AVANT-PROPOS

"lulité. Et c'est ainsi que j ai été amené à grouper les incrédules (le la seconde moitié du siècle en trois familles :

a) Ceux qui continuent le rationalisme d'origine padouane, «t qui souvent arrivent à maintenir en eux la foi, en même temps que le culte de la raison.

b) Ceux qui, poussant à l'extrême les conclusions îles premiers, arrivent à l'athéisme, ou tlu moins au déisme.

c) Ceux qui continuent le rationalisme théologique de la première période et nient la Révélation.

Dans la bibliographie de mon travail, j'ai dû admettre non seulement les auteurs hétérodoxes, mais aussi les apologistes. Au XVV siècle, en effet, il était impossible d'écrire tout ce qu'on pensait : les apologistes sont alors des témoins précieux du développement des idées rationalistes.

On sait, d'ailleurs, — Kenan l'a noté avec malice d), — que les livres qui prétendent réfuter les hérésies sont souvent, par l'insuffisance de la réfutation ou par le trop consciencieux exposé des erreurs, un véhicule puissant des théories qu'ils croient combattre. J'en a*i tiré parti, autant que possible, non pas en reproduisant leurs réfutations, mais en relevant les doctrines qu'ils prêtent à leurs adversaires.

Le travail ainsi compris pourra sembler bien complexe, mais il ne faut pas oublier (|ue quatre ou cincj questions seulement en forment toute la trame. Le rationalisme philosophique, en effet, s'attaque uniquement aux (juestions suivantes : antinomie de la raison et de la foi, création et Providence, miracles, immortalité de l'âme; le rationalisme Ihéologique fait d'abord renaître l'évhémérisme, puis reproduit l'argumentation des païens du second siècle conti-e l'Incaination et la divinité de Jésus-Christ. Suivre l'affaiblisstîment ou la transformation de ces croyances au cours du siècle, en étudiant séparément des séries aussi complètes que possible de traités de l'immortalité, ou des théodicées. ou les pages dispersées sur l'évhémérisme,

M) Renan. Souvenim de jeunesne, IV, I^sy IT.