LES RATIONALISTES PADOUANS

I. Ronsard, disciple de Cardan : l'Immortalité; le « Prophétisme » chez Pontus de Tvard et Ronsard. — II. Tahureau (1555) : Immortalité, Miracles, Evhémérisme. — III Pontus de Tyard (1557-1578) : Dieu, Eternité du monde, Immortalité, Evhémérisme.

Le mouvement philosophique dont je viens de retracer les débuts est jusqu'ici cantonné dans les écoles et ne touche que les érudits. La littérature proprement dite — • sauf cependant Rabelais et Des Periers — ne s'occupe pas de ces questions. La poésie philosophique n'est pas née; son souffle briserait la lyre fragile de Marot d). Mais en Lo49 Du Bellay proclamait <( que la langue françoyse n'est incapable de la philosophie '2) » et demandait que l'on se mît à en écrire en français « à l'exemple des Italiens qui l'ont quasi toute convertie en leur vulgaire ^^) ». Il assurait que « si la phylosophie semée par Aristote et Platon au ferlil champ atique etoit replantée en notre pleine françoyse, ce ne seroit la jeter entre les ronses et épines, où elle devint stérile : mais ce seroit la faire de

(1) Je dois faire exception cependant pour Marguerite de Navarre. Encore ses poésies sont-elles plutôt religieuses que philosophiques.

(2) Dèjense et Illustration, I, X (éd. Chamard).

(3) Ibid., p. 128.

loinglaine i)ic)rliaii!e el d'étrangère citadine de notre république 1) ». Louis Le Caron en 1555 et Ponlus de Tyard en 1557 faisaient des déclarations semblables <2).

C'est. pourquoi dans cette seconde partie je ne m'occuperai que des pliilosoplies de langue française '3). Je n'ignore pas que la philosophie, tendre encore, baigne dans un milieu tout latin, quelle s'enseigne et s'écrit encore beaucoup en cette langue. Mais je n'ai pas l'intention de refaire l'histoire de la philosophie de la Renaissance. Ceci est un livre de littérature.

A borner ainsi ce travail, nous pouvons distinguer trois groupes de philosophes rationalistes : 1° ceux qui continuent le mouvement péripatcticien caractéristique de la première période et qui essaient toujours d'équilibrer la raison et la foi : Montaigne est l'aboutissement et comme la fleur de ce rameau: 2° les esprits plus violents ou plus logiques, partisans extrémistes de la philosophie padouane ou héritiers lointains de l'illuminisme, qui ont rejeté toute foi et s'en tiennent au déisme pur ou même à l'athéisme. Ils ne sont pas nombreux : mais leur groupement nous permettra de suivre à leurs dernières conséquences les courants divers que nous avons étudiés dans la première partie; 3° ceux qui ont exploité et étendu le rationalisme théologique en s'appliquant à ruiner par la criti([ue et l'étude de Julien l'Apostat et de Celse les bases de la Révélation. Jean Bodin les résume tous. Dans ces trois familles d'esprits, il faut distinguer, comme nous l'avons fait pour la première partie, les incrédules et les apologistes. Les seconds sont souvent j)lus nombreux que les premiers. Leur abondance même et la concordance de leurs idées nous sont une

(1) Ibid.. p. 129.

(21 Voir citations dans Du Bellay, ihid., p. 145-146. Voir aussi Pasquier, Lettres, I. 2, A M. de Tournebu /scavoir s'il est bon de coucher les arts et les sciences en françois). 15'>2. Tout le Discours au Roy qui commence le Secniid curieux de P. de Tyard 'l.%7) est une exhortation à renoncer au latin et à écrire la philosophie fn français.

(3) Je me suis permis cependant quelques rares exceptions à cette règle en faveur de livres dont l'intérêt documentaire était considérable pour l'histoire des idées rationalistes 'Neuville rhiffontalnes).

garantie de l'extension du mouvement que nous étudions. Nous n'y ciiercherons autant que possible que les idées de leurs adversaires; mais ce serait se priver d'une source très riche de renseignements que de ne pas les utiliser.

Quand Ronsard entreprit de relever le ton de la poésie française et de remplacer les rondeaux et ballades par des hymnes, il chercha dans la philosophie des sujets dignes de « l'archet d'airain et la lyre ferrée ». Il y aurait ainsi toute une étude à taire sur les sources de Ronsard philosophe '^). Il n'entreprit pas moins que de « descouvrir les secrets de nature et des cieux (2) ».

A 'avait-il pas pour guide et modèle de ses études ce Lazare de Baïf, l'hôte érudit des padouans français ? Il lut donc, si nous l'en croyons : « Aristote et Platon et le docte Euripide <3) )). mais Aristote surtout l'aurait retenu :

Maintenant je veux estre importun amoureux Du bon père Aristote et d'un soin généreux Courtiser et servir la beauté de sa fille 'i).

Il est vrai que c'est sur ses vieux jours. Mais à en juger par les sujets choisis, il s'était mis dès avant 1550 au courant des idées philosophiques répandues par l'aristotélisme de la Renaissance. Au premier livre des Amours il expose la cosmogonie d'Epicure et parle de l'entéléchie ^^'.

Dès ses premières Odes il est préoccupé du problème de l'âme. Sur son origine, il repousse la préexistence platoni-

(1) NatureUement, nous ne ret-enons de cette philosophie que ce qui a trait à ce travail.

(2) Hymnes, I, I. de l'Eternité.

(3) Sonnets pour Hélène, II, Elégie (Blanch., I, p. 362).

ii) sonnets pour Hélène, II. XXXVI (Laumonier-Lemerre, I, 313; Blanch., I, p. 336).

(5) Il avait aussi lu Aratus : J'ay l'esprit tout ennuyé 1 d'avoir trop estudié | Les Phénomènes d'Arate, Odes; II, XVIII (El., II, p. 162). Arate venait d'être

cienne *i', et par conséquent la « réminiscence », et prend parti pour la table rase <2).

Dès ses premières Odes aussi il est hanté par l'idée de la mort :

Voyez donc que je seray Quand mort je reposeray Au fond de la tombe noire (3).

Idée d'arlisle, fantaisie qui doit servir de piment à la volupté; mais thème chrétien aussi et traité chrétiennement, sauf quelques réminiscences de Cicéron et de Plutarque. Je veux parler de cet hymne admirable de la mort (^^f (1556). La mort est bonne au corps puisqu'elle le délivre de ses misères, nous tire d'exil et nous permet de revoir (( d'Ithaque la fumée »; elle est douce, car les fables des païens sur les lourments des enfers sont fausses et de même leurs rêveries sur la transmi-

publié (1550). Sur la science nécessaire au poète de la Pléiade, voir Brtjnetière, Hist. de la lilt., I, p. 292, Sur Epicure, voir Amours, I, Lajumonier-Lemerrei, I, p. 19 :

Les petits corps qui tombent de travers

Par leur descente en biais vagabonde

Heurtez ensemble on composé le monde

S'entr'accrochans de liens tous divers.

Il a étudié la question de l'entéléclile on, du moins, il en a entendu parler : il écrit à Cassandre {Amours, I, LVIII, Laumonier-Lemerre, I, p. 33; Bl., I, p. 41) : « Pour me donner l'estre et le mouvement, Etes-vous pas ma seule Ent^lechie? »

(1) Odes. III, IV.

(2) Que les formes de toutes choses Soient, comme dit Platon, encloses En nostre ame, et que le sçavoir N'est sinon se ramentevoir;

Je ne le croy

L'esprit ressemble

Au tableau tout neuf, où nul trait N'est par le peintre encor pourtrait, Et qui retient ce qu'il y note.

{Odes, III, VII; Laumonnier, II, p. 15-16).

Selon M. Laumonier, cette ode serait antérieure à 1548 et inspirée par l'enseignement de Lambin à Coqueret.

(3) Odes. III, XXIII (Bl. II, p. 238).

(4) Hymnes, II, IX (Bl. V, p. 239-249).

gralion des âmes '^^ ; elle est bonne à l'âme surtout, qui, rachetée du sang de Jésus-Christ, va au ciel,

Où plus elle n'enduie avec son Dieu là-haut Ny peine, ny soucy, ny froidure, ny chaud Pi'ocez, ny maladie; ains de tout mal exempte. De siècle en siècle vit bien-heureuse et contente Auprès de son facteur...

El le poète dans une péroraison qu'a égalée — mais non dépassée — Lamartine ^^\ salue la mort :

Je le salue, heureuse et profitable Mort, Des extrêmes douleurs médecin et confort ! Quand mon heure viendra. Déesse, je te prie, Ne me laisse longtemps languir en maladie, Tourmenté dans un lict; mais puisqu'il faut mourir, Donne-moy que soudain je te puisse encourir-, Ou pour l'honneur de Dieu, ou pour servir mon Prince Navré, poitrine ouverte, au bord de ma province !

Nous avons de la beauté et de l'accent chrétien de cette pièce un joli témoignage et qui pourtant montre en celui qui le donna une conscience peu rehgieuse. Brantôme raconte qu'en 1564 '3', P. de Boczosel, seigneur de Chastelard, s'étant

'1) II repoussa toujours la métempsycose. En 1569, il écrit contre Platon : Quelqu'un a dit, de raisons mal garni Que Dieu n'a fait qu'un grand nombre fini D'âmes au monde, et ces âmes ne meurent, IMais dans les corps par eschange demeurent Selon le bien et le mal qu'elles ont lait. L'une est pourceau, l'autre un serpent infait, L'autre un cheval, et l'autre plus gentille Se fait oiseau qui pleure son Itylle.

^Poèmes, I, Discours de l'altération et changement des choses humaines (Bl. VI, p. 125).

Pour lui, s'il y a une métempsycose, voici son vœu : Quand la mort me voudra tuer, A tout le moins si je suis digne Que les Dieux me daignent muer.

Je le veux estre en fleur de vigne!

Odes . II, XXI (Bl., II, p. 167-169). Baïf. s'il y a une métempsycose, revivra sous forme de tourterelle (Amours de Francine, II, CV; M-L., p. 185).

(2) Premières médit, poél., V, L'immortalité : « Je te salue, ô mort, Libérateur céleste », etc.

(3) Des Dames (éd. Lalanne, VID. Sur le sieur de Chastelard, v. Bayle, art. Ronsard, rem. O, et France prot., II, 668 et siuiv.; 2e édition, III, p. 354.

caché dans la chambre de Marie Stuarl qu'il aimait d'un amour malheureux, la reine le lit condamner à mort : <( Le jour venu, ayant esté mené sur l'éclianaut, advanl mourir avoit en ses mains les Hymnes de M. de llonsard, et pour son éternelle consolation, se mit à lire tout entièrement Vhimne de la mort qui est très-bien faict et propre pour ne point abhorrer la mort, ne s'aydant autrement d'autre livre spirituel, ny de ministre, ny de confesseur. Après avoir faict son entière lecture, se tourna vers le lieu où il pensoit que la reine fusl >et lui dit adieu.

Telle est la position — absolument orthodoxe — de Ronsard à ses débuts >'). iMais lorsque treize ans i)lus tard il se mêle de nouveau de faire œuvre de philosophe — dans ses Poèmes — sa doctrine est bien changée. Il me semble évident qu'il a lu Cardan et qu'il en accepte les idées sur la nature de l'âme et les miracles. La tendance marquée de Cardan au panthéisme devait séduire un poète si porté lui-même à communier à la nature et à voir dans ses formes, même les plus humbles, une manifestation de la vie universelle :

Dieu est partout, partout se mesle Dieu, Commencement, la fin et le milieu De ce qui vit, et dont l'âme est enclose Par tout, et tient en vigueur chaque chose, Comme nostre ùme infust dans nos corps (2).

Cette âme qui anime l'univers et qui est Dieu est pour lui principe de vie :

Ja dès longtemps les membres seroient morts

De ce grand tout, si ceste âme divine

Ne se mesloit par toute la machine

Luy donnant vie, et force et mouvement;

Car de tout estre, elle est commencement (3).

(1) Je pourrais ajouter qu'il cotte dat«, il ne semble pas soupçonner les idées - des padouans sur — ou plutôt, contre — l'existence des démons. Il leur consacre

dans le premier livre des hymnes, une pièce qui le montre même très superstitieux à leur sujet.

(2) Pol'vies. I. Le Chat /Bl. VI, ji. 67. Laumonler-Lemerre, V, p 57).

(3) Ibld.

C'est elle qui <i meslée » à l'univers Tagite d'une vie unique en son principe, multiple en ses manifestations : par elle

Tourne le ciel à la voûte estoilée,

La mer ondoyé, et la terre produit

Par les saisons herbes, fueilles et fruit d).

De cette « âme divine » qui agite l'univers et palpite en

lui, notre âme est une parcelle; éternelle donc dans son origine

comme dans sa destinée, elle ne mourra point, non pas, comme

il le disait en 1556, parce que le Ciirist l'a promis *2*, mais

parce qu'elle se résorbe dans le tout dont elle n'est qu'une