LUS SOURCES DE TACITE

(|iialrc Jours onlrc l'adopli(3n et le meurtre. La concordance des termes est même frappante entre ]e latin : «se(jucnli quadriduo quod médium inter adoptionem et caedem fuit?;, et le Ijrec: ^[xspcov Tea-adpcov..., oaai [xéraçv Tris sianotijcrso)s èyévovto xcà Tïfs cr(pa'yv5. Uemanjuons surtout la suppression des compléments des mots adoption et meurtre.

Toute la partie du Galba que nous venons d'analyser a pour centre un seul fait principal, l'adoption de Pison. De même les chapitres qui restent se rapportent au meurtre de Galba,

G., 2/1, 9-16. Le jour du meurtre fut le 18'' avant les calendes de février. Ce jour -là, le matin, Galba sacrifiait dans le Palatium en présence de ses amis. A peine le sacrificateur Umbricius eut-il entre les mains les entrailles de la victime, qu'il dit ouvertement qu'un péril de trahison menaçait la vie de l'empereur. — Tacite (27) donne la même date, indique avec plus de précision le lieu du sacrifice, «pro aede ApoUinis», nomme le même haruspice, Umbricius, et lui fait prédire «instantes insidias ac domesticum hostem». Mais il ne dit pas que c'était le matin. Plutarque a-t-il ajouté ce détail de lui-même parce que les sacrifices se faisaient d'ordinaire le matin ''>? Ce qui nous porte à penser que non, c'est que Suétone, dont le récit correspondant est, nous le verrons, indépendant du sien, donne, comme lui, cette indication de temps'-l Tacite ne dit pas non plus expressément que les amis de Galba assistaient au sacrifice; mais Plutarque a pu conclure de la présence d'Othon à celle d'autres personnages de l'entourage impérial. Je ne veux pas non plus attacher trop d'importance à d'autres différences de détail qui, à la rigueur, peuvent n'être <pic des développements de Plutar({uc : la promptitude avec la-

('> C'est Topinion do Clason, IHul. u. Tac, p. 0. <^' Suél. , Galba, kj.

(|H('II(' riuiruspico aperçoit les signes défavoraJjhîS, la iiellcté d^^ sa prédiction (où Si* aîviyiiwv, dXX' avrocpvs e(ptj).

G., 9/1, iG à la fin. Les dieux livraient pour ainsi dire Otlion à Galba. Car il était derrière l'empereur, attentif à ce que disait et montrait Umbricius. Comme il était en proie à un grand trouble et cbangeait à cbaque instant de couleur, son afl'ranclii s'approcha de lui et lui dit que les architectes l'attendaient chez lui. (."('lait le signal que le moment était venu pour Othon de se présenter aux soldats. Il s'en alla donc, ayant dit qu'il avait acheté une vieille maison et qu'il voulait montrer aux vendeurs les vices de la construction. Il descendit par la maison de Tibère et arriva à l'endroit du forum où est le milliaire d'or (sur lequel Plutarque donne des détails qui ne peuvent convenir qu'à des lecteurs non romains et qui sont manifestement de lui). Tacite (37) ne marque pas avec autant de précision la place d'Othon : il était tout près, dit-il simplement. La chfïérence est insignifiante. iMais il ajoute : rridque ut laetum c contrario et suis cogitationibus prosperum interprétante 55. C'est de la joie ((u'éprouve Othon, et non de la peur, comme dans Plutarque. Pourtant les deux récits ne se contredisent pas; les deux sentiments ne sont nullement incompatibles; il est vraisemblable qu'ils se sont partagé à ce moment l'àme d'Othon. Si Tacite est la source de Plutar([ue, il faut supposer de la part de celui-ci une inexactitude qui, d'ailleurs, est fort possible ^^'. Mais n'est-il pas plus naturel d'admettre que la source commune signalait les deux sentiments ? Tacite semble le plus exact quand il dit qu'Othon est attendu par l'architecte et les entrepreneurs ; Plutarque a dit les architectes. Othon donne à peu près le môme prétexte : ii achète une construction suspecte à cause de sa vétusté et veut d'abord l'examiner. Plutarque dit : // a acheté et veut montrer les défectuosités aux vendeurs. Les divergences sont insignifiantes. Tacite donne quelques détails de plus sur l'itinéraire d'Othon.

G., ^b , i-ià. Là, les premiers (pii le reçurent et le saluèrent

''' Clasou pense que rutlilude (roiliou u élé imaginée par l'iularque.