CXVIII INTRODUCTION

qu'Augustin n'avait pas cru devoir formuler. Sans même en reproduire la description, il affirme qu'aucun de ceux qui ont écrit contre le Montanisme n'a mentionné cette accusation : c’est de leur silence qu'il autorise son scepticisme.

De quels polémistes antimontanistes veut-1il parler ? Des polémistes des premiers temps, la contexture même de ses phrases le prouve : « Hi enim qui contra eos scripserunt, nihil hinc penitus memorarunt. Scripsit contra eos lbrum sanctus Soter papa Urbis, et Apollonius Ephesiorum antistes. »

Éliminons tout d’abord cette qualification d’évêque d’'Éphèse qu’il déterne à Apollonius, et qu'il répétera à la fin du ὃ xxvi1 L Il est le seul à la lui attribuer. Eusèbe appelle Apollonius ἐχχλησιαστιχὸς συγγραφεύς 3, sans plus. Saint Jérôme, qui travaille d’après Eusèbe, dans son de Viris ulustribus 3, mais qui avait pu connaître le de Ecstasi de Tertulhen dont le septième livre était dirigé spécialement contre Apollonius, n’incorpore pas non plus celui-ci à la hiérarchie : il se contente de le nommer « uir disertissimus ». La donnée du Praedestinatus est donc isolée. 51 l'on se rappelle combien 1l aime à mettre en rapport avec chaque hérésie un polémiste orthodoxe haut placé, on sera tenté de la juger fort suspecte. Sans doute le choix d'Éphèse a-t-il été suggéré au Praedestinatus par la double allusion qui est faite à cette ville dans les extraits d’Apollonius, découpés par Eusèbe 3, et que le Praedestinatus avait peut-être lus dans la traduction latine de Rufin.

Le renseignement relatif à un ber que Soter, évêque de Rome, aurait lancé contre le Montanisme, et à la réplique qu'il se serait attiré de Tertullien, est également isolé. Il est assez délicat d'en déterminer la valeur avec quelque certitude.

Tout d’abord, on n’y peut opposer aucune impossibilité chronologique. Soter fut évêque de Rome de 166 à 175/5. Même si l’on accepte la date assignée par Eusèbe aux origines du Montanisme (172), on peut admettre à l'extrême rigueur que, quelque temps avant sa mort, Soter, prévenu de l'impression hostile des évêques d’Asie, ait eu le temps de diriger contre

1 Voir aussi ὃ LXXXVI « contra Apollonium episcopum orientis. » ΞΕ ΕΝ εν τ ΕΣ

3 De Viris ill., xL.

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