CHAPITRE X

L'auteur déclare l'avoir écrit à la demande d'un ami qui exerçait les fonctions de sous-prieur : charissime supprior. De Ram émet la conjecture (|ue l'œuvre est adressée au sous-prieur général de Windesheim. Elle fut composée immédiatement après les événements et porte dans un manuscrit la date de 14.68, dans un autre celle de 1469 ('). L'auteur y raconte l'origine des troubles depuis la résignation du siège épiscopal par Jean de Heinsberg. Il termine par une description du sac de Liège et une lamentation sur le sort de ses habitants. La ville de Louvain était devenue, sous Louis de Bourbon, un refuge pour ceux qui restaient fidèles à la cause de l'évêque. Merica leur fut utile dans diverses circonstances par ses conseils, et après la destruction de la ville, il s'empressa d'accorder une généreuse hospitalité à plusieurs membres du clergé. Ces rapports lui permirent de recueillir des renseignements sur les affaires de Liège à cette époque malheureuse. L'auteur est très favorable aux princes de la maison de Bourgogne : « illustrissimus princeps Philippus, Carolus illuslrissimus comes de Charlois ». Il attribue à deux causes les malheurs de la cité : « in clero avariliae insatiata rapacilas, in vulgo immoderala dominandi cupiditas(^) ». Les privilèges des Liégeois ne sont pour lui que des abus : « consuetudines multas, quas ipsi nominabant privilégia, abusiones

Le texte est le même que dans l'édition de Ram, avec quelques variantes peu notables; mais au chapitre X, il y a une ajoute assez étendue, racontant, avant l'affaire de Daelhem, comment les Limbourgeois, avec l'aide de saint Georges, leur patron, parvinrent miraculeusement à repousser les attaques des Liégeois. Celte ajoute se lit pareillement dans deux autres manuscrits, renfermant des copies de Merica, à savoir le manuscrit n° 9841 de la Bibliothèque royale de Bruxelles, fol. 33 v°, l" col., t« fine, à fol. 47 v°, l'«col.; et le manuscrit d'une chronique insérée par le chanoine Paul Willems à la fin du tome IX du recueil de Gilles die Voecht, à l'abbaye d'Averbode. Dans ces deux manuscrits, le chapitre XXXHI de l'édition de Ram est omis, et le récit se continue par l'histoire des luttes de Guillaume de la Marck contre l'autorité épiscopale (voir § 29). Enfin un autre manuscrit est signalé dans le codex du Britisli Muséum, que nous avons précédemment mentionné comme contenant aussi des extraits de Jean de VVarnant et de Jean de Stavelot, manuscrit Titus, D, XXV, 107 de la bibliothèque Cottonienne; l'œuvre de Merica y est intitulée : De cladibus Leodiensium, authore Henrico de YVescol priore in Bethlcm juxta Lovanium, anno Domini 1395 (voir CRH., 3» sér., t. VIII, p. 165).

(1) de Ram, Documents, suprac., Introduction, p. xii.

{'i)Jbid., p. 138.

(amen reclius appcllandas Ç) » . Malgré ce parti pris, les renseignements que donne Mericît sont généralement d'accord avec ceux que fournissent les autres sources. L'auteur n'a pas voulu, comme Adrien d'Oudenbosch et Jean de Looz, faire un récit analytique et circonstancié des événements; il expose plus largement et dans un bon lalin les causes qui amenèrent la deslniclion de Liège. Touiefois, il nous fait connaître çà et là quelques faits qui ont échappé aux autres chroniqueurs. Sa dissertation n'a pas la précision d'un récit historique. Merica néglige les dates, sacrifie la pensée à la phrase, s'adonne à la déclamation; il fait œuvre do style plutôt que d'histoire. C'est, comme dit M. Bormans, une amplification de rhétorique (*).

22. Addition inédite au texte de Merica. — M. Bormans (^) signale dans le recueil de die Voecht à l'abbaye d'Averbode un manuscrit de .Merica contenant vingt-sept variantes et additions assez importantes, qui mériteraient d'élre consignées dans un appendice à l'édition de Ram. Le même texte, avec ses additions, se trouve reproduit comme dernière partie de la chronique liégeoise de Saint-Laurent, contenue dans le manuscrit II, 2325 de la Bibliothèque royale de Bruxelles, folios 121 et suivants. Le chapitre XXXIII de l'édition de Ram ne se trouve pas dans le manuscrit. Il y est remplacé par une autre finale, où l'auteur compare le duc de Bourgogne au roi Nabuchodonosor détruisant la ville de Jérusalem et traînant en captivité le peuple de Dieu. Il rend surtout Guy de Humbercourt responsable des vengeances excessives qui furent exercées contre les Liégeois. Vient ensuite dans les deux manuscrits une continuation (*), comprenant plusieurs chapitres consacrés par un écrivain anonyme aux expéditions de Charles le Téméraire en Suisse, aux détails de sa mort et de celle de Louis

(i) DE Ram, Documents, suprac, p. 139.

(2) Bormans, Liégeois et Bourguignons en 1468, p. xx.

(3) CRH., S" sér., t. IX, p. 426. Cf. ibid.. t. VIII, p. 413.

(♦) La partie différente de l'édition de Ram commence dans le manuscrit II, 232S, au folio 161 verso, dans le manuscrit d'Averbode, à la page 158, in /«ne.