvres imaginaires, la chronique que le romancier affirme avoir été composée, avant son élévation au pontificat, par le pape Sergius II, auquel il attribue le surnom de groin de porc. Ibid., Introduction, pp. xvii, civ.

(*) Ibid., t. V, p. 162. En se basant sur de pareilles indications, il n'y avait, on le comprend, pas beaucoup de chance de retrouver le fameux texte. Cf. CRH., 2» sér., t. X, p. 81.