CHAPITRE X

Au contraire, Jean de Looz a la prétention de faire du style : il emprunte à sa source le fond de la pensée, mais il abrège el modifie la forme. Il prive ainsi son leclcur de b^auconp de renseignements précis qu'on ne rencontre que chez Adrien d'Oudenbosch. Il ajoute rarement un détail, sauf sur les faits dont, pendant son jeune âge, il a été témoin au pays de Looz (*). A partir de ] 482, où se termine l'ouvrage de son devancier, Jean de Looz est à même de fournir des renseignements personnels (^). Il commence par les transcrire de l'écrit qu'il avait composé précédemment; mais, dans la suite, il note les événements de chaque année à mesure qu'ils s'accomplissent. En effet, en 1500, il signale qu'une maladie mortelle vint interrompre ses travaux : il se rappelle avec bonheur celte année d'un jubilé général, pendant laquelle il a recouvré le bienfait de la santé. Il ajoute que ses infirmités l'obligent dorénavant à devenir plus succinct dans son récit (■^). Jean de Looz ne tarda pas cependant à se rétablir complètement et poursuivit jusqu'en 1514 la continuation de sa chronique. Celle-ci est surtout précieuse pour l'histoire de cette dernière période, de 1482 à 1514. « Peecks, dit M. Bormans, ne nous dit pas où il puisait ses renseignements, mais ce qui est certain, c'est qu'ils proviennent de bonne source. Sa haute position le mettait à même d'être bien informé. On voit qu'il ne néglige rien pour cela, car sa grande préoccupation est d'être exact pour les dates et les noms propres, et complet dans les plus minimes détails (*). Son exposition est claire el méthodique, sa chronologie sûre, ses renseigne-

(^) Chronique de Jean de Looz, pp. 33, 34, 37, 49, 52. A la page 66 (éd. de Ram), il est plus précis que son devancier (éd. de Borman, p. 232) dans la description des présents faits par Charles le Téméraire à la cathédrale de Liège, le 14 février 1471. Il ajoute dubitativement que ces dons furent offerts en expiation : « forsitan aliqualiter super violentiis sancto Lamberlo illatis compunctus ». M. J. Helbig a démontré, par un texte authentique, que le groupe en or représentant saint Georges et Charles le Téméraire était, dès 1467, en voie d'exécution par les soins de Gérard Loyet, orfèvre et valet de chambre du duc de Bourgogne, et que dès lors, c'est-à-dire un an avant la destruction de Liège, cette œuvre était destinée à la cathédrale de Saint-Lambert. Voir BIAL., t. XIII, p. 238; Retme de fart chrétien, 1883, pp. 274 et suiv,

(3) Les emprunts à Adrien d'Oudenbosch se terminent éd. de Rah, p. 82 in (ine.

(3) Ibid., p. lis.

(♦) Il est loin cependant de la minutie et de l'abondance d'Adrien d'Oudenbosch.

ments sonl certains. Sa chronique est, après celle d'Adrien du Vieux-Bois, la meilleure et la plus riche que nous possédions pour Thisloire du XV» siècle (^). »

2d. Henri de Merica. — La destruction de Liège par les troupes de Charles le Téméraire fut un événement trop dramatique et qui porta trop loin Técho de poignantes infortunes pour ne pas stimuler la plume d'un grand nombre d'historiens. Après Adrien d'Oudenbosch et Jean de Looz, le premier qui nous on ait laissé le récit est Henri Vander Heyden ou de Merica. Il naquit à Oirschot en 1420 et reçut sa première éducation à Boisle-Duc, chez les frères de la vie commune. Entré au monastère de Bethléem près de Louvain, il y exerça les charges de sacristain et de maître des novices. Après la démission du prieur Barthélémy Conrardi, il fut élu pour son successeur, le 29 septembre 14o0. Il était prieur de Bethléem quand le cardinal de Cusa parcourut la Belgique et visita ce monastère. Henri de Merica obtint d'être déchargé de ses fonctions, le 2 juin 1456. Il fut nommé, peu de temps après, sous-prieur et maître des novices. Lorsque le prioral fut de nouveau vacant, en 1459, le chapitre porta encore sur lui ses suffrages, et il conserva désormais le gouvernement du monastère jusqu'à sa mort, en

Henri de Merica a laissé des lettres écrites dans un beau style latin, ainsi que des discours prononcés dans les congrégations générales tenues à Windesheim, abbaye mère des chanoines réguliers de Bethléem. Son principal ouvrage est intitulé : Hisloria compendiosa de ctadibus Leodiensium Q).

(1) BoRMANS, Liégeois et Bourguignons en 1468, p. xix.

(2) D'après le manuscrit n"" 11968 de la Bibliothèque royale de Bruxelles, publié par DE Ram, Documents, suprac, pp. 133 et suiv. Un autre manuscrit, renseigné par Martène et Durand dans leur Voyage littéraire, t. Il, p. 114, se trouvait au monastère de Rouge- Cloître; l'écrit de Merica y portait le litre : De Victoria Brabantensium et cladibus Leodiensium. Nous signalons au paragraphe suivant deux autres manuscrits suivis d'un complément. Nous en avons un cinquième dans la chronique écrit» au XVI' siècle par un moine de Saint-Jacques, manuscrit n» 13791 de la Bibliothèque royale de Bruxelles, l'olios 114 à 151 ; cette copie est très défectueuse. Il existe une sixième copie dans le codex de Tongerloo, à la suite de la chronique des évéques de Liège dont nous avons parlé (p. 532).