ECCLÉS

L'écrivain sacré ne veut que Ton ne puisse, dans au rendre à sa position premièi a été tordu. Ce serait là un< Voici, par exemple, un mo papier. J*ai beau le plier, le le chiffonner, il me sera facile de le déplier, de Tête; une table , de le presser

les points de sa surface et de Ie*endre à peu près tel qu'il était auparavant. Voici encore un morceau de pâte, que j'enroule et que j'entortille jusqu'à ce qu'elle ait pris la forme d'une corne de mouton. Si je

Ila mets au four dans cet état et la laisse se chauffer et se cuire , alors 11a parole de notre texte lui sera parfaitement applicable. On la brisera, mais on ne lui fera pas subir un nouveau changement ; tandis que si je la déroule et l'aplatis avant que le feu l'ait durcie , je. lui redonnerai sans effort sa première forme. Voici f| enfin une jeune branche de saule ; je puis l'enrouler autour de mon doigt comme du fil , et puis la dérouler sans nuire à sa croissance.

^' Mais qu'elle demeure tordue pendant toute la période de son développenient, alors vous pourrez graver sur

— ia —

elle ,1a sentence de l'Ec Eh bien , Dieu se compar Bible à un potier , cl so est devant lui comme de Il est le divin jardinier, mêmes ne sommes pas au que les plantes qu'il a plaal main. Il peut nous manie façonner à son gré , poi nous lui en laissions lesoii nous sommes jeunes. Je v soumettre, mes chers enfa tre réflexions qui vous fero je l'espère, la gravité et la sujet que nous abordons.

J'observe d'abord que non.

fous avec des cœurs tortus.

qu'est-ce qu'un cœur lortu écriez-vous tous d'une voiî cœur pervers et pécheur i portons en nous pour ne

ment et souvent pour notre condamnation. Je n'ignore pas que bien des gens repoussent cette triste vérité et se moquent du mot et de la chose. Et pourtant, il n'est malheureusement rien de plus certain. On peut le prouver de deux manières :

^vec la Bible f et sans la Bible.

L'Ecriture, vous le savez , abonde en déclarations touchant notre état de péché. Au psaume LI^, David nous dit « qu'il a été enfanté dans l'iniquité; » or, il ne différait guère de Tun ou de l'autre de nous, au moment où il vint au monde, et s'il 6n est qui pensent que le roi-prophète avait un cœur plus tortu et plus méchant que ne l'est celui de tel enfant de leur connaissance, que chacun tient pour excellent , je puis invoquer le témoignage d'un verset du Nouveau Testament pouj*

vous convaincre que vous êtes d^ ^^^^ Terreur. Saint Paul nous dit, êl^zt Ephésiens, chap. II, v. 3 , « q;i/^ nous sommes tous par nature des enfants de colère , » et par nature, il entend notre état primitif et nprmal. Quand il nous qualifie d'enfants de colère , il veut dire que Dieu es^ courroucé contre nous. Or, si Dieu eS* I irrité contre sa créature, ce ne peu»* ' être qu'à cause du péché. D'où il vé^ suite que si nous sommes les objets de la colère divine, au momea* même où nous entrons dans la vie ^ c'est que nous naissons pécheurs ^ c'est-à-dire avec un cœur tortu.

. J'ai affirmé que je pouvais me pas-^ ser de la Bible pour prouver cett< vérité. En efiFet, il y a dans la vie^ deux choses qui la mettent nettement en relief : et d'abord, les souffrances et la mort des petits enfants,

puis la manière dont les enfants grandissent. Vous allez me com- .prendre.

Voici un berceau où repose, mollement étendu, un cher petit être, au menton plissé, aux joues roses et arrondies , aux lèvres vermeilles , et aux boucles dorées. Que de grâce, que de beauté dans ce chérubin endormi ! Nous passons des heures entières à contempler ces traits charmants, et nous nous demandons, en nous baissant pour déposer un doux baiser sur ce front si candide , s'il est possible qu'il y ait quelque chose de tortu et de pervers chez ce gracieux petit amour. Mais attendez, et regardez encore: sur le visage souriant de l'enfant un nuage a passé; ses traits se contractent en signe de douleur. Il pousse un de ces cris aigus et perçants qui déchirent

doublement le cœur d'un mère ; il se débat dans d'borribles convulsions, expression de souffrances saos^ nom. Point de répit, point de soulagement ; la crise dure quelques heures qui paraissent des siècles à ses parents éplorés ; puis il tombe sur sa couche et meurt. Mais quoi !

la souffrance et la mort ont-elles le droit d'intervenir là où il n'y a point de péché? Les anges les ont-ils jamais connues, et avez-vous entendu dire que ces deux fléaux exerçassent leurs ravages dans les cieux , et y creusassent des tombes comme sur la terre? Si, là-haut, on est à l'abri de leurs atteintes, c'est que le mal moral en est banni , et si nos enfants pleurent , souffrent et nous quittent, c'est que leur cœur est naturellement mauvais, ne l'oubliez pas.

Dès lors , toutes les fois que vous

^rencontrez un cortège funèbre , es- -cortant le cadavre d'un enfant, ditesvous bien que le pèche est passé par là, et que c'est pour vous une preuve manifeste que nous naissons tous avec une tendance prononcée au mal.

Voyez encore sous l'empire de quel sentiment nous grandissons.

Quand nous sommes abandonnés à nous-mêmes, nous devenons de plus en plus mauvais. Depuis que le monde est monde , il n'y a pas eu un être qui , livré à ses seules ressources morales, ait grandi danB l'amour et dans le service de Dieu.

Que prouve , dites-moi, cette expérience universelle, cette règle sans exception? Si vous cueillez quelque part une poire juteuse et au goût exquis, que penserez-vous de l'arbre qui l'a produite ? Mais si elle est

âpre et dure , que direz-vous du poirier qui lui a transniis l'âpreté de sa séveî N'y a-t-il pas certains fruits qui sont des poisons et auxquels on nous défend de toucher î Mais d'où leur vient cette substance fatale dont ils se nourrissent , si ce n'est de la plante qui l'a reçue ellemême? Eh bien, nos actions sont tout autant de fruits qui poussent sur les arbres de nos cœurs; si donc, dans tous les pays et dans tous les siècles, les enfants, laissés à leurs inspirations, ne donnent guère que de mauvais fruils , fruits d'opposition aux saintes exigences de la loi divine, quelle idée voulez-vous que nous ayons de l'état de leurs cœurs ? Ne sommes-nous pas obligés de déclarer empoisonnée une source d'où s'épanche une onde aussi corrompue ? J'ai donc démontré ma

première proposition , et je regrette que c'ait été aussi facile. Je me hâte de passer à la seconde.

Plus nos cœurs s'endv/rcissent (et sous ce rapport ils sont encore semblables à la plante et à la terre), plus il est difficile de redresser ce qui est tortu. — Pour Tarbre c'est sa croissance même qui devient un obstacle à son redressement ; pour l'argile c'est la cuisson ; pour nous c'est la pratique du péché , l'habitude du mal. Nos cœurs doivent recevoir un genre d'éducation qui leur convienne. On appelle écoles tous les milieux où l'on apprend quelque chose. Mais il en est de plusieurs espèces : . les écoles primaires, où l'on enseigne les notions générales dont chacun a besoin pour s'orienter et se diriger dans la vie ;

les écoles de médecine, d'où sort des chirurgiens et des docteurs ; écoles ou facultés de théologie, nous donnent des pasteurs; écoles de droit, où se forment hommes de loi , tels qu'avoca avoués... Les boutiques et les î liers , où les ouvriers appreni leurs métiers sont également écoles. L'école est partout où ] apprend à penser, à dire, ou à £ quelque chose.

Nombre d'enfants ne fréquent régulièrement aucune école , s:

n'est celle de la place publique du coin de rue. C'est là qu'ils c tivent le mal et que s'enracin dans leurs cœurs les dispositi funestes dont le germe s'était c fait sentir. C'est là que la partie leur être moral qui est tordue re en quelque manière son éducali

Les petits bourgeons se développent PTomptement et deviennent des branches fortes et dures , que personne ne peut plier. Les habitudes q;\ie nous formons , les caractères ^iie nous revêtons pendant notre enfonce nous accompagnent partout, ^ans la maturité dé l'âge et dans la ligueur de la vie. Que dis-je ? ils feï"ont encore partie intégrante de Xious-mémes dans le monde à venir CDU nous devons entrer. Ce monde ^st l'école de Dieu, où l'on nous ^lève en vue de l'éternité. Dès que nous contractons une mauvaise halitude, dans le domaine de la pensée, du sentiment et de l'action, nous donnons un peu plus de fermeté au côté durci et tortu de notre être ; et quand cette école de la vie nous ouvrira ses portes , et- que nous en sortirons pour pénétrer dans les ré-

gions de l'invisible, alors nous sentirons la puissance et la vérité de la parole que nous méditons. Si le potier s'aperçoit que Tune des anses d'un vase est de travers , il lui esl facile de la remettre en ligne , tani que le vase lui-même n'a pas ét^ chauffé et durci au feu. Mais s'il n< remarque le défaut que lorsque To pération de la cuisson est consom mée, alors le mal est irréparable. L jardinier fait à tout moment cett expérience. Tant que l'arbre es jeune, on peut le manier et lui im primer une direction verticale ; mai si on le laisse grossir sans le relevai il reste ou penché ou tordu jusqu' ce qu'il meure. Les efforts copi binés d'un millier d'hommes n' pourraient rien changer. Le mieu est de le couper et de le jeter a feu.

Voici ma troisième observation.

Demeurons droits et fermes , tout le temps que dure notre éducation. — N'avez-vous jamais vu un pépiniériste occupé à soigner de jeunes plantes dans sa pépinière ? Conserver aux arbustes, pendant la période de la croissance, la forme qui leur est propre , voilà son premier objet.

Aussi il est sans cesse au milieu de ses arbrisseaux; il les examine attentivement, et dès qu'il s'aperçoit d'une légère déviation de la ligne cjue chaque branche doit suivre , il s'empresse de la ramener délicatexnent en avant ou en arrière. S'il ne peut plier suffisamment la plante svec ses mains, il prend un piquet, le fiche en terre et y attache solidement le jeune arbre pour l'empêcher de se courber désormais. Et si le jardinier pense qu'il vaut la peine

— bide prendre autant de soin d'un arbre qui est destiné à mourir au bout de quelques années, à combien plus forte raison devons-nous nous intéresser à l'éducation de nos âmes, qui doivent vivre éternellement !

Ne vous est-il point arrivé d'entrer dans l'atelier d'un photographe pour avoir votre portrait? Si vous l'avez fait, vous devez vous souvenir que l'opérateur commença par vous placer très-convenablement sur un siège; il leva un peu votre tète, retira vos épaules en arrière , changea à plusieurs reprises la position de vos mains, fit le tour de votre personne pour voir si tout était bien, puis il vous désigna du doigt un objet particulier à regarder fixement pendant l'opération ; et quand tout fut prêt, il ajouta : « Ne bougez pas de quelques secondes , et je

vous garantis un superbe portrait. »

Supposez que vous eussiez cligné un œil au moment décisif, la photographie aurait reproduit les traits d'un enfant borgne; de même si vous aviez pincé vos lèvres et crispé votre visage , vous auriez trouvé sur l'image des lèvres pincées et une physionomie crispée. Rien absolument n'aurait pu l'empêcher. Si singulière que puisse vous paraître la comparaison , je n'hésite pas à dire que ce monde est comme un immense atelier de photographie , où chacun vient poser à son tour. Durant notre jeunesse, la physionomie morale que nous revêtirons plus tard, à l'époque de notre maturité , se forme et s'imprime insensiblement, et tant que notre existence se prolonge, les traits de notre avenir éternel se dessinent et se fixent en ca-

ractères ineffaçables. Quand n arrivons à Tâge mûr, nous pouv parfois, grâce à un vigoureux effi modifier. le portrait que Ton a de nous au début de noire vie. I à rbeure de la mort, impossible rien changer. Si grossiers que so:

nos traits, si laids et si hébi qu'ils paraissent, il faut les coni ver tels qu'ils sont. Je ne coni rien de plus sérieux et de plus grg Le matin , quand vous ouvrez yeux à la lumière , dites-vous 1 que dans le courant de la journ on va prendre votre portrait p l'éterjaité, et que vous devez vei sur votre pose pour que le port soit réussi. Et quand vous êtes t tés de commettre une mauvaise tion, arrêtez-vous cinq minutes av d'agir, et demandez- vous dans q sens en sera affectée cette reprod

t îon de vos traits qui ne doit plus s'effacer. Et ce ne sont pas seulement vos ;paroles et vos actes , ce sont encore ^os sentiments qui vont se réfléchir sur l'image. Quand une personne est ^n colère, son regard porte manifestement la trace de la passion qui l'anime. Son visage se colore et devient aussi rouge qu'un charbon enflammé, ses yeux lancent des étincelles et brillent comme ceux du tigre. De même , l'égoïsme , la mauvaise humeur, l'avarice, etc. , s'impriment toujours plus ou moins sur notre physionomie, dès que nous leur donnons accès dans nos cœurs et dans nos vies. Que cette perspective vous retienne, quand l'une quelconque de ces terribles passions voudra vous dominer. Repoussez-la ; car , en altérant le modèle, elle nuirait à la beauté de la photographie.

fl'-' ■« t. • •

Une quatrièm e réflexion e mine. Comment se redresse plus reprendre la position ior laquelle nous sommes nés ?

Vous voulez savoir, en termes , le moyen d'amélior cœur méchant. Vous n*ave2 remettre entre les mains d qui peut seul le façonner i veau. Quand David gémisî l'état de son cœur , si perv coupable, que fit -il? Il se j noux et supplia son Dieud'opérer lui-même ce chai dont nous avons besoin pou mêmes. « Dieu, » disait-il • immortel psaume LP, « crée un cœur pur et introduis u droit au dedans de moi. »

secret et la source de la m phose que nous attendons, i tout aussi disposé aujourd'hu

ter une semblable prière , quand c'est un petit enfant qui la lui adresse , que lorsqu'elle montait vers lui , il y a trois mille ans, du fond de Tâme du roi-propbète , pourvu Çiie l'esprit de sincérité et de ferveur que David y apportait préside ^ cet acte sublime. C'est parce qu'il sauve son peuple de ses péchés qu'il s'appelle Jésus, et c'est en nous donnant des cœurs nouveaux qu'il opère notre salut.

Essayez donc du remède , mes

l^Unes amis. Que . celui d'entre

vous, n'importe son âge, qui sait

ÎU*un cœur tortu est caché sous sa

poitrine, le prenne et l'apporte à

Jésus pour qu'il le redresse. Qu'il

^e soit point effrayé à l'aspect de ce

Sauveur qui a dit : « Laissez venir

i moi les petits enfants. » Soyez

sûrs qu'il n'est rien qui provoque

à un plus haut degré sa s que raccomplissement de même dont vous voulez le Mais dès que nos cœurs se comment les maintenir et server tels? Ici une doub tion est nécessaire : // /i Jésus de nous y aider et no nous-mêmes. Sans l'intervi Jésus , nous ne pourrons cette affaire. Dans ce trava ture spirituelle, Dieu agi nous comme envers le Iî Sans le secours d'en haut notre propre concours , moisson à espérer. C'est en nous couvrirons nos chamj Ions et que nous ensemenc grains ; si le soleil ne brill rizon pour réchauffer la te:

pluie ne descend du ciel pc altérer, si la rosée ne vien

sucs nourriciers, pas un seul in ne sortira de son immobilité.

is si l'œuvre de Dieu est indisîsable , celle de l'homme ne l'est

moins. Celui-ci doit préparer le , jeter la semence en temps optun et de la bonne manière. S'il ;lige une seule de ces fonctions , )rillants et si chauds que soient rayons solaires, si abondantes et ëcondantes que puissent être les ies , rien ne lèvera.

)e môme, dans l'opération morale it nous parlons. Aidons-nous, s sollicitons aussi l'assistance di- 3. Mais comment le Seigneur nous tera-t-il son appui? Ce sera en s envoyant sa grâce et son Saintrit, qui sont dans le domaine des ses spirituelles ce que peuvent ! la chaleur et l'humidité dans dre matériel. Mais ce secours ,

comment Tobtiendrons-nous? Parc ferventes prières. Dieu donne à q\ demande : voilà la vieille et immuî ble promesse, rarement acceptée toujours accomplie aux yeux de foi. Un père refuse-t-il du pain à se enfant? Et Dieu , le plus tendre d pères, n'accordera- t-il pas le paini Tâme à ceux qui le réclament avun sérieux désir de l'obtenir? • Pourtant, et je ne saurais trop ii sîster sur ce point , ne comptez j mais sur le concours d'en haut , i après l'avoir demandé , vous n'ag' sezimmédiatement vous-mêmes. Se venez-vous de la fable du charreti embourbé : elle renferme un grai enseignement. Dieu n'aide que ce qui s'aident eux-mêmes. Aide-tc le ciel t'aidera. Il agit ainsi à l'éga de notre corps et des choses de vie terrestre, et il ne se compoi

ail li,

pas autrement quant à l'âme et aux biens de la vie éternelle.

El maintenant , chers enfants , mettez-vous promptement à l'œuvre.

Recherchez soigneusement ce qu'il y a de mauvais dans vos cœurs et priez Jésus de le détruire. Ruis quand vous vous sentirez guéris, prévenez l'invasion de nouvelles maladies, en invoquant le nom du divin crucifié et en écartant vous-mêmes les maux qui pourraient vous assaillir encore.

Voilà le meilleur moyen d'être dans l'ordre et de ne pas dévier , la méthode infaillible pour atteindre ces demeures glorieuses et fortunées où rien d'impur et de souillé ne saurait avoir accès.

Li'araigfiiée nous servant, d'exemple.

L'araignée s'attache avec les i et réside dans les palais des rois.

(Prov.,XXX,28

« Quoi ! » direz- VOUS sans dout( l'ouïe de ce texte, « c'est une affre araignée qui va faire le sujej; d( méditation de ce jour ! » Oui , i amis , je sais que vous avez les ai gnées en horreur, et certes, vi n'êtes pas les seuls. Les uns po sent un cri de dégoût à leur aspc

les autres les tuent sans pitié. Et pourtant, malgré la répulsion universelle qu'elles inspirent , je n'hésite pas à dire qu'elles fournissent largement matière à l'admiration, et qu'au lieu de les écraser, nous ferions peut-être mieux de chercher à les imiter. L'un des plus ravissants spectacles que j'aie jamais eu sous les yeux est sans contredit celui d'une patte d'araignée vue à travers le microscope.. Je vais essayer de vous en donner une idée.

Supposez que nous ayons en ce

moment un fort microscope et que

nous voulions nous rendre compte

de la forme et de la grosseur qu'il

donnera à l'araignée. Nous prenons

un de ces petits monstres et nous le

logeons derrière le verre. Il était

tout au plus gros comme une abeille,

nain tenant il paraît avoir la taille

d'un ours. Une fourrure abondan riche et soyeuse enveloppe son co de toutes parts. Sa tête est énorn et elle est ornée de je ne sais p combien de paires d'yeux , huit tout, à ce que je crois , qui brill et scintillent comme des étoiles première grandeur. Voyez ces ja bes, aussi longues que des échass qui S3 terminent par une espèce main qui s'effile elle-même en fo de doigts au nombre de trois. S mon n'avait jamais eu de mif cope, et il ne connaissait l'araî que pour l'avoir vue de ses yei pourtant il savait bien ce qu'j sait , quand il parlait de mains, » — et non de ses pat dont elle se sert pour saisir jets. Mais continuons notre e Au centre de son corps se une très-curieuse machine

il n'y a rien dans l'industrie hu^ maine qui atteigne un tel degré de perfection. Les fils dont se sert cet animal sont si minces, que nos fils de soie les plus délicats sont comme des câbles à côté des siens, et pourtant chacun de ces fils déjà si fins est composé de cinq mille fils de qualités différentes, et dont je renonce à décrire la ténuité. merveille des merveilles ! Avez-vous jamais songé, mes enfants, au nombre des chefs-d'œuvre que vous anéantissez , quand vous pressez sous votre pied ce que vous appelez une horrible araignée?

«Mais quel rapport y a-t-il,» demandez-vous , a entre cet insecte et un sermon d'école du dimanche?» Modérez votre impatience; je vais vous répondre et j'espère que vous serez satisfaits. La vue de l'araignée me

rr

suggère trois réflexions que je vi vous soumettre.

Voici la première :

Qu'y a-t'il chez l' araignée qu il vc la peine d* imiter?

Il y a chez elle deux choses 1:

dignes de nous être proposées p modèle : son industrie et sa, pers rance. Entrons dans les détails.

Industrie signifie amour du vail. A peine l'araignée a-tcommencé à vivre, qu'elle se mi l'œuvre. Elle tisse le fil après l'a^ filé , et en fabrique des réseaux, plus jeunes sont tout aussi hab dans cet art que les plus âgées, n'est pas qu'elles aient jamais pris leur métier. Elles obéisseï l'inspiration de ce que l'on app l'instinct , c'est-à-dire de cette c naissance spéciale que Dieu do:

naturellement aux animaux , au i

.:x\^\ nient où il les crée. Ainsi le canard sait nager en sortant de sa coquille.

L* oiseau construit .son nid, l'abeille sa cellule sans avoir reçu une seule leçon. C'est Dieu qui est leur instituteur et qui les doue d'une intelligence et d'une habileté telles qu'il n'y a en ce monde ni tisserand , ni fileur qui puissfe rivaliser avec l'araignée. Regardez à l'angle supérieur du mur de cette chambre ou à cette vieille fenêtre , aux vitres à moitié cassées. L'araignée y est venue et a jeté son filet. Qu'il est léger 1 Le moindre zéphir semble devoir l'emporter. Erreur; il résiste i la violence des vents les plus impétueux. Voyez avec quelle régularité tous ces fils sont posés en droite ligne , et combien sont fermes et bien assises les poutres transversales qui les relient les uns

aux autres. L'araignée ne fait rien à la hâte comme bien des enfants de ma connaissance. Elle prend son temps et ne laisse jamais son œuvre inachevée. Ses occupations sont infiniment diverses , mais tout est fait de main de maître. Ainsi, il y * l'araignée-chasseur qui tend ses . pièges dans les bois , l'araignéemaçon qui élève de petites hulteô de la grosseur d'un dé et y établit sa résidence. Celle-ci fixe une porte, qui s'ouvre et se ferme à volonté , et est munie d'une espèce de verrou qui empêche les voleurs de pénétrer dans le sanctuaire. Il y a enfin, raraignée-pêcheur ou plongeur qui vit sous les eaux. Cette dernière fabrique une sorte de maison , véritable cloche à plongeur, dans l'intérieur de laquelle elle se loge pour descendre au fond des abîmes , où

elle mange tranquillement sa nourriture ; puis, quand la faim la presse, ou qu elle est fatiguée de ce séjour sous-marin, elle reparaît à la surface pour savourer le plaisir d'un changement de décoration et renouveler ses provisions.

Souvent cet insecte agit , semblet-il, absolument comme s'il avait en partage la raison humaine. Un monsieur, observateur sagace et assidu des mœurs des animaux , rencontra un jour près d'un étang une fort grosse araignée. Il saisit un bâton au bout duquel il logea Imsecte , et l'autre bout il alla l'enfoncer dans le fond de l'étang, aussi loin que possible du bord, laissant l'araignée se débattre à l'extrémité de sa tour. Il s'assit, pour voir ce que ferait l'animal quand il se sentirait prisonnier. Il le vit se

remuer, s agiter, descendre le long du bâton , en faire le tour à plusieurs reprises, sans pouvoir trouver une issue, puis remonter, redescendre, examinant tout, s'aventurant à droite, à gauche, et toujours sans succès. Finalement notre araignée revint se placer sur son siège élevé , dans un état de parfaite immobilité et parut s*abandonner à ses réflexions. Elle ne tarda pas à se lever , et jetant un coup d'oeil sur la rive comme pour mesurer du regard l'espace à parcourir , elle se mit en train de faire fonctionner sa machine à filer. Bientôt elle exhiba un fil d'une longueur démesurée et après s'être assurée que ce fil avail une force suffisante , elle Tattacb»

solidement au bâton par l'une de ses extrémités et laissa le reste flotter au gré du vent , du côté 1^

plus rapproché du bord. Pais, s' aventurant prudemment sur ce câble, elle glissa insensiblement jusqu'au bout, se balança ur instant dans l'air, aborda tranquillement et courut sans retard à son gîte. En présence d'un pareil phénomène, je demande si l'araignée, en dépit de sa laideur, ne mérite pas tout notre respect ?

L'industrie est certainement une qualité précieuse et presque une vertu. Elle honore tous les hommes, ceux qui occupent les positions les plus humbles non moins que ceux qui vivent dans les plus hautes sphères de la société. Quand Dieu créa Adam et Eve, il les mit dans un jardin , pour leur fournir l'occasion de le cultiver et de le garder , c'està-dire d'être industrieux, sachant le tfès-bien que sans travail ils ne pouvaient être heureux, même dans

le paradis. C*est pour le même motif que les anges se soumettent dans les cieux à un même labeur. Il nous est dit qu'ils servent Dieu jour et nuit. Pierre le Grand, empereur de Russie, fut l'un des hommes les plus remarquables de son temps.

Son pays lui est redevable, pour une très-bonne partie , de la gloire et de la prospérité dont il jouit aujourd'hui. Eh bien 1 tout l'honneur qu'il a acquis pour lui-même , tout le bien qu'il a fait à sa patrie ont leur point de départ dans sa merveilleuse industrie. Il voyagea de contrée en contrée , et apprit, en travaillant de ses propres mains , les différents métiers qu'il voulait introduire dans son empire. Et^que dire de notre immortel Washington, qui joignait à toutes les* qualités qu'il possédait celle de pouvoir exceller

dans tout ce qu'il entreprenait ?

Pendant la guerre de la révolu- ^1 tion américaine , il lui arriva un jour de se déguiser, pour faire sa ronde près d'une forteresse qui était en voie de construction. Dans sa promenade il rencontra une escouade de soldats qui travaillaient vigoureusement sous la surveillance d'un caporal. Ce jeune homme, fier de son élévation à un poste qui semblait le placer au-dessus de ses compagnons d'armes , se promenait gravement de long en large avec des airs d'importance passablement ridicules , et criait à tort et à travers : « Allons , enfants, à l'œuvre , dépêchez-vous I »

mais , pour lui , il ne touchait pas même un outil. Washington s' apercevant que ces hommes avaient plus de travail qu'ils ne pouvaient raisonnablement en faire, 'quitte sa

redingote et se met à l'œuvre en disant : <c Camarades, soyons plein d'ardeur ; c'est pour notre pays que nous travaillons ; faisons-le de bon cœur, » Quand la tâche du jour fat achevée, il s'approcha du caporal et lui demanda pourquoi il n'avait pis prêté main-forte à ses frères d'armeik <c Vous devriez savoir, monsieari»

répondit-il , <c que je suis caporal et que je ne travaille pas. » — «t Ohl c'e3t différent ! d répliqua le grand homme ; <c moi , je vous fais saviMï que je suis le général en chef etqufl je travaille, yr

Après l'industrie, c'est la perd' vérance qui recommande Taraignéd à notre attention : j'entends par U une détermination à ne pais . N laisser décourager , quoi que 46 soit que l'on entreprenne. SoQr vent on essaie une , deux et trob

)is , puis viennent les difficultés ; on s'arrête et l'on abandonne la lartie. En agissant ainsi, on ne le viendra jamais ni bon , ni grand.

)ans toute œuvre que nous aborlons, nous devons nous attendre i rencontrer des déceptions et des )bstacles , et si nous échouons dans an premier effort, revenons à la charge jusqu'à ce que nous ayons réussi. C'est précisément la méthode de l'araignée. Si vous enlevez sa loile , aussitôt elle la recommence , et la lui balayeriez-vous vingt fois, vingt fois elle en tisserait une autre.

Ah! si nous faisions comme elle, comme nous serions sûrs d'obtenir, sous le regard de Dieu, des résultats prodigieux dans l'accomplissement de toute œuvre bonne et chrétienne !

Un travail opiniâtre vient à bout de tout , dit le proverbe ; et il est

;rl

facile de justifier par une traits frappants cet adage s répété .

Lorsque Robert Bruce n Ecosse, les armées anglaise raient son royaume dans sens. Il essaya à plusieun de les chasser et d'affrac peuple de leur joug détestt fut vaincu dans quatre ou tailles. A la suite de Tui défaites, il s'assit par te pleurer sur son infortune et de ses sujets, et dans 1' son désespoir, il résolut d'i ner la partie et de rentre vie privée, lorsque ses yeux rent sur une araignée qui i d'attacher un fil aux deux l'angle de la pièce qu'il Mais le fil avait à peine toi des côtés qu'il se rompait,

' cette rupture, plusieurs fois répétée-, put ralentir l'ardeur de Tinsecte. Le guerrier malheureux suivait avec le plus vif intérêt le persévérant et habile animal dans ses évolutions, et ce ne fut pas sans émotion , qu'il le vit réussir enfin à fixer solidement son fil , à la cinquantième reprise.

Alors Bruce se levant, jura de profiter de la leçon qu'il venait de recevoir, et de vaincre ou de mourir pour assurer à ses concitoyens les bienfaits de la liberté.

Je mis un jour une linotte dans une cage où voltigeaient déjà plusieurs canaris. Quand l'étranger les entendit chanter, il voulut les imiter, mais sans succès. Il revint maintes fois à la charge, sans plus de bonheur, mais pourtant, à force de répéter chaque note séparément, pour ne passer à la suivante que lorsqu'il

était sûr de la précédente, il parce rut tout le clavier de la gent canai et finit par chanter aussi bien q ses confrères.

Vous regardez comme incroyal qu'un homme devienne un sca teur habile , et tire du bois et de pierre des figures d'hommes et d nimaux qu'il ne peut pas même représenter? Eh bien, la perse' rance d'un aveugle a opéré ce mi cle, en Suisse. Cet infortuné n'a^ que cinq ans, lorsque la petite vér lui enleva totalement l'usage de vue. Il lui était fréquemment arri avant cet accident, de s'amuser a ces figures en bois que les Suiî aiment tant à faire , et même il tait plus d'une fois armé d'un c teau pour en fabriquer lui-mê Dès qu'il fut frappé de cécité pensait souvent à ces figures,

quand il en avait Toccasion , il en prenait quelques-unes dans ses mains, les touchait avec soin et les mesurait pour se distraire. A force de les tourner et de les retourner, de promener attentivement ses doigts sur les sinuosités et sur les contours de l'objet, il en sut parfaitement par cœur et la forme et la dimension.

Ce fut pour lui une révélation. Il se demanda si le sens du toucher ne pourrait pas, dans ce cas, remplacer celui de la vue, et comme il était orphelin de père et de mère , il résolut de pourvoir lui-même à sa ubsistance par son industrie, au eu d'aller mendier dans les rues.

Muni d'un ciseau et d'un morceau î bois ilsemitaussitôt àl'œuvre. Les \buts furent aussi infructueux que nibles. Parfois il gâtait par un coup maladresse le travail de toute

— saune semaine. Qui ne se serait senti découragé par de tels insuccès précédés de semblables efforts? msûs notre aveugle persévéra. Après plusieurs autres essais , qui ne furent guère plus heureux que le premier, il parvint à manier le ciseau d'une main plus assurée. Chaque pli de la figure , la forme de chacun des membres lui devinrent si familiers qu'on pouvait dire de lui avec vérité qn il avait ses yeux au bout de ses doigts. Il poursuivit ses recherches et ses études , et atteignit, en ce genre d'ouvrage, un rare degré de perfection. Il reproduit de mémoire les traits les plus délicats du visage, sans qu'il soit toujours possible de distinguer le modèle de la copie. Il a en ce moment soixante et dix ans, jouit d'une excellente santé , et travaille tous

es jours comme au temps de sa eunesse. Plusieurs centaines de stauettes, très-régulièrement sculptées, lemeurenl comme autant de monuûents du triomphe éclatant que la lersévérance peut remporter sur des liffîcultés tenues jusqu'ici pour inincibles. — J'ai répondu, mes amis, , ma première question.

J'aborde sans transition la seconde.

)uels sont les avantages que VaraU née retire de son industrie et de sa ersévérance? Il en est deux que nous ignale notre texte :, une résidence onorable et un honnête moyen d'exis- 3nce. Il n'y a pas de monument, si plendide que vous le supposiez, qui 'ait servi , à une époque ou à une utre , de lieu de séjour à quelque raignée. On aurait beau multiplier 3s serviteurs et doubler les gardes,

notre insecte trompe leur vigilanc et va se loger à l'endroit le plus e vue de la maison. Vous savez qu Salomon construisit un splendid palais pour sa femme , la fille d Pharaon , roi d'Egypte , et pour se innombrables suivantes; probabL ment on prenait un soin extrêna d'en écarter les araignées et d'autn vilains insectes. Et pourtant, un joi que Salomon regardait à l'une de fenêtres de ce monument ou à Vu des angles de l'élégant pavillon qi dominait son trône, il aperçut un énorme araignée qui étendait paisi blement sa toile , et il dut en étr< je pense, passablement contrarii Mais l'araignée y était, et elle resta. Ou bien si on détmisit so ouvrage, et si on l'écrasa elle-même elle dut être promptement rempla cée par une autre. Dés lors rEcclé

siaste parlait sans doute de visu, quand il disait : « L'araignée s'attache avec les mains et réside dans le palais des rois. »

A côté d'un logement splendide, l'araignée obtient un honnête moyen d'existence. Je vois que vous souriez et que vous prenez mes paroles pour une plaisanterie. Je le comprends.

« Quoi ! » vous dites-vous, « est-ce vivre honnêtement que de tendre des pièges à de pauvres et innocentes mouches, de les saisir et de les dévorer sans pitié I » Sans doute, si nous, nous agissions de cette manière, nous serions grandement blâmables; mais l'araignée peut se le permettre sans déroger aux lois de l'honnêteté. Voici le seul moyen de discerner si une chose est bonne ou mauvaise : c'est de se demander quelle est la volonté de Dieu à son sujet. Dieu ne

nous commandé jamais de faire le mal ; c'est exclusivement à ce qui est bien qu'il nous invite à nous attacher. Ce serait un crime pour nous que de prendre ce qui appartient à notre semblable pour nous en servir comme d'un moyen de subsistance, parce que la loi divine nous défend absolument de dérober et de faire violence à autrui. Mais 1® pécheur ne fait rien de malhonnête»

quand il jette sa ligne ou ses filets dans une rivière, et qu'il se procure de la sorte quelque menu fretin pour lui ou pour les autres. Le poisson est destiné à notre usage, et nous avons dès lors le droit de le prendre. Estce que le boucher est coupable, lorsqu'il immole un bœuf, un veau ou un mouton à l'abattoir? nuUe^ ment. C'est le sort de ces animaux de mourir d'une mort violente pour

servir de nourriture à l'homme, et le lot de la mouche est d'être dévorée par l'araignée. Je n'ai donc pas eu tort de dire que celle-ci gagne honorablement sa vie par son industrie, et qu'elle est encore, sous ce rapport, digne de notre imitation.

Mais je sens qu'avant de terminer je dois répondre à une question que vous me posez mentalement.

Quels sont les avantages qui résulte- '^ontpour nous de V exercice de V indus- We et de la persévérance dont nous sommes capables? — Nous pouvons y gagner une place bien plus honorable et de meilleurs moyens de Subsistance que l'araignée , et cela, autant- pour les autres que pour nous-mêmes.

En effet, n'est-il pas vrai qu'une

place dans le magnifique palais da Souverain des cieux est infiniment préférable à toutes les splendeurs de l'univers? La Bible nous parle d'un lieu que Dieu a préparé depuis la fondation du monde. Le temple de Salomon était une merveille , et pourtant on ne mit que sept ans à le bâtir. Ce monde où nous vivons^ est un immense chef-d'œuvre, mai^ il ne fallut que six jours à Dieu pour l'appeler à l'existence. Il y a présd^ soixante siècles qu'il est sorti da néant et l'Eternel a consacré ce long espace de temps à préparer, à notre intention, ce temple céleste que soa peuple doit habiter à toujours.

Quelle gloire et quel honneur que d'avoir accès dans un si superbe édifice ! Ne croyez pas pourtant, mes jeunes amis, qu'en employant l'expression de gagner une place , je

veuille dire que nos bonnes œuvres nous confèrent quelque mérite. Non certes, mille fois non. Cette place, Dieu la donne de son propre mouvement, et en vertu de sa libre grâce, à de pauvres pécheurs tels que nous , à cause des souffrances et de la mort de Jésus-Christ. Il ûous faut d'abord nous repentir de iios fautes , croire au Sauveur , et puis nous appliquer à connaître et à feire sa volonté , et alors la position honorable que nous ambitionnons nous sera promptement acquise. Sur les traces de Taraignée , nous nous y fixerons avec nos mains et nous habiterons le palais du grand Roi.

Ici les avantages sont en notre faveur de toutes manières. L'araignée ne réside qu'un instant dans le même lieu; pour nous, nous ne sortirons jamais de la demeure royale

de TEternel. Quand Taraigné glisse dans le palais d'un prina doit se cacher dans quelque obscur, sans quoi on la chass balaie sa toile, on la tue elle-n Mais si nous sommes admis di palais du Roi des cieux, Jésus en fera parcourir les immer nous en déroulera les magnifiée et nul ne viendra nous y di mot désobligeant , ou chercl nous en éloigner. La nature d raignée reste toujours la m qu'elle soit dans un châtea dans une mansarde, elle n'e ni meilleure, ni plus belle. Il « tout autrement pourThomme possible qu'il soit admis au ba du Seigneur avec la nature qu* porte en naissant. Tout ce qu' de mauvais en nous doit avoii paru avant que la porte nous

ouverte ; Jésus le roi des cieux , doit nous transformer à sa glorieuse image. Pouvez-vous concevoir quel* que chose de plus délicieux et de plus digne d'envie ? Voilà le fruit du service de Dieu.

Mais c'est aussi un genre de vie supérieur qui devient notre partage.

Sans doute l'araignée trouve dans ^6 mode d'existence à son usage ^^e source de très-vive satisfaction , ^siis il nous plairait à nous médio- ^i*etnent, je m'assure. Dieu est si bon, ^^ débordant d'amour et de félicité, ?^e tous les êtres qu'il a créés , y ^^tdpris les plus chétifs insectes, se ^^ïxiplaisent dans le genre de vie ?^*il leur a donné. Pour la plupart, ^^Urs jouissances sont d'un ordre ^^ès-peu relevé, et elles consistent ^^sentiellement , pour l'araignée par ^^emple , dans le boire et dans le

manger. Mais pour celui qui sera introduit dans la nouvelle Jérusalem, quelle ampleur et quelle richesse dans cette vie qui n'aura jamais de terme! Là, comme dit saint Paul, le royaume descieux, c'est-à-dire la félicité suprême , ne consiste pas dans la viande et dans le breuvage, mais il est justice, paix et joie par le Saint-Esprit. Connaître et aimer Dieu, étudier ses œuvres merveilleuses, croître de plus en plus en Lui , le servir toujours davantage en accomplissant sa volonté, voilà le but comme la joie du fidèle. C'est la vie que connaissent les anges dans les cieux. Combien elle doit être noble, glorieuse et heureuse I

Enfin , en imitant l'araignée de la manière indiquée plus haut, nous pouvons être pour les autres une source de bénédictions , tout en as-

surant notre propre bonheur. Il y a une chose que l'araignée ne peut faire : elle ne vit que pour elle ; son industrie et sa persévérance, elle ne les applique qu'à son intérêt personnel. Il n'en est pas ainsi en ce qui nous concerne. Et , pour nous borner à l'acte que nous allons accomplir, voici une excellente occasion de faire part aux autres des richesses que nous avons reçues. C'est pour l'œuvre des missions que nous réservons la collecte extraordinaire de ce jour. Nous apportons notre offrande, pour qu'elle serve à envoyer la lumière de l'Evangile à ceux qui vivent dans les ténèbres.

Comme l'araignée , nous tissons un filet, mais un filet bien différent du sien et avec une intention tout autre. L'araignée songe surtout à y prendre des mouches; nous cher-

chons à retenir dans ses mailles des âmes immortelles. Elle veut écorcher ses victimes , les tuer , les dévorer; pour nous , nous désirons enrichir les païens et les rendre capables d'hériter de la félicité du ciel.

Ce résultat , nous l'avons atteint une fois, et j'espère que nous l'atteindrons encore. Lors de notre première collecte en faveur de la Société des missions, nous en partageâme le produit entre la mission d'Afriqu et celle de Chine. Cinq ans s'éco?

lèrent. Un jour, l'un de nos m sionnaires nous écrivit du fond de Chine une longue lettre, dans quelle il nous racontait la con sion et la mort d'un jeune Chin à l'éducation duquel on avait p sèment appliqué les fonds que avions envoyés. Il avait passé ans à l'école, quand il tomb

laàe et mourut les yeux fixés sur la croix de Celui qu'il avait connu et accepté comme son Rédempteur. Ce fut pour nous un grand encouragement, et nous avons continué depuis à contribuer pour notre faible part à envoyer l'Evangile aux âmes qui périssent. Persistons dans cette voie, 6t nous recueillerons une abondante moisson.

La lampe merveilleuse.

Ta parole est nne lampe à moa (tW* (Ps.GXIX,10!>.)

Le chapitre d'où j'ai tiré ces pa* rôles est le plus long de la Bible. D est divisé en vingt-deux parties et il renferme cent soixante et seize versets. Il forme ainsi , quant à l'éten' due, le plus parfait contraste avec le psaume GXVII , qui le précède presque immédiatement et qui i^^ contient que deux versets. Mais, i^' dépendamment de sa longueur, ^

Lume GXIX est surtout remarqua- I par la manière dont il parle de Bible , par Texcellence qu'il lui ribue et par les noms divers qu'il

donne. Ce saint livre, en effet, y

désigné sous dix expressions

férentes : la /o^, les commande-

nts , les témoignages , les statuts ,

jugements y la parole , les précep- , les ordonnances^ les voies , la véi. Et, chose non moins surpreite, sur ces cent soixante et seize 'sets, il n'y en a qu'un seul , le V y qui ne fasse pas une allusion ecte à la Bible et ne se serve de n ou de l'autre des dix termes 5-énoncés.

C'est le 105® verset qui nous a irni notre texte , et le mot qui s'y uve pour caractériser la Bible est ui de parole. — « Ta parole est e lampe à mon pied. » — Gomme

cette comparaison est juste! L'ot d'une lampe est de donner de la mière , afin d'éclairer ceux qui & dans les ténèbres. Or, n'est-ce dans une obscurité profonde ( nous sommes plongés sur la ter et Dieu n'a-l-il pas raison de n( déclarer que « les ténèbres couvr la terre et l'obscurité les peuples Ça ne se rapporte pas à ce moi extérieur et matériel que nous voy^ 'i|; des yeux de la chair, et que les

très du jour et de la nuit inond en tout temps de leur clarté. Il question , avant tout, de ce moi intérieur et spirituel qui a son si au dedans de nous et qui s'app< notre âme. Or , dans la Bible , té bres signifie ignorance , et, dans i application à notre condition n maie , ce mot exprime l'état d'ig rance dans lequel nous sommes

i^apport à Dieu , le ciel et les choses qui concernent notre salut. Et c'est parce que la Parole sacrée verse une lumière abondante sur ces questions Hiystérieuses qu'elle est appelée « une lampe. » Cette lampe bénie , il y a déjà plusieurs siècles que l'Eterïiel l'a suspendue à la voûte d'un ciel tout chargé d'épais brouillards, et depuis lors elle ne se lasse pas de ï'épandre ses doux et bienfaisants i*ayons sur des milliers de pauvres Créatures qui marchent errantes et , désolées dans des sentiers qu'enveloppent les sombres horreurs de la Huit. Toutes les observations que j'aurai à vous présenter sur cet attrayant sujet , je vais les ramener à deux points principaux :

Quelle espèce de lampe est la Bible ?

Comment doit-on s'en servir quand m la possède?

Je n'ai besoin que d'un mot pour répondre à ma première question ; ce mot est celui de merveilleux. La Bible est une lampe merveilieuse.

Vous n'êtes pas sans avoir entendu parler de la lampe de l'Arabe Aladin. Ce fut un magicien qui donna cet incomparable instrument à Aladin. Celui-ci désirait-il un objet quelconque , il n'avait qu'à firotter sa lampe , et son souhait était aussitôt réalisé : bourses remplies d'or, palais splendidesy carrosses élégants, coursiers rapides, que sais-]e encore?

Il lui suffisait^ pour obtenir tout cela, de renouveler la petite opération do frottement de la lampe. N'était-ce pas prodigieux? Hais je n'ai pas besoin de vous dire que c'est là un conte forgé à plaisir. Un tel instrument n'a jamais existé , et alors même qu'il fût possible de Tacqué-

rir, je lui préférerais mille fois ma Bible. Ce qui pourrait nous arriver de plus funeste, ce serait d'être livrés à nos seules inspirations et d'être mis promptement en possession de l'objet de notre convoitise.

C'est bien alors que la ruine et la misère nous atteindraient infailliblement au bout d'un très-petit nombre d'années. Ce qui fait la supériorité de la Bible, c'est qu'elle nous promet uniquement ce qui peut être pour nous une source de bénédictions ; que dis-je ? elle nous le promet... Elle va plus loin : elle nous le garantit. Elle est donc une lampe merveilleuse, et cela pour un triple motif : 1® d coAise de la lumière qui s'en échappe; 2^ à cause du soulagement qu'elle nous apporte ; 3® d cause de l'état de sécurité dans lequel elle nous permet de vivre.

Je dis , en premier lieu , que les rayons Imnineux que projette la Bible sont extrêmement remarquables.

Ils le sont à plus d*un titre.

Songez d'abord au nombre d'années qui se sont écoulées depuis que Dieu Ta allumée dans le jardin d*Edeii.

La plupart des lampes s'éteignent après avoir brûlé quelques heures à peine ; la nôtre brûle depuis prés de six mille ans. Lorsque nos premiers parents s'engagèrent dans la voie &taie du péché, ils virent se déployer sur le monde ce gigantesque réseau de ténèbres dont nous vous entretenions plus haut. La promesse d*ua Sauveur, qui leur fut faite immédiatement après la chute , fut comme ces teintes légèrement colorées qui annoncent le lever de l'aurore. L'éclat de la lampe devint de plus en plus vif, au fur et à mesure que les

livres de l'inspiration voyaient le jour. Avec Jésus et le Nouveau Testament, il a atteint son point le plus élevé. Il y a , dès lors , dix-neuf siècles que cette lampe est pleinement allumée et qu'elle, brûle , sans jamais menacer de s'éteindre. Que ce spectacle est digne d'admiration !

Réfléchissez ensuite à la distance d'où nous viennent les clartés que la Bible répand. Il y a des lampes, vous le savez , qui n'éclairent que dans un cercle très-limité. Si vous voulez voir l'objet que vous tenez en main , vous devez vous en approcher le plus possible. Sans doute, vous apercevrez sa l'Jlnière à une distance de plusieurs mètres et même de quelques kilomètres , si le fanal est placé à une hauteur considérable. Ainsi, il y a des phares que des navires aperçoivent en pleine

mer, bien qu'ils en soient éloignés de neuf à dix lieues. Hais qu'est-oe que cela à côté de la Bible, qui projette les plus vives lueurs sur les sentiers qui rattachent le ciel à la terre? Nous regardons comme un phénomène que le soleil puisse nous envoyer ses rayons d'une distance d'environ trente-sixmillionsde lieues.

Mais le foyer où puise sa force le so* leil des Ecritures , qui dira où il se trouve ? Et pourtant , nous n'avons qu'à suivre la traînée lumineuse qui , de son centre » arrive jusqu'à nous, pour voir distinctement les douze portes de perles , les rues d'or pur et les ruisseaux de cristal qui servent d'ornement à la cité céleste. Et ce n'est pas seulement un point de la terre qui se trouve éclairé de la sorte : c'est jusqu'à l'extrémité du globe» à travers les océans et les montagnes,

que l'Evangile peut répandre" ses bienfaisantes clartés.

Représentez- vous enfin la puissance des rayons qui émanent de la Bible, Il y a des lampes qui brûlent si faiblement, qu'elles ne résistent pas à la plus légère bouffée de vent. Si ^ous en portez une avec vous, le soir , dans les rues , il vous faut la garantir avec la main et marcher avec précaution , sous peine d'être bientôt enveloppé de ténèbres. Et si vous descendez dans un puits ou dans d'autres lieux profonds où ne circule qu'un air vicié , votre lampe ne tardera pas à s'éteindre. Il en est tout autrement du merveilleux flambeau que Dieu veut mettre entre nos mains. 11 défie les vents les plus violents et les plus affreuses tempêtes. Satan et le triste cortège de ses satellites , que recèlent tant la terre

que l'enfer, ont fréquemment essa «'' d'en ternir l'éclat, voire même

l'anéantir. Ils ont provoqué les pi

horribles persécutions, ils ont ti

^k mis en mouvement pour arrêter

lecture et la circulation de la BiU le feu , répée » les chaînes et les chots ; ils ont misérablement échoi De plus, on n'a trouvé nulle part a atmosphère assez impure où ne ] bmler la lumière de la vérité. Oi eu beau la descendre dans les p:

sombres cavernes et dans les Uc les plus profonds de la terre, eU • toujours brillé d'un éclat pur et s tenu , tant, qu'il y a eu des ténèl] à dissiper et des germes de corn tion à détruire.

J'ai dit en second lieu que la Bi est une lampe merveilleuse à câ des soulagements qu'elle nous proc cm milieu des vicissitudes de la vi

en face des perspectives de la mort.

En faisant allusion aux épreuves de j. la vie , on est toujours sûr qu'une corde vibrera dans le cœur de tout homme, quelle que soit sa condition de fortune , sa position sociale et le degré de son intelligence ; mais il n'y a rien comme la religion pour adoucir les peines auxquelles nul ne peut se soustraire ici-bas. Voyez Daniel , cet homme si sage et si instruit. Il occupait un rang trés-élevé à la cour de Nébucadnetsar. Il vouait immédiatement après le roi et pouvait être considéré comme le seigneur le plus puissant de l'époque.

Hais des méchants complotèrent contre lui et l'accusèrent de conspirer contre le pays de son adoption. En on clin d'œil , il fut destitué de ses hautes fonctions et condamné sans jugement à subir un supplice cruel

■iU

et infamaDt. Oq ouvril repaire de lions affamé:

jeta vivant; mais quellf fureur de ces bêtes sau^ se comportèrent, vis-à-vL comme d'innocents agc gueule se ferma, leur Âii primée par une puissaD' et souveraîoe , et elles c cun mal à l'homme de I uible que fut la posittoi dans cet affreux réduit, i l'éclairer et le consoler tioDS lumineuses de la crée.

Voyez Paul; Dieu l'a prêcher l'Evangile dans Partout od il va il publi veilles de la miséricorde raconte les incomparable grâce dont le Maître qu' richit tous ceux qui le c

qui raiment. Un jour, dans une ville d'Europe, sa prédication a pour effet de soulever le peuple contre lui. On le saisit, on le frappe de verges , le sang coule à flots le long de ses chairs déchirées. Puis on le charge de chaînes et on le jette sans pitié dans un affreux donjon.

De quelle manière pensez-vous que le confesseur de Jésus-Christ supportât son sort? Croyez- vous qu'il ait passé la nuit à murmurer et à gémir? Non certes; la lampe qu'il portait suspendue à son cœur y versait un si doux éclat et le rendait si heureux , qu'il oubliait ses blessures et ne sentait plus ses douleurs. En Tentendant répandre son âme devant le Seigneur en chants d'allégresse , on aurait pu le supposer dans un palais bien plus que dans une prison.

Voici un exemple plus récent. Je

connais un vieillard qui n'est qu' cul-de-jatte. Il demeure seul d{ un misérable taudis , exposé à te les vents et fréquemment visité ] la pluie et par le givre. Il n'^ qu'un coin dans son triste réduit ( soit soustrait à l'humidité ; c'est < lui-là même où il gît sur un piè grabat; je ne sais rien de plus dé gréable et de plus affreux qu'i:

telle situation. Mais ce digne hom:

est chrétien. Il aime Jésus et il < père être un jour recueilli dans s sein. Un matin de décembre, par* froid vif et pénétrant , je lui fis u visite. « Eh bien , Jean , » lui dis en entrant , « vous trouvez-vous peu mieux aujourd'hui ? »

€ Oh ! monsieur, » me répondit <( je suis assis avec délices sous ombrage frais, et le fruit de l'arl de vie est doux à mon palais. y>

Il voulait dire qu'il sentait la présence de son Sauveur et que c'était pour lui une source de paix et de joie au milieu de sa pauvreté et de ses souffrances. Toujours la même lampe, et toujours les mêmes effets produits par ses rayons.

Et que dirai-je de l'assistance qu'elle nous procure au moment suprême du délogement? Mourir est une chose bien solennelle. Dire adieu aux scènes ordinaires de ce inonde , se séparer de tous ceux que nous avons connus et aimés ici-bas, aller s'ensevelir dans la poussière du sépulcre et voir se dérouler devant soi en perspective les scènes terribles et mystérieuses de l'éternité; comparaître devant l'auguste tribunal de Christ, pour entendre sortir de sa bouche une sentence de salut ou de condamnation; oh! il y a là

de quoi frissonner d'épouvante! Ah I c'est surtout à cette heure pleine d'angoisses et d'incertitudes , qu'il nous faut une main amie , une parole d'espérance , une lumière qui vienne du ciel. Avec la Bible, nous avons tout à souhait; sans elle, tout est sombre et désolé.

Deux Hindous tombèrent malades en même temps dans la ville de Dehli. L'un d'eux, qu'enveloppaient les ténèbres du paganisme, se sentant près de sa fin, fit venir un Brahmane ou prêtre de Brahma, et lui demanda , en tremblant , ce qu'il allait devenir.

— « Après votre mort , » répondit le prêtre , « votre esprit entrera dans le corps d'un reptile et y restera un certain temps. »

— « Et puis qu'arrivera-t-ilî »

reprit le moribond.

— « Vous séjournerez dans le 3orps d'un quadrupède pendant plusieurs années, »

— « Et quand j'en sortirai, où irai-je? »

Ici le Brahmane lui fit pressentir une foule de transmigrations qu'il mettrait cinq ou six mille ans à accomplir ; mais jamais il ne put calmer les angoisses du mourant, qui l'interrompait à chaque instant pour ajouter : « Et puis... et puis I » Cet homme pouvait bien se livrer au désespoir, car il n'y avait rien ni en lui , ni autour de lui qui fût en mesure de le rassurer sur les bords de la tombe.

L'autre Hindou était chrétien. Il avait fréquenté l'école de la station luissionnaire et trouvé le chemin du salut en lisant assidûment sa Bible.

Dès qu'il comprit que sa dernière

heure allait sonner, il appela l'un de ses amis auprès de son lit et le pria d'entonner l'hymne de la déUvrance. a Chante, » lui dit-il, « chante en l'honneur de Celui dont le sang a effacé mes péchés et qui va me donner la victoire. » Il avait à peine achevé ces mots, qu'il laissa retomber sa tète sur son oreiller et s'endormit comme saint Etienne.

J'ai ajouté , pour ne rien omettre d'essentiel, que la Bible est une lampe merveilleuse, k cause de Féto^ de sécurité dans lequel elle nous feffmet de vivre. Ceux qui pénètrent dans les mines de charbon courent les plus sérieux dangers , surtout à cause de la présence d'un certain gaz qui se dégage du charbon luimême et qui fait soudainement explosion dès qu'il entre en contact avec une flamme quelconque, brù-

Ht et détruisant tout ce qu'il peut teindre. C'est par centaines que m compte les victimes qu'il a faites.

y a quelques années, un brave et nnéte savant,[nommé sir Humphrey vy, inventa un système de lampe stiné à conjurer le mal. Il plaça tour de la flamme de la lampe 6 toile métallique à tissu serré , et disposa de telle manière que les neurs sont prévenus, en temps portun , de l'approche du gaz et ûvent soustraire la flamme à son ion. Cet instrument si utile est mu en chimie sous le nom de npe de sûreté de Davy , et il rend is les jours de très-grands services.

Ce monde ressemble à une vaste uillère dont les habitants sont les neurs. Les péchés qui s'en échapnt sont comme autant de gaz Qgereux, qui, venant à rencontrer

nos mauvaises passions, produisea" une violente explosion et engendrea' des maux incalculables. Nous avoaî besoin d'une lampe de sûreté qu nous montre où gît le péril et qu nous aide à l'éviter. Cette lamp< n'est autre que la Bible, que Dieu ^ inventée à notre intention. Si nou la portons avec nous , dans nos pé régrinations à travers la mine ter restre, et en faisons un intelligen usage, nous n'avons rien à redouter Elle nous avertira quand le dange sera là, et le fera disparaître. Aussi, la sécurité de l'enfant de Dieu es parfaite : « Il se repose à l'ombPfl de ses ailes et dans le creux de sa main. » David l'avait éprouvé plus d'une fois, quand il s'écriait : « L'Eternel est ma lumière et mon salut; de qui aurais-je peur? L'Eternel est la force de ma vie ; de qui aurais-je

frayeur? » Il savait qu'un œil qui

jamais ne sommeille était sans cesse

ouvert sur lui et qu'un bras qui ne

peut fléchir était étendu pour sa

défense, La même observation peut

s appliquer à chacun de nous , dans

'* mesure où nous marchons, à la

lumière du même flambeau , et nous

^Vons le droit de dire, avec le Psal-

^iste : « L'Eternel est celui qui te

8B.rde ; il projette son ombre sur ta

'^ain droite; le soleil ne frappera

P^s sur toi pendant le jour, ni la

^Une durant la nuit. L'Eternel te

fe^irdera de tout mal , il gardera ton

^tiae » (Ps. CXXI , 5-8).

Réunissez en une seule toutes les Considérations que je viens de vous soumettre sur ce premier point, et dites-moi si je n'ai pas eu raison d'appeler la Bible une lampe merveilleuse.

Je serai plus bref sur le second point : Qus doivent faire ceux gui possèdent cette lampe f — Deux choses à mon sens : s'en servir poniit eux-mêmes et V envoyer à d'autres.

C'est pour nous qu'elle a été créée , et nul de nous ne peut s'eix passer. Elle brille autour comme au dedans de nous , afin que , gràc© à elle, nous voyions la grandeur d® nos péchés et allions à celui qU^ veut nous en débarrasser. Elle xx^ nous est utile qu'à la condition d^ nous conduire à Jésus. Il vaudrai* mieux ne pas l'avoir que d'en feir© un usage illégitime, ou de la lai6^ ser brûler sans en profiter. Ce so* rait là le comble de l'iniquité. Jésus a dit, pendant qu'il séjournait au milieu de nous : « C'est ici la condamna* tion , » — c'est-à-dire le motif pour lequel les hommes seront condamnéa»

- a c'est que la lumière est venue ins le monde et que les hommes it mieux aimé les ténèbres que la imière, parce que leurs œuvres aient mauvaises. » Appliquons-nous )nc , mes chers enfants , à marcher ir la route royale du ciel en tenant îtte lampe à la main. Pour sûr, DUS ne nous égarerons point.

Mais il ne faut pas la confisquer notre profit. Nous avons à la faire nnaitre à nos frères. Il y avait un cheur qui était allé construire sa aumière sur une côte escarpée et ^heuse. Non loin de là s'arrondistune petite baie que dominait une ige unie et sablonneuse et où no- 5 marin amarrait son bateau tous 5 soirs , au retour de ses courses entureuses sur le perfide élément, i matin , il gagna le large , avec Qtention de passer tout le jour à

pêcher en pleine mer. Le suce donnant de l'audace, il allait jours en avant ; mais, à la toml la nuit, il vit se dessiner s voûte azurée des signes précu] de l'orage. Aussitôt il retira s gnes, bien résolu à regagne gîte, si possible, avant la ver la tempête. Mais la distance longue, le vent contraire, 1 courroucée, la tempête imm et le jour sur son déclin, moins, brave et jdécidé con était, il tourna l'avant de son] du côté du rivage et se mit à avec vigueur. Vaillamment p sur son aviron , il le maniait a plus grande dextérité, et la embarcation glissait rapidemei les cimes des lames écum Mais le ciel devenait de plus e noir ; les dernières lueurs d

Lwent disparu ; les lignés sinueuses les côtes s'étaient effacées , et ses feux ne savaient plus découvrir ses lutteurs si connus qui naguère lui étaient si utiles pour diriger ses mouvements. Il vint aussi près que possible de la côte en évitant d'aller se briser contre les avancements que formaient les rochers. Puis il rama droit devant lui, tant que ses forces le soutinrent; mais il n'apercevait rien qui lui indiquât s'il était dans le voisinage de sa chaumière ou de la baie qu'il avait quittée le ïnatin. L'orage se déchaînait avec un Redoublement de fureur; déjà les derniers restes d'espérance allaient s'éteindre dans son âme , et il s'attendait, d'un moment à l'autre, à être englouti dans l'abîme, quand tout à coup une petite lueur vint flotter devant ses yeux. Il sentit son cou-

rage renaître, et il mania l'aviion avec une nouvelle vigueur. Au bout d'un instant, il s'apergut que cette lueur provenait de la fenèM de sa propre chaumière ; et , grftod à elle, sa frêle embarcation ne tard»

pas à entrer dans la baie. Il put abor« der sans accident et tirer le bateau sur le sable. Avec quelle satis&ctioQ il revit son foyer ! Mais avant de se coucher il garnit sa lampe, la rem* plit d*huile et la posa sur les bords de la fenêtre de son humble réduit pour que sa bienfaisante lumière pût se refléter au loin sur la surface ora-»

geuse des flots, et peut-être guider quelque infortuné batelier et le co&* duire sûrement au port. Aussi long-' temps qu'il vécut, il alluma tous les soirs sa lampe , désireux qu'il était que d'autres pussent profiter de ce qui lui avait été si utile à lui-même.

Telle est la ligne de conduite que nous devons suivre. La lampe que Ûieu a allumée du haut des deux éclaire nos sentiers ténébreux ; elle nous montre la route que nous devons suivre sur les flots soulevés de la vie , si nous voulons , à la fin , être recueillis dans Tasile de la parfaite et éternelle paix. Mais comt^ien de nos compagnons de route ÎUi sont ballottés sur les vagues d^ l'océan, sans avoir même un ^^îble rayon pour guider leur marelle! Quel est le devoir qui nous ^ticombe dans ce cas? Il ne saurait être douteux , mes amis : il nous faut travailler à placer , sous l'influence de la lumière évangélique ceux qui y sont encore étrangers.

Aussi,, lorsque nous donnons pour les œuvres missionnaires , que nous multiplions les éditions de la Bible ,

que nous prions pour la converâioa des païens , alors nous élevons bien haut le flambeau de la vérité, et nous fournissons à ceux qui vivent dans les ténèbres le moyen de coatempler les rayons éclatants du so* leil de justice et de se réchau£for à leur contact.

La véritable g^randeur«

n sera grand deyant le Seigneur.

(Luc, 1,15.)

Si ces mots frappaient vos oreilles t)our la première fois , mes chers enfants, vous seriez enclins à vous demander de qui il peut être question dans ce texte. S'agit-il de quelque roi puissant? d'un David qui tua le géant Goliath? d'un Daniel qui fut jeté dans la fosse aux lions et en sortit sain et sauf? ou bien aurait-on en vue un conquérant il-

lustre y un Alexandre , un Jules César, un Napoléon ? Non , mes amis , il s'agit tout simplement de Jean-Baptiste y ce fils d'un pauvre prêtre juif, pauvre lui-même et né dans un petit village , au milieu des collines de la Judée. Il vécut dans un désert et nul n'entendit parltf de lui en dehors du cercle de sa &* mille jusqu'à ce qu'il eût atteint l'âge de trente ans. Ce fut alors qa'il se mit à prêcher dans les environs de Jérusalem. Il exerça pendent douze mois ses fonctions de prédi* cateur. Un jour il apostropha avee une sainte liberté le roi Hérodei à cause de la vie scandaleuse qu'il menait. Le tétrarque , irrité de son audace, le fit mettre en prison » où il le laissa quelque temps , puis il ^ livra à la hache du bourreau. VoiU toute l'histoire de Jean-Baptiste. Ht

urtant ^ avant sa naissance , Tango briel descendit du ciel pour anncer au père de l'enfant qu'il seit « grand devant Dieu. » Il en t peut-être quelques-uns parnoii us qui se disent : c< Gela nous cable bien singulier; et nous ne yons rien de bien remarquable ns la vie de Jean-Baptiste. » Je is sûr que d'autres ont pensé mme vous. Mais il faut se souvep qu'il y a deux catégories de grands tmmes. Il en est qui sont grands X yeux de leurs semblables, et autres qui le sont uniquement aux îux de Dieu. Or, il y a, entre ces !ux espèces de grandeur, une difrence considérable. C'est ce que vais essayer de vous montrer.

Qu'est-ce qui constitue la grandeur un homme aux yeux de ses sembla-

blés ? la réponse est facile : la nais sance, l'argent, l'intelligence , voil ce qui met un personnage en reli et lui donne de la notoriété.

En effet , il y a des gens qui joui sent d'une haute considération, un quement à cause de leur naissant leurs parents occcupent un rai élevé sur l'échelle sociale, et gloire qu'ils ont acquise rejaillit s leurs descendants. Vous avez to entendu parler du fils qui naquit printemps dernier à l'empereur N poléon ; trois où quatre mois à V vance les journaux nous faisalc une brillante énumération des pi paratifs destinés à célébrer la ven au mondé du jeune prince. Il dev recevoir le titre de roi d'Algérie être déposé dans une barcelonne en argent. A peine eut-il commei à respirer, que le canon gronda.

maisons s'illuminèrent comme par enchantement , les cloches sonnèrent à toute volée , les drapeaux se déployèrent dans les airs ; Paris et la France entière semblaient ivres d'enthousiasme. Et toutes ces manifestations éclataient en faveur d'un enfant qui vagissait dans son berceau, et dont toute la grandeur consistait à être né dans un palais.

Le même jour, bien d'autres enfants naquirent dans le monde et dans une condition obscure, qui peutêtre rendront plus de services à l'humanité que ne pourra le faire le fils de Napoléon , et pourtant nul ne s'est préoccupé d'eux. Ici , c'est la naissance toute seule qui confère au jeune prince une grandeur selon les hommes.

L'argent est également une source de considération aux yeux du public. ^

^^^'^ nielle ç^û^'^^adm^ta^

naire et plus sérieuse : c'est celle qui provient de Tintelligence et du talent. Par là il faut entendre cette habileté , ce don de Tesprit qui consiste à faire facilement ce que lés autres ne font qu'à l'aide des plus grands efforts , ou bien à réussir là où ils échouent. Voici , par exemple, deux enfants qui entrent à l'école le même jour ; le premier apprend l'alphabet en une semaine , l'autre met six mois à se tirer d'affaire; nous dirons , dans ce cas , que l'un a des dispositions intellectuelles qui sont l'efusées à l'autre.

Le talent se produit sous les formes les plus diverses : tantôt il se révèle par une aptitude merveilleuse à apprendre les langues étrangères.

i Voyez sir Williams Jones , qui apprit à lire et à écrire vingt-huit langues, et tii- 1 devint l'un des plus grands savants de

— 4ai —

son temps. Ce fut à son talent qa'il fut redevable de sa grandeur devant les hommes. On pourrait en dire autant du docteur Carey, ce fils d'un cordonnier, qui» étant devenu min^ sionnaire dans Tlnde , traduisit lei saintes Ecritures en une vingtaina de langues ou idiomes ^ et ouvcit ainsi les portes du royaume des cieux à des milliers de pécheurs quii sans lui » n'auraient jamais entendu l'Evangile.

Parfois c'est dans la peinture que se révèle le talent. Ce fut le cas do Benjamin West , ce fils d'un îstmfX pensylvanien , qui a conquis à notre époque une si brillante répata^ tion d'artiste. D'autres excellent duos la poésie , tels que Racine» le DwtP»

Milton, dont les œuvres ne périroBt" jamais. D'autres ont le don de fidn':

de merveilleuses découvertes : GSf^'

lilée, Arago, et surfout Isaac Newton .

Celui-ci voyant un jour tomber une pomme , trouva, en réfléchissant sur ce phénomène , la loi qui préside au mouvement des corps célestes. Je pourrais multiplier ces exemples, len ai dit assez pour vous faire comprendre le point spécial que nous traitons. Vous voyez bien maintenant, je m'assure, à quel titre on peut devenir grand devant les hommes.

La seconde question qui se présente à nos réflexions est celle-ci :

Qu* est-ce qui rend l'homme grand cmx yeux de Dieu? Ce ne sont aucune des considérations indiquées plus haut.

\^ous pourriez descendre de la plus Uustre origine , avoir la fortune d'un Elothschild, réunir les capacités scientifiques et militaires d'un Napoléon Bt d'un Leibnitz , et n'avoir rien de

grand devant Dieu. D'autre part, peut être né dans un grenier ou « une cave , n'avoir pas un soa ' lant dans sa bourse , être un pai d'esprit suivant le monde , et riche aux yeux du Seigneur. J Baptiste nous en offre an exem n ne pouvait invoquer, ni sa i sauce , ni sa fortune , ni son ta] Et pourtant ce fut Dieu lai-m qui lui décerna le titre do gn La source de sa grandeur fut entière dans son obéissance. Il cepte joyeusement le rôle que 1 voulut lui &tire jouer. Jamaii n'en sortit; il le remplit fidèlem Il reçut l'ordre de séjourner dan désert jusqu'à l'âge de trente i et il 7 resta. 11 fut chargé de cher la repentance , et il en fi prédicateur infatigable. Sa consdi lai enjoignit de la part de I^i

dénoncer à Hérode son péché , et il écouta ses inspirations. Il connaissait parfaitement Hérode et il savait très-bien à quoi il s'exposait en blâmant ouvertement sa conduite ; néanmoins il parla; le tétrarque le jeta au fond d'un cachot, et puis le fit décapiter ; mais , malgré cette mort violente , Jean n'en fut pas moins grand devant l'Eternel.

Il en sera de même de chacun de nous, si nous obéissons ponctuellement aux ordres que Dieu nous donne. Jésus a dit à ses disciples :

a Vous serez mes amis, si vous faites ce que je vous commande. » Or Jésus est tout-puissant ; il gouverne des milliers de mondes. Tous les anges des cieux l'adorent. Les élus se réjouissent à son aspect. Sa grandeur est toile, qu'il peut la communiquer à tous ceux qui s'unissent à

lui par la foi. Soavent , à la toi delaauit, lorsque les rayoni soleil couchaDt brillent à treven nuages qui flottent dans l'espai les illuminent de leurs magniÛ reflets, nous nous arrêtons, m d'admiration , devant ce sab spectacle et n'en détonmerioiia mais les yeux. Avant que l'astn jour ait lancé son premier jet d< mière, ces nuages paraissent ù s bres et si noirs que l'on n'épn aucun plaisir à les regarder. ( au soleil qu'ils empruntent tout éclat et toute leur gloire ; et pi tant cet éclat lui-même n'est qa' illusion, il n'est pas une réa Que le soleil se retire, et l'éclat paraît. Mais Jésus , ce soleil de ; tice, verse les rayons de sa gl sur tous ceux qui lui obéisseï; les rend semblables à lui-même.

disciples ne paraissent pas seulement grands et glorieux, ils le sont effectivement. Lorsque David songeait à la bonté de Dieu à son égard, il s'écriait : a C'est ta bienveillance qui m'a [rendu grand. » La réputation que l'on acquiert aux yeux de ses contemporains n'a qu'une médiocre valeur, mais celle que Ton obtient aux yeux de Dieu est solide, brillante et éternelle. Si nous avons des écoles du dimanche, des temples et des [prédications , c'est pour apprendre à aimer Jésus et à le servir; pour nous récompenser de notre zèle et de notre obéissance, il nous fera briller comme des étoiles au firmament. — Nous avons à examiner une troisième question , qui sera la dernière. Ecoutez-la bien.

Pourquoi vaut-il mieux être grand

aux yeux du Seigneur que de l'être aux yeux des hommes? Il y a trois motifs essentiels qui expliquent cette préférence.

Premièrement, il y B.plus d'utiUté.

En effet , ceux qui sont grands devant Dieu sont plus utiles que les autres, d'abord par leur exemple. Le plus grand service à rendre à ceux qui nous entourent, c'est de les gagner à l'Evangile. Or il n'y a rien comme l'influence de l'exemple des chrétiens pour amener cet heureux résultat. On peut être assis sur les marches d'un trône, nager dans l'opulence où éblouir le monde par son esprit, et ne donner pourtant qu'un mauvais exemple aux autres, à un point de vue moral. Mais quand on a le bonheur de ressembler à un Jean-Baptiste, et de marcher comme lui dans les sentiers de robôissance

à la volonté du Seigneur, alors on peut exercer à tous moments une influence considérable sur ses frères, par suite de l'action salutaire que produit toujours la sainte contagion de l'exemple.

On est plus utile en second lieu par ses prières. Voici un grand roi qui possède un coffre-fort rempli d'une foule d'objets de prix, et dont il donne la clé à l'un de ses serviteurs, en lui laissant la liberté de l'ouvrir et d'y puiser à pleines mains , tant pour lui que pour ses amis. De quel privilège jouirait ce serviteur ! quel bien il pourrait faire 1 Eh bien, c'est ainsi que Dieu se comporte à l'égard de son peuple. Il a dans les cieux un coffre-fort qui renferme tout ce qui peut contribuer à notre félicité. Sa prière est la clé qui ouvre ce trésor, et cette clé. Dieu la

met entre les mains de ses enf en leur permettant de s'en sen volonté, tant pour eux que poai autres. La prière d'Abraham at sauvé Sodome et Gomorrhe, si justes eussent été trouvés dans I I*. ;- ceinte de ces deux cités. La prier

Moïse garantit d'une ruine total nation entière d'Israël. La pi d'Elie fit descendre la pluie su terre, après six mois de séchere L'on trouverait dans la Bible n bre d'autres exemples qui étal sent lleffîcacité de la prière. Le d tien aime à manier cette arme , lui donne si souvent la victoire.

Après l'exemple et la prière signalerai l'effort ou l'activité. M vous souvenez, mes en&nts, lorsque Jésus -Christ eut réuni q\ ques disciples autour de sa persoi ceux-ci, l'ayant reconnu pour

Messie, firent part de leurs impressions à leurs parents et à leurs amis et les amenèrent à Jésus. Voilà un exemple à suivre. Dès que Ton devient chrétien et que Ton sent le prix du salut, il faut travailler à convertir les autres, soit en devenant moniteur , distributeur de traités , lecteur biblique, ou visiteur des ntialades. On peut, en employant l'un ou l'autre de ces divers moyens, arracher une âme à la mort éternelle. Quel privilège! Si vous ou moi pouviez créer un monde tel que celui-ci , nous croirions avoir opéré le plus grand des miracles, et pourtant Jésus nous a dit qu'une seule âme vaut plus que des milliers de mondes. Ainsi, mes amis, si vous êtes un instrument entre les mains de Dieu pour la conversion d'un seul de vos amis, vous êtes plus utile à

— us —

la société que si vous aviez découvert le secret de prolonger de dix aus la moyenûe de l'existence humaine.

La grandeur qui procède de la piété n'est pas seulement une source d'avantages : elle est encore une cof^ dition de durée. Tout a été dit sur la fragilité des grandeurs humaines, mais l'on ne saurait trop insister sur le caractère permanent de celles qui ont en Dieu leur centre et leur appui. Si vous tracez votre nom sur le sable, au bord de l'océan, la première vague qu'enverra la marée en effacera l'empreinte ; mais si vous le taillez dans le roc , c'est à peine si les siècles parviendront à le ronger. Yoilà l'image de la grandeur qui vient des hommes mise en regard de celle qui vient de Dieu.

L'une ressemble à l'élévation factice

que se donne l'enfant qui marche sur des échasses, l'autre à la croissance du jeune homme dont la taille se développe insensiblement. Dans le premier cas, on dirait une de ces fusées qui éclatent soudainement dans les airs et inondent le ciel des plus vives clartés, pour aller s'éteindre ensuite dans le silence et les ténèbres; dans le second, l'on se trouve en présence de l'une de ces étoiles que Dieu a allumées sur la voûte azurée , et dont la lumière, toujours paisible et pure , brille depuis des milliers d'années et continuera à verser ses molles lueurs dans l'espace jusqu'à la fin des âges.

Le Seigneur dit en parlant de son peuple : « Ceux qui seront justes brilleront comme la splendeur du firmament, et ceux qui en auront amené d'autres à leur suite, luiront comme

les étoiles dont la lumière ( jours la même. »

Enfin la grandeur que l'Evangile est accessible ind ment à tous, *ce qui n'est pa pour la grandeur terrestre dépend pas de nous de de d'un prince, d'avoir la fortu Girard ou d'un Rothschild, '.

d'un Washington , d'un Mi d'un Napoléon ; mais nous j tous ressembler à un Jej tiste. C'est la grâce de Diei du Précurseur ce qu'il fut, même grâce est accordée à to qui en sollicitent avec ardeu sion.

Il y a quelques années, 1 blia dans ce pays un livre ex qui a eu des millions de '.

dans toutes les contrées du L'un des principaux caractè

C3t ouvrage met en relief est celui de l'oncle Tom. C'est un pauvre noir, condamné à un rude esclavage sur l*u.ne des anciennes plantations des Etats du Sud, et plein de bonté et de gi*€indeur d'âme , au milieu des horreurs de sa condition. Bien des gens ^^t pensé que c'était là une fiction et qu'il n'y avait jamais eu d'es- ^^a.ve aussi bon et aussi noble que ^ Oncle Tom. J'ose dire que le héros i^ M"® Stowe n'est pas une exception parmi ceux de sa race. Un Pasteur de nos amis, qui a longtemps résidé aux Antilles, m'a raconté le ^^it suivant, dont il m'a garanti la parfaite authenticité.

Il paraît qu'une insurrection éclata un jour dans l'une de ces îles. Il ne s'agissait de rien moins que de renverser le gouvernement et de s'affranchir des lois du pays. Les révol-

tés résolurent, au milieu de leui excès, d'empêcher les réunions reli gieuses que tenaient les esclave dans le voisinage , et qui étaler dirigées par un vieux nègre nomm oncle Ben, dont la piété et le carac tère lui avaient conquis l'estime € l'affection de tous. En conséquence ils se rendirent à la chapelle, l'heure du service , pour exécute leur coupable dessein. Mais, ce joui là, oncle Ben étant indisposé, c'étal'un de ses amis qui présidait le cuH à sa place. Les insurgés entrèren bruyamment dans l'enceinte sacrée coururent droit au ministre, le traf nèrent dehors et le massacrèrent i l'instant; puis ils fixèrent sa tête sur une perche, qu'ils promenèrent dans toutes les plantations environnantes, pour jeter l'effroi dans l'âme des habitants. Chemin faisant ^ ils

a^nrivèrent à la case de l'oncle Ben et Iiiî dépêchèrent un des leurs pour le fetî re sortir. A son aspect, le chef de Ist bande lui montra la tête ensanglantée de son ami, en lui demanistnt s'il la connaissait. «Oui, Massa, »

l'épondit le vieux prédicateur. — « Eh l>ien! voilà ce qu'il a gagné à lire et à. prier; et je vous préviens que la px*emière fois que nous vous trouverions à genoux, vous serez traité absolument de la même manière- »

— « Pensez-vous ce que vous dites? » répliqua le nègre , en le regardant en face , en présence d'une cinquantaine de ses frères prompte- ^ent accourus.

— d Si je le pense? Essayez , et "Vous verrez si dans dix minutes vos épaules auront une tête à supporter. »

A l'instant Ben, se retournant vers ses amis : «Prions Dieu, »leur dit-il,

d'une voix calme ; et , se mettant à genoux, il répandit son âme devant le Seigneur, le priant de pardonner à ces misérables le crime qu'ils venaient de commettre, de chî^nger leurs cœurs par sa grâce , et de lui donner, à lui-même et à ses frères, de ne jamais le renier , quels que fussent les dangers qui pussent les menacer. Dès qu'il eut jBni, il se releva et rentra dans sa cabine, san^ que ses féroces ennemis songeassen ' à lui faire aucun mal. Voilà ut grand homme au sein de. la condition la plus obscure.

Cette grandeur, nous pouvons toa l'atteindre , pour peu que nous !• voulions. Mais souvenons-nous qu'J y eut dans la carrière de Jean troi circonstances qui déterminèrent 1 succès qu'il obtint et sans lesquelle

is ne pouvons réussir nous-mê-

jt d'abord Jean s'y prit de bonne re. Il n'attendit pas, pour servir u, que les mauvaises habitudes se sent enracinées dans son cœur ; il frappa dans leurs germes et les uffa. Bon exemple à suivre sans ard !

ean fut assisté dans ses effortspa/r Saint-Esprit. Quand l'ange Gael annonça à Zacharie que Dieu lit lui donner un fils , il ajouta «il serait rempli du Saint-Est dès le sein de sa mère. » Sans te précieuse intervention, la bonté la grandeur aux yeux de Dieu it absolument impossibles. Gher- 3ns donc le secours du Saint-Est , et le Baptiste aura bientôt des itateurs parmi nous.

Enfin Jean renonça à tout ce qui

aurait pu être un obstacle à la grw deur qu'il avait en vue. Il est dit < lui « qu'il ne but ni vin , ni ce voise. » Il fut sobre et modéré. Il i donna dans aucun excès, mais u avec sagesse de tous les. biens do Dieu enrichit sa vie.

Oh,l puissions-nous marcher sur 1 traces de ce vaillant serviteur Dieu ! Puissions-nous parler ce sts^mment selon la vérité, démasqi] sans pitié le vice, souffrir patiei ment les persécutions et les injur pour l'amour de Jésus-Christ 1. . .

iLie don que Dieu réclame.

Mon fils , donne-moi ton cœor* (Prov., XX1II,26.)

Supposez que l'ange Gabriel des- ^^ndît en ce moment du haut des ^^^Ux , et qu'il se tînt là devant nous *^ut resplendissant de lumière et de ^^auté : quel magnifique spectacle ce ferait ! Supposez , en outre , qu'il tirât de sous sa robe blanche un rouleau de papier et qu'il vous dît :

« Ici sont inscrits les noms de cinquante garçons et de cinquante jeu-

nés filles que Dieu m'a chargé d'in viter à lui donner quelque chose , ^ comme votre cœur battrait avec forc^* Chacun se demanderait : « Est-tf=^ que mon nom s'y trouve, et qa ^ est le don que Dieu peut réclam ^^^ de moi? » Puis, comme tous cet— ^^ dont les noms auraient été prono mêlées s'empresseraient de courir ch ez

eux et d'en rapporter ce qu'ils a — diraient de plus précieux , pour le rrrremettre au messager céleste, celui-^ — "CÎ son plus beau livre , celle-là sa pK-Q^ grosse poupée , cet autre sa mon^^^e et le reste I

Sans doute il n'y a pas d'ac:w£0 dans ce temple, il n'y a qu^ M homme qui vous parle y mais ^^^ homme est un ministre de Dieu ^ ^^ c'est en son nom qu'il s'adresi»^^ vous, et qu'il vient vous deman^Idr de lui donner quelque chose qui 69t

à vous et qu'il tient à posséder. « Mon fils, » dit Dieu lui-même, « donnemoi ton cœur. »

Que faut'il entendre par donner son zœur à Dieu!

Pourquoi ce don est-il exigé de n^ous ?

C'est à répondre à ces deux questions si sérieuses que nous consacrerons cet exercice.

Vous aurez remarqué, mes chers

enfants , que Dieu ne vous demande,

ni votre tête , ni vos mains , ni vos

pieds. C'est le cœur qu'il lui faut et

il n'a que faire du reste. La tête est

le siège de la pensée, les mains sont

des agents de travail et les pieds des

instruments de locomotion ; mais le

cœur, qu' est-il?... Le centre des

affections , et c'est là qu'est la source

de la vie.

Dans une ville de premier ordre, pareille à la nôtre, qui renferme près de huit cent mille âmes , il y a divers endroits où Ton trouve tous les produits de l'activité humaine. Ici, rhôtel de la monnaie,. où Ton fabrique des pièces d'or, d'argent et de cuivre ; là, le chantier de marine où s'élèvent à grands frais d'énormes bâtiments. Plus loin , ce sont des imprimeries d'où sortent nos livres et nos journaux , des ateliers où l'on construit foute espèce de machines, des boutiques, des magasins, des pâtisseries, des pharmacies, etc..

Impossible de trouver réunis dans un lieu unique ces différents articles.

Je visitais un jour les magasins de la Société Biblique, à Nev^-York.

C'est un immense établissement où l'on imprime la Bible dans presque

toutes les langues connues, la tirant à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires pour la répandre dans le monde entier. Le nombre des pièces ou salles que renferme le monument est vraiment extraordinaire; eh bien , dans chacune d'elles on se livre à un travail particulier et toujours le même. Ici, on mouille le papier et on le prépare pour qu'il piiisse recevoir l'empreint^ des caractères ; là ,. on compose les planches d'imprimerie; dans une troisième chambre on imprime; dans ^^e quatrième on sèche les feuilles humides ; ailleurs on presse. Puis Viennent les pièces pour le brochage, pour la reliure, pour la dorure , pour le finissage, pour l'expédition , etc..

Jamais on ne broche dans la salle où Ton imprime et réciproquement.

Chaque partie de l'œuvre, on la

commence et on l'achève dans lieu qui lui est destiné. Les chc ne se passent pas autrement d notre organisme physique et mo Chaque homme, chaque femi chaque enfant ressemble à un vi atelier. Chacun porte en soi un '.

distinct pour chaque espèce de tra\ Il y a bien des choses à voir d ce monde ; les yeux sont chargé ce soin. Il y a beaucoup à entend c'est aux oreilles à s'acquitter cette fonction. Aux narines revi l'honneur de sentir, à la langue lui de goûter, à l'extrémité doigts celui de toucher, au cerv celui de penser, et le cœur est c partie de notre être qui semble le siège de nos affections. Le co vous le savez, est situé exactenc au centre du corps. Quand nouî narlons, nous posons généralenc

notre main sur le côté gauche, comme s'il était exactement logé là.

Meiîs il n'est pas plus du côté gauctie que du côté droit; seulement les pulsations sont plus fortes dans lô premier sens. C'est au centre ïûême qu'il faut aller le chercher.

A^u point de vue organique , vous ne /l'ignorez pas, le cœur est une substance charnue et résistante, presque ronde et aussi grosse que le poignet ; il est divisé en quatre petites chambres , faisant les fonctions d'une pompe aspirante et foulante dont le jeu ne s'arrête qu'au moment de la niort. Est-ce bien là l'objet que le Seigneur convoite? Est-ce ce cœur niatériel qu'il veut que nous arrachions de notre poitrine pour le lui donner? Nullement.

Il y a pourtant eu une nation qui adorait ses dieux de cette manière :

je veux parler des anciens habitante du Pérou , dans T Amérique du Sud« On traînait dans le temple du dieudet victimes humaines , on les étendait sur un autel en face de l'idole, et on leur enlevait le cœur que l'on présentait tout fumant et en quelque sorte respirant encore à T image de la divinité.

Mais le Dieu de l'Evangile ne réclame rien de pareil. C'est au âgoré qu'il parle de notre cœur, quMl considère uniquement comme le lieu où nos affections résident. Son langage équivaut donc à celui-ci : <c Mon SlSg donne-moi ton amour, dirige sitiP moi tous les sentiments de ta M^ ture affectueuse; aime-moi par-descni' toutes choses, d

Et maintena/at pourquoi Dieu «»-L ge-tril que nous lui donnions m^^

ccsv/rs? Il y a deux raisons à cela :

la première c'est quil y a les meil" leurs droits. C'est pour lui qu'il les a créés et c'est à lui qu'ils appartiennent. Il y a au dedans de nous une place que Dieu s'est réservée et que nul, si ce n'est lui, n'a le droit d'occuper ; s'il n'y établit sa résidence, impossible pour nous d'être heureux, ni dans ce monde, ni dans l*autre.

Voici un frère et une sœur qui consacrent leur jour de congé, le premier à fabriquer un cerf- volant ou à construire un petit bateau , la seconde à habiller une poupée : le tout une fois terminé , la poupée mise comme une petite reine, le cerf-volant prêt à prendre son essor et le bateau à fendre les flots, supposez qu'une main étrangère s'étendit sur ces gracieux joujoux pour les déchi-

rer ou les briser; quelle afBreuse chose ce serait !

Yoici encore un homme qui élèv« à ses frais une grande et belle maison qu'il se propose d'halnter ; nudi au moment où il est sur le point de s'y établir avec sa famille , un voisin le prévient, y transporte ses pénates, et empêche le propriétaîie légitime d'y pénétrer. Dites-moi, nB seriez- vous pas révoltés en £ace d'im tel acte? et hésiteriez- vous longtemps à traiter de voleurs ceux qui se rendraient coupables d'une semblable violence?

Il en est de môme de nos cœurs, mes enSaints ; Dieu , qui les a Mts, tient à les garder et à y fixer sa x6* sidence. Il dit quelque part, dans sa Parole : .« Je me tiens à la porte (de vos cœurs) et je frappe : si quel* qu'un entend une voix et m'ouvre la

, j'entrerai chez lui , je soupesée lui. » Mais tant que nous )mmes pas disposés à les lui 3r et à concentrer sur lui toutes iffections ; tant que nous reftide l'admettre dans l'intérieur )t asile qui lui appartient, que is-nous , sinon un acte de spoa au détriment de Dieu lui- 5 ? Oh 1 combien est grande la anceté de ceux qui commettent 1 forfait I Hé quoi 1 vous rougide prendre à votre voisin une elle , et vous n'avez pas honte ever à votre Créateur et à votre e ce qu'il regarde comme

infiniment précieux, ce qu'il complu à façonner avec amour, ji n'aurait jamais dû lui être

votre cœur, vos affections I îu envoya un jour aux Juifs un hiéte chargé de leur poser une

question bien singulière et dont ils durent être fort surpris : « Un homme dérobera- t-il Dieu? » (Malachie, III, 8.) A l'ouïe d'une telle demande, les Juifs se dirent probablement entre eux : « Non certainement; et quel est celui qui oserait se permettre une telle effronterie ? » Mais avant qu'ils eussent le temps de formuler leur réponse, la voix divine les accusa de s'être rendus coupables de ce forfait.

« Oui, » ajouta-t-elle, « vous me dérobez, vous et toute la nation. » — <c Mais en quoi l'avons-nous fait? »

dit le peuple. — « Dans lés dîmes et dans les offrandes. » Il est ici fait allusion au dixième dô son revenu que chaque Israélite devait offrir à Dieu ; et quiconque manquait à ce devoir détournait à son profit ce qui appartenait à l'Eternel. Si donc c'était un vol que de

ne pas donner à Dieu , en fait d'argent, de grains ou de bétail, ce que le Juif pouvait considérer comme sa propriété privée , que sera-ce , si nous nous obstinons à garder pour nous seuls , ce cœur, objet de ses plus vifs désirs, ce cœur, dont nous l'avons frustré et sur lequel il a des droits que nul ne peut lui disputer?

Mais ce n'est pas seulement parce q;xi'il a les premiers droits sur notre ^CBUT qu'il nous faut le lui laisser prendre : c'est aussi parce que nul ^e peut en faire un meilleur usage que lui.

Qu'est notre cœur, au moment où il commence à palpiter sous notre poitrine? Est-il bon et saint? Quelques-uns peuvent essayer de le croire, mais l'Ecriture le nie absolument :

a Le cœur est rusé et désespérément malin par-dessus toutes

choses. » Et quelle transformation Dieu fera-t-il subir à des cœurs pareils I Il les changera et les purifiera Il a promis de c mettre en nous ui cœur nouveau et un nouvel esprit d'arracher notre cœur de pierre ^ de le remplacer par un cœur è chair » (Ezéchiel, XXXVI, 26). DaJ son entretien avec Nicodème , Jési déclare à ce docteur que c'est par puissance du Saint-Esprit que s*»

père le miracle de la nouvelle naî sance et du changement du cœ (Jean, lll, passim). Jacques nous pai des moyens dont l'Esprit se sert pc atteindre^ son but. t II nous a engc drés , » nous dit-il , « de sa proj volonté par la parole de la vérité (Jacques, I, 18). Nul ne peut exp quer, assurément, la manière de cette transformation s'accomplit ; t( ce que nous savons, c'est que le i

même du renouvellement du cœur est une bienheureuse réalité , et qu'il y a un abîme entre le cœur naturel et primitif et celui que le Saint- Esprit a régénéré par la puissance de la parole sainte.

Je me souviens d'avoir vu dans un album les photographies de ces deux coeurs. Dans l'intérieur de celui qui appartient au vieil homme se trouvait Satan entouré de toutes espèces d'insectes et de reptiles allant et ve- ^stnt sans cesse : triste représentation des mauvais penchants auxquels ^st enclin le cœur naturel. Dans le Second^ dans celui dont le nouvel liomme est le maître, se tenait Jésus tout inondé d'une lumière céleste , taudis qu'une colombe éblouissante de blancheur planait sur des flots d'azur.

Le premier est orgueilleux , co-

1ère , désobéissant , égoïste et obstiné ; l'autre est humble, doux, soumis, saint et bon. Dieu a établi un parallèle entre eux dans le V* chapitre de répitre aux Galates. Le cœur naturel est plein d'adultéré, de fornication, d'impureté, de souillure, d'idolâtrie, de ruse , de haine, de jalousie , de séditions , de rapines , de meurtre, etc.; tandis que le cœur nouveau est paré des fruits de l'esprit , qui sont l'amour , la joie , la paix, la longanimité, la douceur , la bonté, la foi , la bienveillance, la tempérance. Le contraste est aussi complet que possible.

Ce cœur nouveau , ce trésor que rien ne remplace, Dieu seul peut le créer en nous; mais il ne le fera qu'à la condition que nous nous donnions nous-mêmes à lui.

Après avoir renouvelé nos cœurs.

le Seigneur les nettoiera et les sanctifiera. Qu'il est triste d'avoir un cœur tout recouvert de souillures!

Que penseriez-vous d'un enfant qui aurait atteint l'âge de douze ans sans s'être lavé une seule fois le visage?

Eh bien, le spectacle d'un cœur impur et sali par le péché est infiniment plus affreux à contempler. Et combien n'y. en a-t-il pas qui se trouvent dans ce cas et que la corruption et la laideur envahissent tous les jours un peu plus I Et nos cœurs resteront dans cet état, tant que nous ne les aurons pas remis, dirai-je, entre les mains de Dieu pour qu'il les lave et les nettoie par sa Parole.

Sa Parole, en effet, est l'onde pure qui enlève toutes nos taches morales, de même que l'eau matérielle ôte de nos mains et de notre corps tout entier les taches de pous-

sière ou de sueur qui les d Une courte histoire fera mi ma pensée.

Un pasteur aperçut un j( promenant près d'un ruiss femme gui lavait de la la laine était mise dans un 1 l'on plongeait à plusieun dans l'élément limpide , j qu'elle fut parfaitement j blanche. L'ecclésiastique € conversation avec cette fem demanda si elle le connaiss

« Si je vous connais! »

elle, « je le crois bien, et j rai Dieu toute ma vie d( m'a permis de vous ente cher, il y a déjà quelque un sermon qui m'a com décidée pour l'Evangile. »

— « Je suis heureux c gage, » reprit le prédicate

riez-vous la bonté de me rappeler le texte du discours qui vous a si fortement touchée ? »

— «c Oh I monsieur , je serais fort embarrassée; j'ai une si mauvaise inémoirel >

— <t Mais alors je ne comprends pas que vous ayez pu en retirer quelque bien, si vous ne vous souvenez pas même de quoi il était question. »

— « Monsieur, » répliqua la femme, « mon esprit est semblable à ce talûis (jui ne retient pas Teau, mais lui laisse le temps néanmoins de laver la laine. Ma mémoire a de la peine à garder les paroles que j'entends, mais au fur et à mesure que cellesci traversent mon cœur, elles le purifient par la grâce de Dieu. Je ne suis plus l'esclave du péché, et tous les jours je supplie mon Sauveur de

— no —

me laver dans son sang précieux. »

J'ajoute, en terminant, que nos cœurs ainsi renouvelés et sanctifiés se sentiront heureux. Impossible de trouver la paix, tant que nos ccenrs ne sont pas régénérés. Si votre bras s'était cassé ou démis, pourriez-vous éprouver du plaisir à le mouvoiri Assurément non ; plus vous le remueriez, plus seraient vives les douleurs que vous auriez à endurer ; et il en serait ainsi tant que votre bras n'aurait pas été remis dans sa position première et normale. De mêm® tant que la grâce divine n'a pas redressé nos cœurs, tout est triste e* décoloré pour nous ; pas moyen d® goûter une heure de bonheur vérité' ble. Et c'est pour ce motif que nous devons nous hâter de prendre no^ cœurs et d'aller les déposer dans 1^ sein de Dieu, pour qu'il les change»

our qu'il les guérisse, pour qu'il 38 convertisse.

Ne voulez- vous pas, mes jeunes imis, donner votre cœur à Dieu? Ne ^ous mettrez-vous pas à genoux dès i présent pour demander au Saint- Esprit son assistance bénie?

Ij». route qui est cigppéable.

Ses Toies sont agréables et tons se^ sentiers ne sont que paix.

(PR0Y..in,17.)

La première question- que Ton se sent enclin à poser à l'ouïe de ce texte est celle-ci : de quelles voies s'agitil ? Nous n'avons qu'à remonter au verset 13% et nous voyons que le mot sagesse est le sujet de la phrase.

Or , toutes les fois que ce terme se rencontre dans la Bible , il signifie la vraie religion ; c'est donc les voies

de la religion que Salomon avait en vue.

L'Ecriture nous parle de deux chemins que suivent les hommes. L'un est le chemin du monde , celui du péché et de la perdition, qui est constamment encombré de voyageurs ; 1* autre est le chemin de la piété , étroit et presque désert, que trouvent seuls les élus.

Six choses contribuent à rendre un chemin agréable pour le voyageur, et toutes les six nous les rencontrons dans les voies de la sagesse.

Et d'abord un guide intelligent et sD/r. Si vous aviez à traverser un pays que ne sillonnât aucune route , vous auriez bien des difficultés à vaincre, avant d'arriver à la frontière ; et qui sait si vousl' atteindriez jamais? Quand les mariniers lancent leurs navires

sur les flots, ils ne voient aucun sei tier particulier qu'ils puissent suiv sur la surface mobile des onde Point de bornes kilométriques po marquer les distances , point de { gne indicateur qui permette de s'< rienter. Mais le marin prend sa bou sole et arrête son regard sur cet petite aiguille tremblante qui tourne sans cesse vers le nord , ce merveilleux instrument lui tie lieu de chemin et de guide ; sa cette ressource, un trajet sur mer s rait aussi dangereux qu'insensé.

Près de Rome, en Italie, il y a i immense cimetière souterrain q l'on appelle les Catacombes , et q a une étendue de près d'une lieue demie. Les divers sentiers qui lo; gent les tombeaux s'y croisent bien dans tous les sens qu'il sen difiBcile, même en plein jour, de su

vre jusqu'au bout celui que Ton aurait choisi. Or , pas un rayon de lumière ne pénètre dans ces cavités ténébreuses et glacées. Vous devez juger du danger qu'il y aurait à s'y aventurer seul, sans un mentor intelligent et expérimenté. Plusieurs téméraires y sont restés enfouis, pour n'avoir voulu prendre aucune précaution, si bien que l'on a dû en interdire absolument l'accès. Quelques stunées avant que cette mesure eût été arrêtée , un jeune homme résolut d'en explorer les profondeurs, ^uni d'un flambeau et d'un peloton âe fil fixé par Tune de ses extrémités à l'entrée de la caverne, il s'avançait lentement le long de ces sombres corridors, parcourant du regard les noms et les inscriptions gravés sur les pierres funéraires dans ce royaume de la mort. Il y avait

déjà deux ou trois heures qu'il mai chait de la sorte et sans avoi éprouvé le moindre désagrémei quand , soudain , au moment où i revenait sur ses pas, son jQambeai s'éteignit, et dans le trouble que lu occasionna cet accident , il laisst tomber son peloton , Tunique objel sur lequel il pût compter pour sortir de ce labyrinthe. Il se baissa immédiatement pour le ramasser, mris il ne trouva rien ; il étendit ses mains dans toutes les directions, et toucha minutieusement le sol tout autour de lui pour ressaisir ce précieux peloton, son seul espoir de salut, mais tout fut inutile. Il revint plusieurs fois à la charge , se tournant, se retournant, avançant, reculant... vain»

efforts. Alors le découragement le prit et le désespoir envahit son âme»

La pensée Jqu'il était enseveli vivaii^

lans cet affreux tombeau le fit frissonner. Il se mit à songer à sa deneure", à ses parents, à ses amis, aux splendeurs de la création qui se déroulaient au-dessus de lui, et il pleura amèrement à l'idée de l'acte insensé qu'il avait voulu accomplir.

Mais il comprit bientôt que ses larmes, si légitimes qu'elles fussent, ne le tireraient pas d'embarras. Aussi résolut-il de faire un effort désespéré avant de se laisser mourir. Il essaya, au milieu des horreurs de sa position , de se frayer une voie dans la direction de l'ouverture. Mais il n'avait pas de guide et il sentit combien il était pénible d'en être privé, n marchait en tâtonnant , s'arrêtait un moment , puis reprenait sa marche. Ce travail dura quatre ou cinq heures qui lui parurent autant de siècles. Finalement, ses forces tra-

hirent son ardeur; il était brisé d'émotions et de fatigues , et il lui semblait impossible de faire un pas de plus. Déjà il tombait épuisé sur le sol, sans ressources et sans consolations , quand il crut apercevoir une légère lueur. Son cœur se rouvrit à l'espérance , et l'énergie lui revint. Il s'avança ou plutôt se traîna un moment sur ses genoux ; et voici, ô bonheur ! au détour du sentier oii il s'était engagé, il se trouva en faoô de la pure et pleine lumière i^ jour. Une bienveillante Providence l'avait dirigé dans l'obscurité et coa^^ duit en toute sûreté jusqu'à l'entré^ de la caverne.

Dans le domaine religieux , c'es'^ la Bible qui est notre guide , guid^ sûr, qui ne nous égare jamais, nou^ signale les endroits dangereux el nous enseigne les moyens de lesf

éviter. Ce guide s'offre à nous pour nous accompagner partout et nous escorter jusqu'à la porte des cieux.

Après un guide intelligent et sûr, ce qui rend une route agréable , c'est la bonne société qui chemine avec nous.

Si vous voyagez seul , sans pouvoir causer avec personne , pendant Une marche d'une journée , combien la route vous paraîtra longue et fatigante I Mais si vous avez avec Vous deux ou trois bons amis , qui alimentent la conversation , vous âécrivent les lieux que vous traversez , vous dépeignent le caractère des personnes qui y séjournent, votre attention sera constamment tenue en haleine ; le temps s'écoulera sans que vous y songiez , et vous serez tout étonné d'arriver si promp-

— IM— ^i

lement au terme de votre va Ceux qui s'avancent dans le:

tiers de la sagesse ont le bo:

de rencontrer k chaque pas d'i lents compagnons qui se joigi eux et doubleat leurs forces. ( Moïse s'adressa à son beau-pén l'engager à devenir Israélite et vir le Dieu d'Abraham, il lui « Yieas avec nous, et nous te i du bien ; car nous allons au p3 sujet duquel l'Etemel nous & Je vous le donnerai. « De m dès que nous commençons à nir chrétiens , noua entrons di voie qui mène à la terre de h messe, à la Canaan céleste l'Eternel veut nous garantir It session. Pour atteindre ce biei reux pays , nous avons pour tous les enfants de Dieu. Que d les anges eux-mémra nou:

tent , eux gui , au témoignage de saint Paul^ sont des « esprits envoyés pour exercer leur ministère €n faveur des héritiers du salut, »

«t qui , d'après le "roi-prophète , « campent autour de ceux qui craiçient le Seigneur et les délivrent. »

Sans doute , ce sont là des compagnons muets et silencieux , et , de }Ius f invisibles. Mais pourtant ils sont là , avec la mission céleste de prendre soin de nous, de nous proléger et d'écarter les maux que Satan et les méchants esprits voulaient faire pleuvoir sur nous.

Hais nous avons encore plus et mieux. Dieu lui-même se propose pour marcher à côté de ceux qui vont dans les sentiefs de la sagesse.

krani le déluge , ce fut Enoch qui c diemina avec Dieu , » d'aptjès la

formelle déclaration de la 3îbl1âf 'ce