CHAPITRE PREMIER

Les Destinées de la Littérature hétérodoxe primitive

Si nous voulions parler d’une « hérésie καὶ môderne, celle de Luther, par exemple, ou celle de Calvin, notre première source d'informations serait indubitablement les œuvres de Calvin ou de Luther. Il serait bon ou même indispensable d'élargir notre enquête jusqu'aux écrits contemporains suscités par les innovations doctrinales de ces deux penseurs, y compris les réfutations auxquelles elles donnèrent lieu. Mais nous n'oserions nous fier, pour connaître leurs théories authentiques, qu’à l’expression même dont ils les ont l’un et l’autre revêtues.

Cette méthode, d’élémentaire loyauté, est inapplicable à la plupart des hérésies et schismes primitifs, spécialement aux hérésies et schismes anténicéens. L’immense littérature hétérodoxe des premiers siècles chrétiens a presque totalement péri, telle qu’elle était du moins en sa teneur originelle. Sa disparition a été favorisée par des causes diverses, que je rappellerai sommairement 16].

En premier lieu, une obligation de conscience fut imposée aux fidèles de fuir tout contact avec le dissident avéré et d'éviter toute lecture susceptible d’altérer la pureté de leur foi : « Si quelqu'un vient à vous et n’apporte

pas cette doctrine (est-il écrit dans la seconde Épître de saint Jean [ro-11]).