AVANT-PROPOS XV

Habelais dans les lU', IV^ et V'' livres d'autre pari, lullent contre des adversaires déjà nombreux, dont les principaux sont Ramus et Postel.' Pendant cette même période les libertins spirituels venant des Flandres envahissent nos provinces du Nord et de l'Est, s'insinuent en Normandie, à Pans et jusque dans l'entourage de Marguerite de Navarre. Les systèmes théologi(|ues hétérodoxes relatifs à la Trinité ou à la personne de Jésus (unitarisme, sabellianisme, arianisme) renaissent sous des formes diverses dans la personne de Gribaldi, de Servet et des premiers protestants libéraux. J'ai pensé que je pouvais arrêter toute cette première partie en 1553. A cette date, en effet, \ icomercato a publié ses principaux écrits, Rabelais meurt: élans le camp opposé, Postel arrête la publication de ses ripostes; Calvin lance son Traité des scandales; Muret et Turnèbe proclament comme acceptées par les catholiques eux-mêmes certaines thèses padouanes; Le Roy, De Puy- Herbaut, Ch. de Sainte-Marthe, au contraire, dénoncent le danger de l'aristotélisme et le triomphe des libertins.

Celte date a, du reste, l'avantage de coïncider avec la vraie Renaissance française et m'a permis d'arrêter là l'examen des sources libertines pour étudier l'expansion du rationalisme dans cette Renaissance. Mais ici se présentait une grosse difficulté de méthode. Dans cette première partie où je n'avais à étudier que des philosophes, il était facile de les classer selon l'école dans laquelle les rangent leurs idées. De plus, l'apport successif des humanistes, des Italiens, des protestants libéraux, me permettait de suivre à peu près l'ordre chronologique. Mais, en laissant les philosophes pour étudier les littérateurs, je m'exposais à trouver chez le même homme les influences les plus diverses et les idées les plus disparates. Il m'a donc semblé que je ne devais plus tenir compte de la provenance italienne, antique, mystique, de leurs idées, mais chercher une autre classification. Il fallait se baser non sur Ja couleur de leur système, mais sur le degré de leur incré-