AVANT-PROPOS XVI

telle a été ma méthode de recherche. Elle est extrêmement précise'^*. Mais dans l'exposé, elle eût engendré une monotonie insupportable, en faisant suivre un grand nombre do traités qui se ressemblent : la seule question de l'immortalité ne suppose pas moins d'une soixantaine d'opuscules. C'est pourquoi j'ai préféré suivre dans le volume l'ordre chronologique, en gioupant les livres qui traitent de la même question, autant que je lai pu, dans chaque période. En tout cas, le retour permanent des mêmes problèmes garde, si je ne m'abuse, une certaine unité à l'ensemble et relie entre elles les diverses époques.

Je n'ignore pas que je suis loin d'avoir épuisé le sujet. Dans la deuxième partie spécialement, j'ai laissé de côté à des&ein toute la littérature latine. J'ose espérer cependant que ce qu'on pourra ajouter à mon livre ne fera que vérifier mes conclusions et i^mplir des cadres désormais définitifs.

;i; Il ne sera pas inutile de noter que c'est celle qu'a suivie M. Lecky dans son livre : The rise nnci infltiencv of rationalism in Europe. Il l'expose luV-mème dans sa préface. I, xxii, et II, V, p. 98.