CLASSEMENT DES SOURCES DE TACITE

(le la sourie j)ruicipale. Mais alors cet auteur doil avoir ('cril après le règne éphémère de Galba "^ sous les Flaviens, et nous ne connaissons pas d'historien romain qui ait raconté sous la dynastie llavienne le règne de Tibère; nous en connaissons au contraire plusieurs, dont deu\ au moins, Nonianus etBassus, lurent parmi les sources de Tacite, (|ui l'ont raconté sous Caligula, sous Claude et sous Néron. Cette seconde supposition est donc inadmissible; et, en somme, la dépendance de Dion paraît ici certaine. Les conclusions des partisans de la communauté de source étant très discutables, nous ne ferons aucun usage des renseignements qu'ils tirent d'une comparaison de Tacite et de Dion , relativement à la méthode de Tacite.

3. De ce que Tacite a composé ses Histoires, aussi longtemps qu'il l'a pu, d'après une source principale, il ne serait pas juste de conclure, sans autre preuve et par analogie, qu'il a suivi la même méthode pour ses Annales. Les conditions, en cfFet, étaient bien différentes. Pour les règnes de Galba, d'Othon , de Vitellius et de Vespasien, il nY avait, à l'époque où écrivait Tacite, qu'une source générale, la continuation d'Aulidius Bassus par Pline l'Ancien t-'. Pour les règnes de Tibère , de Caligula , de Claude et de Néron, il y avait, à la même époque, plusieurs sources générales. L'auteur des Histoires, à moins de travailler, contrairement aux principes des historiens anciens, d'après les sources premières déjà exploitées, devait donc nécessairement travailler d'après une source principale; l'auteur des Annales avait le choix entre cette méthode et celle ([ui eût consisté à combiner plusieurs sources. Pourtant celle-là était beaucoup plus conforme aux usages de l'historiographie ancienne et, tant que l'histoire fut considérée surtout comme un art, comme un genre littéraire, elle était assurément la plus naturelle'^'. Tacite, qui n'avait pas de l'histoire une autre conception que ses devanciers, l'étude do

C' Car personne n'adniollra (|u'a\anl le ré-jm- (!<• (Jailia un liisloilen ail jm ■-oiiger à noter cette prédiction.

'-> i'A'. i" partie, cliap. iv, ? i, n" i.

' (il. i" partie, ctiap. i, S vit, u°..'i. • • • ■