HISTORIENS ANTERIEURS A TACITE

promesse à plusieurs reprises (XIV, 9; XV. 53 et (Ji), et jamais li ne cite d'autres noms que ceux de Fabius, de (]|uvius e( de Pline ^^'. Il est vrai qu'au chapitre 2 du livre XIV, contre l'opinion de Fabius il mentionne celle de Cluvius et des autres auteurs; mais les considérations que nous venons de développer nous obligent à voir derrière ce pluriel un singulier, le troisième auteur, Pline. De même (XIII, 17) r^plerique^-' eorum temporum scriptoresi7 ne désigne pas plus de trois sources. Quant à ^quamvis quidam scriptores tradant» (XVI, 6j, ou bien cette citation désigne les trois auteurs que Tacite accuserait tous ensemble d'avoir parlé « odio magis quam ex fide », ou bien elle ne désigne ([u'un ou deux des trois auteurs. Si cette dernière supposition <''t;iit fondée, Tacite n'aurait pas tenu la promesse, faite au cliapitre 20 du livre XIII, de nommer les auteurs quand ils ne seraient pas d'accord, promesse qu'il a tenue au chapitre 2 du livre XIV. Cela n'a rien d'invraisemblable : nous verrons, en effet, que Tacite ne l'a pas toujours tenue, tant s'en faut^^'.

Puisque, au chapitre 17 du livre XIII, il ne faut voir dans "plertque scriptores " que trois historiens, il est fort possible que le même mot ne signifie pas un nombre plus grand au chapitre 7 du livre VI: ^Neque sum ignarus plerisque scriptoribus omissa multorum pericula et poenas. » Mais ici Tacite ne désigne qu'une partie de ses sources, ceux des historiens qui ont cru devoir omettre certains faits qu'il racontera : «Nobis pleraque digna cognitu obvenere, quamquam ab aliis incelebrata. » Gomme ce n'est pas, nous l'avons démontré plus haut'*', à l'aide des som'ces premières qu'il les racontera, il a dû avoir au moins une autre source dérivée. D'autres passages des six premiers livres montrent aussi qu'il a eu plus de sources pour le règne de Tibère que pour celui de Xéron. Il dit (IV, 10) à propos de la mort de

'' Corbulon (XV, 16) n'entre pas on ligne, il n'a pu être que source partielle; nous y reviendrons tout à l'heure.

=) On sait que pour Tacite rpleri(|ue-î l'jjale -niuiti". ^) Cf. chap. m, § iv.

*' VA. chap. I , ? 1 , n" i .