CHAPITRE II

Eusèbe de Césarée

C’est à Eusèbe de Césarée que nous devons le meilleur de notre information en ce qui concerne la phase initiale de la crise montaniste.

La notice d'Eusèbe sur le Montanisme est une des plus copieuses qu'il ait consacrées à aucune hérésie 1. Elle ne comprend pas moins de quatre chapitres (V, xvi-xix), dont deux sont d’une étendue considérable. Et il y faut ajouter plusieurs allusions éparses à travers l'Histoire ecclésiastique (11, XXV, 5 ; V, ui, 4 ; XIV ; VI, xx, 3). Fort avare de renseignements sur la Phrygie, qu'il ne mentionne qu’un petit nombre de fois dans les premiers livres de son Asstoire ?, Eusèbe ἃ racheté ainsi ses silences sur cette terre d'élection du Christianisme — et de l’hérésie.

C'est qu'il avait découvert, dans l’une ou l’autre des bibliothèques qu'il ἃ si utilement exploitées, celle de Césarée et celle d’Ælia, un grand nombre d’opuscules dirigés contre le Montanisme. Il disposait donc d’une « ample matière » 8, où 1l put librement faire son choix.

Allait-1l, puisant à des sources si riches, rédiger un travail personnel sur le Montanisme, en raconter les origines et les vicissitudes ? Ce serait mal connaître sa méthode habituelle que de lui supposer pareille ambition. Eusèbe ne prétend point à la gloire d’un Hérodote ou d’un Thucydide : il connaît les limites de ses propres forces et 1] n’a garde de les dépasser.

1 Même les chapitres sur Novatien (VI, xLII1, XLV, XLVI), sont d’un tiers moins développés.

? III, xxx1; xxxXVI (Hiérapolis) ; IV, xv, 7 (épisode du Phrygien Quintus) ; IV, xxvi, 3 (Laodicée) ; V, 1, 2 ets. (la lettre des martyrs lyonnais aux Églises d’Asie et de Phrygie).

3 Sources, p. 69, 15 (« ἱστορίας πλείστη τις ὑπόθεσις »).