CHAPITRE H. (M

après cette dernière date ('). On place en 648 sa consécration comme évoque régionnaire (-). Il ne monla pas sur le siège de Toiigres avant 64.9 (•'). Il vivait en retraite à Slavelol dès 667 (^) et mourut le 3 septembre (^), vers 670 (^). Son existence remplit donc les trois premiers quarts du Vil" siècle. Or, la première biographie du saint, rédigée par un moine de Stavelol, ne fut écrite que vers le milieu du IX" siècle ('). Elle comprend deux parties : la première racontant quelques faits de la vie de saint Hemacle; la seconde relatant la fondation des monastères de Slavelol et de Malmédy.

8. Mode de composition du « Vila Remadi ». — La distance de deux siècles qui sépare le biographe des événements qu'il raconte, est de nature à nous mettre en garde au sujet des renseignements qu'il nous transmet d'après la tradition de son monastère. La manière dont la vie fut composée ne peut qu'accroître noire défiance. Comme M. Kurih l'a fait ressortir (^), on dirait queStavelot fut pris d'émulalioi» à faire valoir les mérites de son fondateur. Liège possédait la biographie de saint Lambert; Sainl-Hubert avait aussi la vie de son illustre patron; Stavelot seul restait en arrière. Saint Remacle pourtant le cédait-il en sainteté à ses successeurs mieux glorifiés que lui ? Pour remédier à une aussi humiliante lacune, le moine biographe s'empare de la vie de saint Lambert et la décalque point par point pour l'adapter à son héros, qu'il s'efïorce de ne jamais laisser en arrière du saint patron de Liège.

(<) Sous Chlodulf.

(2) Ghesquières, t. m, p. 430.

(3) Son prédécesseur, saint Amand, reçut en 649 une lettre du pape Martin. Voir p. 13. (*) Diplôme de Childéric II du 6 septembre 667. (Wauters, Table, t. I, p. 49.)

C) Vita Bemacli, sans doute d'après i'obituaire du monastère.

(6) Un diplôme de 677 prouve qu'à cette date Stavelot était régi, par l'abbé Godoin, et le titre de saint qu'on y joint au nom de Remacle, confirme que celui-ci avait quitté ce monde déjà depuis quelque temps.

C) Le qualificatif impérial : cum signaculis imperialibus, dont il se sert en parlant des chartes de Stavelot, indique en tout cas une époque postérieure au couronnement de Charlemagne.

(8) G. KuRTH, Notice sur la plus ancienne biographie de saint Remacle, dans CRH., 4* sér., t. III, pp. 355 et suiv.

Même prologue en têle des deux écrits. Même noblesse de naissance chez les deux saints. Même éducation : saint Lambert fut élevé par saint Théodard; il faut à saint Uemacle un précepteur aussi illustre : ce sera saint Éloi. Même confiance des deux maîtres dans leurs élèves. Môme empressement unanime des grands à proposer les deux saints pour l'épiscopat. Mêmes vertus encore chez les deux évêques. Puis, pour faire pendant à la fameuse scène de la station de saint Lambert devant la croix, le moine de Stavelot copie dans la vie de saint Trudon le récit de la rencontre du jeune hesbignon avec saint Remacle, non sans ajouter à la gloire de son héros le don de prophétie. Mais tout en faisant cet emprunt à un autre écrit, le biographe n'entend pas abandonner son modèle, et il termine en mettant sur les lèvres des gens de saint Remacle les paroles d'excuse adressées à saint Lambert par les moines de Stavelot.

9. Valeur du premier chapitre de la vie de saint Remacle. — Les constatations qui précèdent étaient nécessaires pour faire saisir le procédé de de rédaction suivi par le biographe. Ce système de copie ou d'imitation, familier à nos premiers écrivains, ne nous autorise pas à dénier a priori toute autorité à leurs écrits; mais il nous oblige, surtout quand la rédaction est de loin postérieure aux événements, à soumettre les œuvres ainsi composées à un contrôle sévère. C'est ce que nous devons faire pour le Vita Rcmacli. Laissant de côté l'éloge habituel des vertus du saint et l'épisode de saint Trudon emprunté à un ouvrage antérieur, nous ne trouvons, en somme, dans cet écrit que quatre faits qui sollicitent notre examen : la naissance de saint Remacle, son éducation, son séjour à la cour, son élévation à l'épiscopat.

La naissance du saint en Aquitaine est confirmée par les indications que nous possédons sur l'éducation de saint Remacle par saint Sulpice, archevêque de Bourges (^). Écartons la noblesse de naissance communémeni attribuée à tous les saints de l'époque. La preuve de la fortune possédée par

(1) Voir p. 18. — Le nom d'Aquitaine désignait alors la partie méridionale de la Gaule dont Bordeaux, au sud, et Bourges, au nord, étaient les deux villes principales.